金属门在陆遥身后无声合拢，将六人彻底隔绝在这间纯白的、设施齐全却毫无生气的安全屋内。
空气中还残留着他离开时带来的那一丝冰冷气息，与屋内逐渐升腾的茫然和紧绷格格不入。
客厅一侧光洁的白墙上，一串猩红的数字突兀地浮现出来，如同某种不祥的预兆，冰冷地跳动着：
167:59:59
167:59:58
七天。精确到秒的倒计时。
陆遥最后的话语还在耳边回响——“终极挑战即将开始。‘父亲’特许你们的团队一同参与。”……“好好休息。七天内，不会有任何人打扰。”……“或者，你们可以选择现在就放弃。”
那语气平铺直叙，听不出任何情绪，公事公办得像是在宣读一条系统通知。
但辛容却莫名捕捉到了一丝异样——在陆遥转身离去前，那镜片后的目光极快地扫过他们所有人，那眼神深处似乎并非全然的冰冷，反而掠过一丝极淡的、难以捕捉的……担忧？
以及一种更复杂的，仿佛压抑着某种难以言喻的挣扎和……无力感？
是错觉吗？一个已经被系统“修正”、剥离了情感的“执行者”，还会拥有这种情绪吗？
辛容不动声色地压下心头的疑虑，现在不是深究这个的时候。
屋内陷入了一种诡异的寂静。
方奕站在最靠近门的位置，身体如同绷紧的弓弦，锐利的目光反复扫视着这个陌生的环境，评估着每一个可能的威胁出口，最终那冰冷的视线定格在墙上的倒计时数字，眉头死死拧紧。
舒游轻轻扶了扶眼镜，走到房间一角，手指看似随意地拂过墙壁、桌面，指尖泛起极其微弱的翠绿色光芒，似乎在感知和分析着什么，脸色凝重。
江知返一屁股瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，仰着头，长长地、夸张地吁了一口气，仿佛要将刚才一路的紧张和压抑全都吐出来。
他手里下意识地摩挲着那颗重新变得黯淡的水晶球，眼神有些发直。
陈晨沉默地走到客厅中央，放下一直背着的、看起来颇为沉重的行囊，然后像一座磐石般站在哪里，目光低垂，看不出情绪，但周身散发出的沉稳气息，无形中让稍显慌乱的气氛安定了几分。
青葵则显得有些焦躁不安，她在不大的客厅里来回踱了几步，手指绞着衣角，时不时瞥一眼墙上那不断减少的红色数字，又偷偷看向辛容，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不知从何说起。
压抑、茫然、紧张、还有一丝劫后余生却又落入更大陷阱的不安……种种情绪在无声的空气里弥漫、交织。
时间一分一秒地流逝，墙上的数字无情地跳动着。
167:23:17
167:23:16
终于，辛容缓缓走到客厅中央那张简单的白色桌子旁，拉过一把椅子坐了下来。他的动作打破了几乎凝滞的空气。
其余五人的目光瞬间聚焦在他身上。
辛容没有立刻说话，他只是微微闭上眼，深吸了一口气，仿佛在整理纷乱的思绪，也像是在积蓄开口的勇气。
再次睁开眼时，那双总是冷静沉着的眼眸里，已经扫去了些许疲惫，变得清明而坚定。
他抬起头，目光平静地逐一扫过他的伙伴们——警惕的方奕、沉思的舒游、颓然的江知返、沉默的陈晨、焦躁的青葵。
然后，他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，问出了那个自重逢后就一直悬在所有人心头、却无人敢轻易触碰的第一个问题：
“我‘死’后，这一年……发生了什么？”
问题如同投入平静湖面的石子，瞬间在每个人心中激起了涟漪。
空气再次凝固。
方奕的身体几不可察地僵硬了一下，盯着倒计时的目光猛地收回，看向辛容，那双总是锐利冰冷的眼睛里，有什么极其复杂的情绪翻涌着，最终被他强行压下，只是唇角抿得更紧。
江知返摩挲水晶球的动作停了下来，脸上那点玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种沉痛的晦暗。
舒游停下了探查的动作，转过身，轻轻叹了口气。
陈晨抬起眼，目光沉重。
青葵也停下了脚步，有些疑惑的看向众人。
沉默。漫长的沉默。
只有墙上倒计时数字减少的细微声响，滴答，滴答，敲在每个人的心上。
终于，在一片令人窒息的沉默中，方奕的声音率先响起，嘶哑、冰冷，仿佛每个字都裹着血与冰碴：
“找你。”
两个字，重逾千斤。
简单的两个字背后，是三百多个日夜的疯狂、绝望、不眠不休的搜寻，是踏遍无数危险副本的尸山血海，是与系统无处不在的规则和阻碍的惨烈碰撞。
“我们……都不相信你就那么消失了。”舒游接过了话头，他的声音相对平稳，却带着难以掩饰的疲惫，“尤其是方奕。他几乎……疯了。”
方奕没有反驳，只是下颌线绷得像钢铁。
舒游继续道。
“我们动用了所有能想到的办法。知返不停地占卜，每次都被反噬得吐血；陈晨利用他的‘灵言’在规则边缘试探，好几次差点引发不可预知的灾难；青葵动用了一些……她家族过去的关系网，也遭遇了很大的阻力；我尽量维持大家的身体状况，但……”
他摇了摇头，未尽之语充满了无力感。
“系统在掩盖你的存在。”江知返闷闷地开口，声音有些发涩。
“所有关于你的记录都在被抹去，就像你从未存在过。我们遇到的阻力越来越大，甚至……开始被系统的‘清洁部队’追杀。”
他下意识地摸了摸胸口，似乎那里曾经受过重创。
方奕的声音再次响起，更加冰冷。
“我们弄清楚了，系统掩盖了你的存在。封印了你的记忆。让我们没有办法定位到你的意识在哪里。所以我们只能用最简单也是最直接的方式，用药剂吊住你的身体。起码你的肉体并不会腐坏。只是一直维持着植物人的状态。”
他顿住了，似乎不愿回忆那惨烈的代价。
陈晨低沉的声音接上，言简意赅。
青葵的身体猛地一颤，脸色白了白。
“那次之后，我们意识到硬碰硬只是送死。”舒游的声音带着沉重，“我们被迫转入地下，一边躲避追杀，一边用更隐蔽的方式继续寻找线索。直到……你再次出现在排位赛。”
后面的事情，辛容就知道了。
他失忆后重新出现，一路攀升，直到赢得决赛，获得“奖励”，记忆恢复。
叙述断断续续，并不详尽，许多惨烈的细节都被一语带过。
但辛容能清晰地感受到那一年时光的沉重与黑暗。
失去核心大脑的团队，在系统的庞大阴影下挣扎求生，怀着渺茫的希望寻找一个“已死”之人，每一步都走在刀尖之上。
他的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的疼痛和巨大的愧疚感几乎要将他淹没。
是因为他，他们才经历了这一切。
“对不起……”他声音干涩，这三个字苍白无力，却承载着他此刻全部的心情。
“跟你没关系。”方奕生硬地打断他，目光如炬地盯着他。
“是我们自己的选择。”他的眼神明确地传达着一个信息：不需要道歉，我们从未后悔。
“对！容哥你别瞎想！”江知返猛地抬起头，眼圈又红了，却努力做出凶巴巴的样子，“是我们自己要找你的！那个破系统本来就没安好心！”
接着勉强扯出一个笑容：“就是，再说了，要不是你以前总罩着我们，我们早不知道死多少回了。”
舒游温和地点点头：“现在不是追究责任的时候。重要的是，我们终于又聚在一起了。”
陈晨虽然没有说话，但那沉静的目光已经说明了一切。
辛容看着他们，胸腔中被各种复杂的情绪填满，酸涩、温暖、沉重、坚定。他深吸一口气，将所有翻腾的情绪压下，重重地点了点头。
“嗯。”他再次开口，声音沉稳了许多，“‘父亲’给了我一个选择。加入系统，获得权限，或许能让你们都获得‘安全’。”
众人的心一下子提了起来，紧张地看着他。
“我拒绝了。”辛容平静地宣布。
一瞬间，所有人都像是松了口气，但又立刻被更大的忧虑所笼罩。拒绝意味着什么，不言而喻。
“为什么？”青葵下意识地问，但马上又自己回答，“哦对，那个鬼地方肯定没安好心！”
“它给出的‘安全’，不是真正的安全。”辛容解释道，目光扫过墙上跳动的数字，“那是另一种形式的控制和解脱。代价是失去自我，成为它的一部分。就像……”他顿了顿，“陆遥那样。”
提到陆遥，众人的脸色都变得有些难看。
“陆遥他……”舒游迟疑地开口，“他现在到底……”
“他似乎被‘修正’了。”辛容的声音带着一丝不易察觉的冷意，“‘父亲’是这么说的。剥离了不必要的软弱和情感。但他……”辛容想起了陆遥那复杂的眼神和青玉的警告，“似乎并非完全失去了所有东西。他现在的身份是系统的执行者，尧鹭。”
“尧鹭？！”
辛容点了点头。
众人再次陷入沉默，信息量巨大，需要时间消化。
曾经的队友变成了系统的冰冷执行者，却又似乎暗藏隐情。
“那……我们现在怎么办？”青葵看着墙上那不断减少的红色数字，声音带着焦虑，“只有七天了！那个什么终极挑战……听起来就超级可怕！”
所有人的目光再次聚焦到辛容身上。
辛容迎接着他们的目光，缓缓站起身。他的眼神恢复了往日作为团队大脑时的冷静与锐利。
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