苗济时自然明白大长老心中的忧虑。
他不慌不忙地从袖中取出一精致小瓶，轻轻置于桌上，
随即用火折子轻触瓶口边缘，细微的蓝焰悄然跃起，映得室内光影斑驳。
“大长老，此乃我大乾秘制黑火油，其奇特性在于，即便是浮于水面，亦能燃烧，正是凭借此等神器，我大乾军队一路焚毁山林，在山间毫无障碍，推进到昌溪寨。”
“你觉得，有了这个东西，我大乾难道还会灰溜溜地退回去吗？”
苗济时说的实话，但这只是其中的一部分。
大乾军队靠着黑火油放火烧山，持续推进是不假。
可是实际上，黑火油库存告急，开采已难以维系战争所需。
但是盘洼寨的大长老，并不知道乾军如今黑火油短缺的情况。
他只是听从前线回来报信的战士说，乾国有一奇物，可以轻易就烧毁山林，他们山越族无奈之下只能节节败退。
现在大长老听完苗济时所说的话，面色更加凝重，那双阅尽沧桑的眼眸中，闪过一丝无奈与悲凉。
他沉默良久，最终化作一声沉重的叹息。
“唉，或许，这便是天命所归吧。”
……
五日后。
西石峡，这是乾军通往昌溪寨的最后一处隘口，成为了双方瞩目的焦点。、
山越族在此地倾尽全力，筑起了一座固若金汤的堡垒，决心利用地形之便，与乾军展开一场旷日持久的对峙。
这个堡垒位置相对高一些，这就导致了乾军辛辛苦苦建造的投石车派不上用场。
这让山越族还有越国大军都松了一口气。
此时的乾军营地。
气氛稍显凝重。
“大帅，山越人选择西石峡作为最后防线，显然已是背水一战，毫无退路。”
一群将官围在常遇春的周围，对山越人在这里抵抗，并没有觉得意外。
常遇春没有说话，只是冷冷地看着西石峡的山越族据点。
山脉层峦叠嶂，宛如巨龙蜿蜒，而西石峡的通道，恰似龙口微张，却暗藏锋芒。
山越族的堡垒就建在这唯一的通道上。
常遇春再向两侧望去，绵延的山脉根本望不到尽头。
他缓缓转身，目光落在王平身上，沉声问道：
“王将军，除此西石峡之外，我军可有迂回之策？”
王平闻言，连忙上前一步，神色凝重地回答：
“大帅，这些山脉看着很近，但是真想绕过去怕是要多绕数百里，且深山密林中瘴气弥漫，毒虫遍布，即便是山越族人亦不敢轻易涉足。”
“如果真要深入山林的话，只怕会比攻下西石峡折损的更多。”
言罢，他轻轻摇头，长叹一声，尽显无奈。
一旁副将闻言，忧虑更甚，补充道：
“西石峡地势险要，易守难攻，若强攻，我军必将损失不小。”
常遇春也是点了点头。
“这都还只是小事，最近周边山越族各山寨已经开始陆续增兵支援了，若是时间拖得太长，就对我军大为不利啊。”
“更关键的是，我大军平白无故被耗在这里，如果耽误了陛下的大业，那我等就是百死莫赎了。”
说道这里，常遇春又问道：
“这次补给运到了吗？”
……
另外一边，西石峡关隘。
昌溪寨首领越蛮与越国大将越虎并肩而立，望着远方乾军的营地，二人嘴角都勾起一抹冷笑。
越虎开口说道：
“现在已经三月了，山林里较之前两个月已经热了不少，不过现在还不是最热的时候。”
越蛮点头附和道：
“是啊，真等到六七月的时候，就连我们这些世代住在山林里的山越人也都难熬，更何况这些乾国人！”
说完，两人相视一笑。
只要能拖住乾军，那一切就还有机会。
等到六月份，酷暑难耐，乾军就只能饮恨退兵了。
……
很快，五万乾军出动，抵达了关隘之下，黑压压一片，将整个山谷填得满满当当。
城墙之上，越虎凝视着下方那排列整齐的方阵。
乾国五万大军，组成了十多个方阵，
就算城墙足够高，但是越虎依旧望不到边。
每一面黑色旗帜，在风中猎猎作响，让人不由自主地感受到一股压抑而沉重的肃杀氛围。
旗帜之下，密密麻麻站着的，全都是身着黑色盔甲的乾国士卒。
一股肃杀之气，冲天而起。
看着关下威严肃穆的乾军，越虎无语良久，最后长叹一声：
“本以为，乾国近些年屡战屡胜只是靠着器械之利，现在看来，其军容之整，士气之盛，确非等闲。”
越蛮在一旁，嘴角勾起一抹冷笑，不以为然地反驳道：
“那又如何，我等坐守险地，乾军想要攻下此地，最起码要死一半人才行！”
就在这时，一个身穿兽皮的男子走了过到越蛮身边，恭敬地说道：
“首领，附近各寨增援的援兵已经到齐了。”
越蛮闻言，眼中闪过一丝喜色。
靠着这个关隘，他自然不是很担心乾军的进攻。
当然，他自然不会错过这个让其他寨子分担损失的好机会。
如果能让其他寨子的人填上去，更多保全昌溪寨的实力，他会更开心。
援兵营地里。
当初给苗济时带路的少年越牛，跟在大长老的身后。
他眼中满是不解之色，低声询问道：
“大长老，附近的寨子几乎把寨子里的勇士都带来了，他们平常不也是经常受到昌溪寨的欺压吗，怎么还带这么多人前来援助？”
越牛非常不解。
那些和昌溪寨关系好的寨子，鼎力支持昌溪寨也就罢了，
为什么那些经常被昌溪寨欺负的寨子，也要派出全部身家来支持昌溪寨。
大长老停下脚步，眼中闪过一丝复杂的光芒。
十几岁的少年，虽然在山林里和虎狼搏斗，练就一身本领，但是头脑还是太简单了。
他转头看向越牛，决定还是教他一些山林间的法则。
“孩子，你看这山林间的万物，皆有其生存之道。”
“那些寨子之所以全力支援，是因为他们深知，乾军若胜，乾军的兵锋，会让他们难以安宁。而若乾军败退，昌溪寨的怒火，他们同样无力承受。”
“所以，他们选择站在昌溪寨这一边，是为了自保，也是为了将来的安宁。”
越牛似懂非懂地点了点头，继续问道：
“那我们呢？”
大长老伸手拍了拍越牛的肩膀，笑了笑，说道：
“以前我们也和他们一样，以后就不同了……”
正当两人说话之际，一名族人匆匆而来，手持军令，神色凝重：
“大长老，越蛮首领有令，命我盘洼寨与青山寨、河名寨等七寨合力，共守北部防线，抵御乾军。”
大长老接过军令，目光扫过堡垒内的布局，大致了解了防守分布。
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