待旎啸率众返回岸边，只见数十名官差，与卫所士兵正忙于清点尸体，其中多为倭寇。
不多时，那官吏与卫所把总匆匆赶来，经南寺昌引荐，方知官吏乃静海县县丞，名叫桂先休，而把总则名秦夏。
桂先休与秦夏对旎啸满脸堆笑，尤其是桂先休，嗅到旎啸身上那股淡淡的海腥之气，又见其衣衫上沾着灰白沙粒，心中便已明了。
他暗自吩咐一名役差，附耳低语几句，那役差领命而去。
不一会儿，役差归来，桂先休见状，便走向正默默凝视大海的旎啸身旁，只说已备下酒菜，并暗示可沐浴更衣。
旎啸本欲留下，以防东瀛暗贼突然出现，让其逃脱，但玄灵走来，直说有他们六人在，加之诸多厂卫与六扇门高手，定保无虞。
旎啸听罢，旁有云歌与三侍女的劝说，又觉身上不适，便应了县丞之邀。
数里之外，有一处院落，虽外观简陋，然旎啸携云歌及三侍女步入其中，却觉别有洞天。
院内装饰奢华，假山月池、苍松翠藤相映成趣，小桥流水，不知耗费多少银两所建。
旎啸自然不会因此动怒，他深知大明官场风气，十官九贪，奢华享受蔚然成风。
步入大厅，县丞桂先休一招手，数名俏丽侍女款步而来，却被旎啸婉拒，直接询问沐浴更衣之处，随后携三侍女而去。
不多时，三侍女服侍旎啸沐浴更衣完毕归来。
只见桂先休已备好酒菜，迎上前来，对旎啸躬身行礼：“大人，小官略备薄酒，以解大人及各位夫人旅途劳顿，只可惜此地偏远，准备匆忙，还请大人多多包涵。”
旎啸微微颔首，众人依次落座，桂先休自谦坐于末席，又命无关人等尽数退去，亲自执壶斟茶倒酒。
酒过三巡，旎啸轻轻放下酒杯，直问道：“桂县丞，有何难言之隐，但说无妨。”
桂先休听得，慌忙起身，趋步上前，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“还望大人搭救则个。”
旎啸审视着眼前的县丞，心中略一盘算，不禁哑然失笑：“莫非你收了那些倭寇的贿赂，如今厂卫在此，你畏东厂如虎，却不惧我吗？”
桂先休抬头，泪眼婆娑，哭诉道：“大人明鉴，我实不知那些东瀛人竟是贼寇，只道是往来东瀛与大明的寻常海商，岂料他们竟是倭寇，更想不到还引来一群不明来历的东瀛高手，侵扰我大明疆土。”
旎啸见说，冷笑一声，正欲厉声喝问，却被云歌暗暗扯了扯衣襟，对他轻轻摇头。
旎啸见状，强压下心头怒火，转念一想，又问道：“桂县丞，你所收的贿赂，欲献于何人？”
桂先休一听此言，心中稍安，先前他跪哭求饶，实是惧怕旎啸，因知此人虽是太子辅卫，却出身江湖，不明官场深浅。
他低声答道：“不瞒大人，我所收之财，皆上交于我家大人，但我心知，我家大人所得，大半皆进了洪林公公的腰包，我等小官，岂敢多留？再者，上头有令，我们岂敢不收？”
旎啸听罢，不禁气极反笑，端起酒杯，一饮而尽。
桂先休见状，胆气稍壮，又说道：“昔日下官便闻大人与洪公公情谊深厚，只因大人后来受圣上钦点为太子辅卫，方令世人误以为大人心向太子。”
言及此处，桂先休暂停，目光转向旎啸。
“嘿，那你以为，我是站在太子一方，还是贵妃那边呢？”旎啸嘴角含笑，眼神却似笑非笑。
他心中又是暗自思量：“想不到这朝廷党派之争，竟连一个区区八品小吏也牵涉其中，更令意外的是，自己竟也被世人无端揣测，卷入这大明官场的旋涡深处。”
“小官不敢妄测大人，但念及大人，或许会顾念昔日与洪林公公的情谊。”桂先休言罢，低头垂首。
旎啸听出话外之音，心中暗忖，只怕这小小的大沽港，不仅涉及巨额贿赂，更有隐秘之事与郑贵妃息息相关。
想明白后，他缓缓说道：“桂县丞，且起身吧。”
待桂先休站起，旎啸又说道：“我此番前来，只为捉拿朝廷逆贼，不料无意间，撞破碧落守望殿与东瀛勾结之事。
“至于其它，我无意插手，也不愿过问。至于外面的厂卫，我相信你能妥善处理，凭借洪公公如今的声望，他们想必也不敢对你怎样。”
桂先休一听，心中大喜，连忙拱手：“大人，小官知晓如何应对，还请大人与各位夫人在此稍候，小官即刻去安排。”
说罢，桂先休又向云歌及三侍女拱手行礼，随即匆匆离去。
县丞走后，旎啸一行人仅草草吃了数口，便离了宴席。
步出院门，行数丈，解子音忽而回首顾盼院落，嘴角不禁勾起一抹笑意。
她说道：“这桂县丞有些无礼了，我家少爷尚未用餐完，宴席理应不散，身为东道之主，他竟先行离去，且行色匆匆，恍若身负急事，莫非心中有甚不可告人之秘，欲要瞒着我们？”
闻听此言，众人神色皆是一凛，面面相觑。
片刻后，华妙琴眸中闪过几丝揣测之光，徐徐说道：“莫非这大沽港中的商船，暗藏些见不得光的营生？又或是他，亦或是他家大人，与那等腌臜之事有所瓜葛？”
岂料苏凝梅不假思索，脱口而出：“不对，此人虽看似圆滑世故，八面玲珑，且在少爷面前，略显趋炎附势之态，然我细细端详此人，却觉得他颇有城府。
“明里抬出洪林公公，暗中却指引众人知晓背后真主乃郑贵妃，却又不落个两面三刀、背叛主子的名声。
“更兼此人似有心忧少爷年少气盛，不顾情面，不明官场深浅，恐其与郑贵妃起了龃龉，一旦触怒贵妃娘娘，届时在圣上面前……”
言及此处，凝梅稍稍一顿，继而缓缓说道：“此人堪称一位既忠心耿耿，又城府极深的官场老油条了。”
百里云歌听罢，不禁微微蹙起眉头，“倘若依此话，这桂县丞已然四五十岁光景，缘何仍旧屈居小小八品官职？”
旎啸于此际，心头忽地掠过一个念头，暗道：“想必此人背后，定有高人刻意将其安置于此位。”
念及此处，他不由自主地发出一声轻微叹息。
“少爷，你何以无缘无故唉声叹气？”
旎啸答道：“适才听你们一番言说，我心中倒是生出一丝疑虑，那先前的东瀛海商，恐是暗中与郑贵妃有所勾结，暗运大明禁物。再往深里追究，只怕背后还牵涉洛阳那位福王。”
“啊？！”闻听此言，众人皆是大惊失色。
片刻之后，凝梅开口说道：“怪道他行色如此匆忙，先前我见他与那秦把总，引领一众卫所军士匆匆而来，想来是要阻拦厂卫诛杀东瀛人。只是那厂卫与六扇门众人皆着便服，直至亮明身份，才作罢手。”
妙琴听得，接过话说道：“正是，正是，他为掩盖真相，便刻意与少爷结交，设宴款待，于席间道出此事，却只说成是贿赂之事。
“其言辞混淆视听，只盼少爷应允不插手此事，他便借机离席。想必在那东厂档头南寺昌与六扇门巫林云面前，他又暗示了些什么，使这二人误以为是少爷您的意思。”
言罢，凝梅望向旎啸。
众人皆是心领神会，却见旎啸默然不语，子音便问道：“少爷，待会儿我悄悄去探问那南寺昌，如何？”
旎啸轻轻摇头，叹道：“罢了，此事还需我们的人探查分明。那东厂也罢，锦衣卫也好，六扇门、大内侍卫，此四方皆对我们心存戒备。
“更因我的身份，乃陛下亲遣，这些人恐我暗中施计，陷其于不义，又或是此四方之中诸位大人，各自为营，谨防他方之人借我之势，以损其利。
“哎，朝廷之局，为官之道，真真是比那江湖难行万倍，凶险万分呐。”
百里云歌与三侍女听得，不禁掩口而笑。
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