陈晓一行人出门，由南向北，来到十字街。
此时擂台上一男一女正在对歌。女的身穿民族服饰盛装，看起来十八九岁，长得挺漂亮。男的身穿短褂，又矮又黑，看起来还有点老。
之前陈晓在东门街看对歌，大部分是年轻男女，很少有年纪大的。
对歌本身也是年轻男女找对象的活动，那些已经嫁人的女子一般不参加，成亲男子有的就是来找人调戏玩的。
此时台上女子唱：
“见你个子小小的，怕你做工没有力，我家犁耙虎力气，扛起犁耙头低低。”
台下一阵哄笑。男子唱：
“牛牯小点你莫恨，慢慢养它成大人，等到牛牯大一点，要你田基都犁蹦。”
台下又是一阵笑，这歌词中的暗喻大家听出来了。
女子唱道：
“唱歌莫要恁威风，见你耳聋背又躬，家中母鸡孵寡蛋，就为公鸡老过龙。”
男子接唱道：
“我不讲来你不懂，这种公鸡最威风，你要有人包养到，长年不用你干工。”
“你家穷得叮当响，莫来撩掀我歌娘，家里一样都没有，独个灶台独张床。”
“独个灶台独张床，正好与你睡一张，我家门里磨豆腐，支支呀呀到天光。”
台下一阵哄笑，这男的又在暗喻了。
方育听到台上唱的，捏了捏陈晓手，有些担忧的望向她。
就这词，她真的要上去对歌吗？
陈晓望着台上，她也有点犯愁。这种对歌她不会啊！
此时擂台对面茶楼上，一群身着绸缎长衫的男人分散坐着。他们大部分是三、四十岁的中年人。
“杨老板这回损失大了！”一位中年人道。
“高老板也是。”一位接话。
“杨老板的马，损失至少上万两。”
“听说西凌人吃马肉，他的马也可以当作肉马卖。”
“今天一下子死了那么多家畜牲口，这些肉如果全都拿到市场上卖，肯定烂价。”
男人苦笑一声：“幸好我家只有两匹马，要不然我也得赶快回家，哪还有空坐在这里。”
几人喝茶闲聊，他们在等县令丁大人。
今天唱哈节，最后比歌选出“哈哥”“哈妹”，县令会亲自奖励，并宴请城中重要商户。
往年这个时候，茶楼里富商云集，大家一边喝茶聊天，一边观看擂台上的表演。
然而今年，突然接到消息，说圈养的家畜牲口莫名死亡。越是大户，越是赶忙离开，回去查看情况。
现在还留在这里的，只能算是城里的中小商户。
刚才他们说的杨老板，是“大马店”的老板。
大马店是客栈，同时也是“大马帮”。这里客商云集，许多货物在这里中转，需要马帮运输。
杨老板开客栈，搞货运，养马、卖马。当听到马匹全部死了的时候，他差点一口气没上来。
开始大家以为是被投毒，但随着一家家消息报来。才知道不是只有一家牲畜死了，是每家的牲畜都死了。
当“盛安号”高掌柜听说他们的马和牛也死了，立即回去查看情况。
论财富，杨老板自然比不上盛安号。就像一个上亿资产的集团损失几百万，与一个千万资产的公司损失几百万，所受打击不一样。
牲口死亡，所幸只发生在方圆几里范围内，更远的地方并未波及。否则真是一场牲口灾难。
不知道富人发生什么事情的穷人们，此时正在欢乐。
台上男人虽然唱的不错，但是大概因为他长得又矮又挫，许多人把红箭投给女子。
陈晓犹豫着：要不要上台？什么时候上？
这时，一群男子走到他们身旁，其中一名男子冲陈晓打了声呼哨。
陈晓转头，看到是之前对歌的那名男子。
“一会不见，你大变样啊！”男子上下打量，嬉笑道：“要不是他，我都认不出你来。”他指的是方育。
方育看到这名男子，脸色立即垮了下来。不过他想到之前陈晓说的，又缓和下脸色，不那么难看。
“你来打擂台？”陈晓友好打招呼。
“是啊，不过看来今年没什么好货色。”他望着台上说道。
陈晓侧目，看到男子身旁几个同伴手里提着好几筐红箭。
她朝红箭方向示意，问道：“你赢的？”
“呵呵”男人笑了笑：“有赢的，也有买的。”
陈晓看那些红箭的数量，至少值几十两银子。
“你准备什么时候上去？”男人问。
“还没想好。”
方育见陈晓跟男人说那么多话，伸手揽住她的腰，将她往自己身边拢了拢。
“他是你男人？”男人问。
“对。”
听到陈晓承认自己是他男人，方育心里舒服了些。但搂腰的手也没松。
“一会我先上去，等我把这个女的唱下去，你再上来。”男人对陈晓道。
陈晓有些为难。上去唱什么呀？现在她发觉唱《辣妹子》似乎不合适。
看到她皱眉，男人道：“之前对歌，你只唱了一半。待会对歌，咱俩把那歌唱完。”
说完他跟身旁伙伴交代了几句，然后上台。
台上女子看见来了位年轻人，他大约十八九岁年轻，长得还可以，开口唱道：“这位小哥你从哪来，家中是否已成亲。”
男子唱：“本哥从那都城来，家中已经成了亲。”
在两人一问一答中，陈晓听出这名男子来自都城，已经成亲。但随即男子歌词一转，开始讽刺这名女子。大意是她这么大年纪了，还来勾搭年轻小伙。之后的歌词有些露骨，问她睡过多少男人，得了多少银子。
这名女子还是比较强悍的，犀利的讽刺回去。
两人在台上用唱歌的形式互怼，台下男子同伴起哄，红箭不要钱似的玩命投给男子。
陈晓正在看两人互怼，小石头来了。
“姐，出大事了！”
他没有带来人，因为他跑了几处地方，朋友都说商号里出事，不便离开。
“出什么事了？”
“全城的猪、马、鸡、牛、狗，所有家畜都死了！连耗子都死了！”
方育闻言，搂陈晓的手稍微松了松。
“怎么死的？”陈晓觉得不可思议。
“不知道，反正就是全都死了。”
“是中毒？还是发生什么瘟疫？”
如果是中毒或瘟疫，小食馆每天采购的猪肉、鸡肉就不能用。
“都不是。反正莫名就死了。”
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