万历皇帝轻轻抬手，示意方长风起身，“朕并未有意责难于你，世人皆有求仙问道之心，朕又岂会不知？”
待方长风起身站定，皇帝又说道：“旎啸此人手段非凡，竟能以一座大阵，屠戮江湖中人上万有余，朕着实是小觑了他。”
方长风心中虽有诸多猜测，却不敢妄言，唯有默默倾听天子教诲。
片刻之后，皇帝再次开口：“事后你曾详查此事，言道那股神秘势力之人，多为数百年间的武林宿老或是隐于三山五岳的高人，莫非那两位神秘客当真掌握了部分成仙之法，使得人得以延年益寿，寿达数百岁？”
方长风听罢，拱手躬身，恭谨答道：“陛下，微臣不敢妄下结论。但微臣查探得知，那些人血肉之中已无生机，宛如死后被某种秘术炼化，成为活死人一般。
“然而又颇为奇异，他们尚能保留一丝自我意识，可观可听可言，也需进食。只是微臣至今尚未查明此秘法源自何处，更不知出自何人之手。”
万历皇帝颔首示意，稍顷，复又问道：“依卿之见，那旎啸可曾知晓这些人的底细？或是明了卿所言种种？”
方长风躬身答道：“臣实难断言，然以臣度之，即便旎啸初时不察，事后也必遣人详查。观其往昔行事，臣料他已探得那股神秘势力诸多隐秘。”
言罢，方长风再次躬身行礼，“臣才疏学浅，未能为陛下分忧，实乃臣之罪也。”
万历皇帝见说，微微一笑，摆手说道：“方长风，卿又何必自责？朕却有一事不明，倘若旎啸对那股神秘势力一无所知，他又如何能斩杀对方数百顶尖高手，且皆是经由秘术炼就之死士？”
方长风只是拱手躬身，未置可否，显然未全然赞同万岁爷之语。
皇帝复又说道：“依此推论，倘若那神秘客真个持有半部成仙之术，却被旎啸所败，那旎啸岂不是已掌握杀神降魔之能，近乎神仙手段？”
方长风听罢，心中一惊，思绪电转，片刻之后，他试探性地问道：“莫非陛下以为……”
万历皇帝却打断了方长风的话头，笑道：“倘若他真有上神手段，仙圣大神通，又何必觊觎皇家之物？又何必强取皇祖父所遗之宝？”
方长风听罢，神色又是一变，方知自己误解了圣意，连忙说道：“臣斗胆妄言，旎啸终是凡人，血肉之躯，其所能者，不过借那天地大阵扰人心神，夺人魂魄罢了。”
“哦？！”万历皇帝眉头微蹙，“若果真如此，那传说中的麒麟与朱雀，又怎会助他？”
方长风闻此，心中豁然开朗，明了万岁爷之心意：既忌惮旎啸之能，又欲将其收为己用，犹如那神秘客驾驭其众，欲使旎啸化为手中一柄无魂之刃。
念及旎啸之手段与武功，方长风内心五味杂陈，既有苦涩，又夹杂着一丝嫉妒之意。
“陛下，旎啸身怀异宝，已属大不敬之举。至于华夏神兽，史书虽有记载，然亲眼目睹者寥寥。此番陕西之地，虽有众人目睹，却难断其是否为麒麟与朱雀真身。”
方长风言罢，低头不语，生怕一言不慎，引来龙颜不悦，唯静待圣裁。
他心中暗忖，如此说来，万岁爷对旎啸之猜疑与忌惮，恐将更甚。
万历皇帝面带微笑，却含几分讥诮，缓步至龙椅坐下，神色淡然，“旎啸既为凡人，血肉之躯，岂能无求仙问道之心？”
方长风听罢，不明圣意，深知圣心难测，不敢妄言，遂上前几步，立于案前丈许之地，微微躬身以待。
万历皇帝双眸微阖，指尖轻叩御案。
片刻之后，他似对方长风言，又似自语：“欲为我大明之臣，或科举，或武举，以求功名；至于勋戚，屠浩数年前曾奏报，说旎啸无意仕途，于凉州卫立下赫赫战功而不受封赏。
“若招其为驸马，依太祖之训，自我大明洪武以降，驸马都尉皆无实权，有名无实。即便旎啸不敢违抗圣旨，成为驸马，亦如断其羽翼，使之沦为笼中之鸟，又有何益？荫袭吧？”
言及此处，万历皇帝不禁苦笑摇头，“时至今日，朕仍不知他出身来历，其身份之谜，不逊于那两位神秘客。
“所幸他一心为国，斩外敌，灭夷狄，御强虏，实为我大明之幸。”皇帝复又一叹，“若令他净身入宫，实乃人间奇耻大辱也！”
言罢，目光转向方长风，皇帝眼神中带着一抹微笑，“至于如卿这般，令其入宫为侍卫，旎啸必不肯从。强留其身于朕侧，纵其实力超群，然心不属此，身亦不在此，何以护朕周全？”
方长风边聆圣训，边揣测上意，深知万岁爷对旎啸既放心不下，欲将其绑于身旁，又欲得其真心相护与手段本领，令其心甘情愿为皇上效力。
念及此处，方长风躬身行礼，“陛下，何不效仿太祖皇帝之时，当时也有人举荐宋濂、刘基于太祖。”
万历皇帝闻此，神色微愣，旋即缓缓点头。
方长风话一出口，心中便生几分悔意，又补充道：“陛下，臣尚有一念，观旎啸之年，不过十七八，而小太子尚且年幼。”
方长风见皇帝神色微愠，连忙改口：“对了，与福王年岁更为相近。若能让旎啸以侍从之职伴其左右……”
言至此，方长风未再续言，深知圣上已明其意。
万历皇帝神色淡然，微微颔首。片刻之后，挥手示意方长风退下。
待方长风离去，皇帝起身，于殿内踱步沉思，轻声自语：“旎啸，依你之意，无论锦衣卫、东厂、六扇门，抑或大内宫禁之中，皆有悖逆之臣，欲在朕之眼皮底下窃取天家之物。想必你手中已握有确凿证据。”
言及此，他又忆起陈炬临终之言，不禁长叹：“哎，怕是当年皇祖父已洞察宫中朝堂皆藏敌影，才不得不那般行事。哎，看来朕还是低估了此事。”
踱步数步，他又自语：“陈炬，若你尚在，倒可为朕分忧一二，致使朕如今手下无人可用。”
片刻之后，他行至墙边，打开一个密匣，取出一个铁盒。
此铁盒乃当年旎啸与屠浩于凉州卫联手抗击鞑靼与胡僧之时，自外敌手中夺得，却不知其内究竟何物。
旎啸夺得之时，无意间将其打开，内里乃一铃铛状之物。他不解其意，遂将此物连同铁盒一并交予屠公公。
屠浩不敢私藏，以层层封印包裹，再遣沈飞等人送回京城。且在密奏中提到，此铁盒似曾被人打开过，但经手之人唯有旎啸与他。
万历皇帝当年收到铁盒与密奏，自是半信半疑。
此刻皇帝回过神来，确信屠浩所奏属实，唯有旎啸才有手段打开此铁盒，屠浩定无此能，否则京城的锦衣卫与东厂何以数年无法破解？
念及此处，万历皇帝眼中闪过一丝怒意，那是对旎啸私自打开铁盒的不满。
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