当苟课税被拉着出了营帐，寒冷的风雪，吹在他脸上，他才瞬间清醒过来。
他没有犹豫，跟着乔县丞和韩典史，一起出发，前往探查案情。
无论如何，这是一次机会！
他重新掌握主动权的机会！
他们先前往的方向，是东头村。
这个时辰的东头村，村民已经熄灯睡下了，整个村内静悄悄，就连鸡鸣狗叫都没有，倒是路过田埂的时候，能听到些许毛蟪蛄的叫声。
被乔县丞怀疑的那个老头，家住在东头村最中间的位置，一个带篱笆菜地院子的茅草屋。
那茅草屋分为三间，左侧是厨房，右侧是与厨房大小一致的寝室，现在老头住在里面。
正中间是堂屋，分内外间。
内间被新砌的泥墙隔开，成了一间寝室，现在里面住着老头那远房亲戚的女儿。
来的路上，苟课税被乔县丞和韩典史，普及了一下他们要探查的案件的具体案情，他就觉得哪里不对劲。
等到了目的地，他发现，被乔县丞怀疑心怀不轨的老头，宁愿住在墙体已经有裂缝的侧屋，也不没有住进正屋，他就瞬间明白了，这是个大坑！
他被乔县丞坑死了。
在乔县丞说出无法挽回的话语之前，他率先拦住了乔县丞，低声询问，“乔县丞，你怀疑的依据是什么？”
乔县丞将黄县令遇到的新案件，结合他遇到老头时对方支支吾吾言语不明的话语，和不及时去官府登记的行为，将他自己的推断，说给苟课税听。
见苟课税还拦着他，他不由得有些着急，“苟课税！你干嘛！再拖下去，待会儿人都要跑了！”
苟课税一言难尽，“你来之前，和黄县令报备了吗？”
乔县丞，“没有，黄县令正在牢房审犯人呢，八个人！够呛！今晚能不能搞定，都是个问题！所以，乔某就想着，先和你们一起来，将犯人捉拿归案，再慢慢审。”
苟课税无语至极，“乔县丞，我看你是飘了！你没发现你的推断问题很大吗？要是这个老头对那少女有什么坏心思，他至于自己住在破烂的侧屋，而不是住进正屋吗？再说难听点，男人要是见色起意，会给一个来历不明的女人，另外砌墙建门，而不是找借口只用屏风或着竹帘遮挡吗？而且那门的锁是向内的，也就是说，人是无法从外面打开进去的，开门的权利，只有住在里面的人才有，这种爱护的心思，绝对不是你想的那种龌龊之心，除了自己的亲爹，我想不到，还有什么人，能对一个来历不明的小娘子这么好！”
乔县丞闻言，陷入沉思，“也就是说，里面的是他亲女儿？而不是他远房亲戚的女儿？”
苟课税已经想要拍脑门自尽了，“不！我的意思是，这老头对那小娘子是出于长辈对晚辈的爱护之情，而不是你想的那样，也许此事另有隐情。”
韩典史感觉快冷死了，受不了这两人都到人家里了还拉拉扯扯在一旁嘀嘀咕咕，成何体统！
韩典史看向一旁，战战兢兢十分拘束的老头，“老人家，不必紧张，上次 本官的同僚，前来发放物资的时候，得知你家还住着远道而来的亲戚，本官这次过来，就是想问，他可有将你亲戚的那份也给足了？”
老头畏畏缩缩，连忙点头，满是褶皱的脸色，堆着讨好的笑容，连连鞠躬，“有的，有的，有的，那乔县丞老爷十分热心，不仅给发了物资和粮食，还帮草民挑满了两大缸的水，是个好官！”
韩典史笑了笑，“那就好，这几日大雪，天气极冷，要是生活上有什么不方便，需要扶持的，请您尽管说。本官方才进来的时候，看到你住的那间侧屋，靠南的墙面，已经有裂缝，看起来并不安全，您何不搬到这正屋来住？”
老头连连摆手，“这，这，不，不，草民住那住习惯了，那墙很结实，虽然看起来有缝，但是，草民找人搭了顶梁柱，十分结实，您，您要是不行，请随草民过去看看……”
他边说着，边想往外走。
韩典史闻言颔首，“那走吧。”
他不是不相信乔县丞的话，只是他为人谨慎小心，在抓人之前，没有证据，他不好动手。
他又不擅长扮红脸，只能曲线救国，言语间，委婉试探。
韩典史跟着老头，到了他住的侧屋。
只见那侧屋内，只有张由门板搭成的捡漏床榻，床榻上放着一床被子，室内中心的地板上，有一个石头搭建起来的捡漏烧柴火的土坑，连炉子都算不上。
土坑内的柴火还在燃烧，给室内带来些许温暖的热气，不多。
老头指着那堵住墙缝的梁柱，“这木头是今年才新砍下来的，找了村里的木匠帮忙搭起来的，十分牢固。”
他说话的时候，面带着局促的笑意。
韩典史检查过后，颔首，说了几句好话，见对方放下了心防，才开始旁敲侧击，试探地问对方家中住的远房亲戚之女，是怎么回事？
一般的小娘子，不会与一个单身男子住一个院子，除非是直系血亲，这老头与她虽然有亲戚关系，但是，一表三千里，他们这样的做法，就算二人之间真的清清白白，但也很容易就会成了瓜田李下的故事主角。
老头一开始还支支吾吾地顾左右而言他，但是，在韩典史一遍遍试探，并提出了云县有了新的人口政策，也能立女户等福利之后，老头终于上钩了。
老头先问了立女户的要求，还问了女户上税的数量等等。
当他得知新迁入云县的外地人，都能免税三年的时候，他立刻就松口了。
开始将他那远房亲戚之女来投奔的故事，脱口而出。
“官老爷，是这样的，草民这外甥女，是新平县人，她是个好女娃子，就是运气不好，投错胎了！她亲生的爹娘，不是人，只想生儿子，连续生了八个女儿，才生了一个儿子，前头那七个女儿，在荒年的时候，被卖了前面四个，留了后面年纪小的三个。原本，日子也还能过得下去，他们那儿子去岁上了私塾，按理说，这日子应该越过越好了才对，但是，坏就坏在那小子不好好读书，去了私塾招猫逗狗，整日与同窗花天酒地，花光了家中的钱财，还欠了一大笔银子，他父母为了供养他，已经将另外两个女儿嫁人了，拿了聘金给他填可窟窿。现在那天魔星又发疯，说要娶一个什么员外郎的女儿，这员外郎的女儿，岂是他想娶就能娶的，他父母打听了人家需要多少聘金后，就决定将这最后一个女儿卖到花楼里，换取聘金。草民这侄女得知这件事，吓坏了，连夜跑来投奔草民。唉！草民跟她家也算出了五服了，只是之前她祖父病逝之前，去她家探过病，她记得了草民，她连草民具体住在哪里都不知道，只知道住这村子，她一路逃过来，十分狼狈，她饿了就生吃点野菜，渴了就随便喝点溪水，草民村里的猎户，在山里发现的她，她当时看起来快饿死了，猎户得知她要找草民，才将她带过来找草民，草民见她实在可怜，才收留她，她让草民随便给她找个穷苦人家嫁了也好，她不想被卖到花楼里去。”
韩典史听到这番话，他瞬间瞠目结舌，他本以为自己已经见过很多炸裂的事情了，没想到，还有更炸裂的！
韩典史下意识点了点头，“原来如此，本官知道了，待会就为她登记名册，只不过，在这之前，我们还需要听听她如何说的，只有你的一面之词，恐怕不妥。”
老头，“可是，现在天色已晚，不如白天……”
韩典史，“近日大雪，我等白日公务繁忙，恐怕无法抽空过来，不如就现在，要是您觉得不妥，可以打开院子大门，我们到院内谈话。”
老头见这位官员，谈吐文雅有礼，再看看对方通身的气派，只觉得自己小人之心了。对方这样的人物，哪能看得上他家那面黄肌瘦的远亲外甥女？
老头虽然这么感叹，但是他还是说道，“官老爷，您说得对，不过，草民还需要问问外甥女的意见，毕竟，这女子名节要紧。”
韩典史当即就同意了。
他们边说着边回到了正屋外间。
正屋外间内，苟课税和乔县丞已经达成了一致意见，却不想，屋内只剩下他们二人，他们不禁面面相觑，正想出门寻人，就见韩典史与那老头，一前一后进来了。
老头走到外间连接内间的那木门前，敲了敲门，温声问道，“芜娘子，你歇下了吗？家里来了三个官老爷，他们说这里能立女户，前三年能免人头税，你看看，要不要考虑一下？要的话，正好他们还在，具体的，你可以跟他们了解一下。要的话，叔公和他们说说，让他们在院子里等你……”
他还没说完，内间就传出了开锁的声音。
被称为芜娘子的少女，打开了房门，面带着拘谨的笑容，“叔公，现在下着雪，院子里冷，就在这正堂屋内谈话吧。”
老头连连点头，“诶，好，好，好，正好，这炉上还煮着茶水……”
他退开几步，让对方出来。
到现在，乔县丞等人终于见到了这位藏在内间不出的芜娘子。
乔县丞打量了下对方，见对方行走步伐正常，脸上也没有伤，瞬间松了一口气。
韩典史见芜娘子站在一旁，抓着衣袖，十分紧张，便上前，温声劝慰对方，并邀请对方入座。
然后，单刀直入，开始问芜娘子的家世背景，以及与老头的关系。
芜娘子的回答，基本与老头说的一致。
芜娘子说到伤心处，虽然红了眼眶，但是，没有流泪。
“民女本以为家父家母，会像嫁五姐和六姐一样，将民女随意嫁给聘金最高的人，要是这样，民女也认了，至少还能活命，但是，没想到，他们竟然如此狠心，为了十两银子，想将民女卖到花街，去了那种地方，还不如现在就死了干净。民女偷听到这件事时，本想着进山里，找个歪脖子树吊死。只是民女太矮了，高壮的树枝够不着，挂的那棵树，树杈太细小，受不住民女的重量，最后树杈断了，民女滚落到山坡下面。那山坡下就是出城的山道，民女心想着，这是老天爷给民女指路，民女便顺着山道走出来，到了云县时，民女想起来叔公就是云县人，便来投奔叔公了。幸好叔公是好人，救了民女的猎户，也是好人。民女一开始不敢告诉他真相，甚至因为怕他将民女送回去，所以到了附近的山里时，不敢进村打听，只敢在山里徘徊。自杀和出逃已经费尽了民女的勇气，要不是猎户得知民女半昏迷时，念叨叔公，将民女送到叔公这里，民女恐怕早就化作一具白骨了。”
她早就做好了横死山里，无人收尸的准备。
既然死不了，现在，她一个光脚的，还能怕什么？
乔县丞听完她的话，十分气愤，“你放心吧！只要你说的不是假话，本官定当为你做主。你本是良籍，即使是你父母，也无权将你卖入贱籍。”
芜娘子紧握着自己的双手，给自己打气，她第一次抬头正视眼前的官员，只见对方剑眉星目，目光清正，不禁莞尔微笑，“多谢您，乔县丞。”
她谢过乔县丞之后，又看向了韩典史，“也谢谢您，韩典史，方才您和叔公在外面谈话，民女都听到了，正是因为您，民女才有勇气出门与你们面谈。”
苟课税，“……”
好好好，他就是个隐形人，是吧。
他们结束了东头村的探查，没有多耽误时间，继续前往梨庄。
芜娘子和她叔公，站在院子门口，目送这三位深夜来访的县衙官吏，见他们身影逐渐消失在黑夜之中。
芜娘子忍不住问了一句，“叔公，这云县的官吏，与新平县的不一样，芜娘以前还听走货郎说云县去不得，会吃人，现在看来，比起云县，新平县才是吃人的地方。”
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