旎啸凝视着柳莺莺，示意她继续往下说。
柳莺莺深吸一口气，缓缓道来：“去年初春时节，天火门一护法嚣张跋扈，亲临我教，妄图令我鬼教屈膝臣服，成为天火门一分舵，否则便派上千高手前来，覆灭我教。
“家父自然不从，别说天火门，即便是江湖上声名显赫的碧龙帮，亦难使我教有丝毫畏惧。我鬼教行事素来隐秘，总坛更是藏于幽暗之处，犹如龙潜深渊，虎踞山林，天火门数次来犯，皆如盲人摸象，无功而返。
“如今想来，那晚之事，天火门恐是暗中设局，但其真正图谋，却令人费解。莫非仅是欲借官府之手，损我精英，灭我教众？”
旎啸见说，嘴角勾起一抹淡笑，轻轻摇头：“你们或许低估了这场棋局的复杂与深邃。幕后黑手，非天火门黄门主一人所能独揽，更有其他势力暗中操纵。”
“愿闻其详。”柳莺莺急切地请求。
旎啸微微颔首：“依我之见，你等欲借此事揭露郑贵妃之丑闻，使其身败名裂，背负里通外敌之恶名，尤其是与外敌勾结，更是我中华之大忌。然而，你们却未料到，这位贵妃身边亦有高人，早已洞悉你们的布局，遂将计就计，静待时机成熟，反将一军。”
旎啸望向柳莺莺，见她眉宇间仍存疑虑，便说道：“试想，若非有故，何以数艘舟楫不谋淮阴之繁华，不赴清口之要津，却偏偏驻足于这安平水驿？常大人身为四品朝臣，洪公公更是权势滔天，此等人物所乘之舟，岂会无故停留于此，仅为区区补给？此事背后，定藏玄机，难道不引人遐想多猜吗？”
言罢，柳莺莺闻言，眸光微动，终是缓缓颔首，似有所悟。
旎啸话锋一转，又是说道：“他们的目标，并非你鬼教这区区数百人，而是朝堂之上的风云人物，几位权倾一时的重臣。我猜测，这背后实则是支持东宫太子的某些大臣所布下的精妙棋局，而你鬼教，不过是这盘大局中一枚微不足道的棋子。一旦事败，你等不仅会成为弃子，更将背负上刺杀朝廷命官、行凶深宫太监的滔天大罪，累及九族，后果不堪设想。”
“啊！”柳莺莺闻言，不禁惊呼出声，脸色瞬间变得苍白如纸，眼中满是震惊与恐惧。
骆风雁从惊骇中回过神来，代柳莺莺之问，声音中带着几分急切：“如此说来，那位郑贵妃缘何要将计就计，反施一计呢？”
旎啸目光深邃，转向骆风雁，缓缓问道：“还记得前晚你受伤之事吗？”
骆风雁微微颔首，眼中闪过一抹回忆之色。
旎啸继续说道：“如果我猜测不错的话，前夜之事，实则是一场错综复杂的布局。那洪公公身侧，有一小太监，早被东宫太子一派收买，借洪公公返京途中，绿林悍匪出没之机，暗中为东瀛武士指路，意在确认其是否匿于船上。
“一旦东瀛人现身，鬼教、白莲教之人随之而出，上演一出刺杀官员、屠戮太监、歼灭倭寇的戏码，再寻找其证据，就算没有，也要伪造出来，以此嫁祸于郑贵妃。然而，郑贵妃身边亦是高手如云，此计早被她洞悉，包括洪公公亦心知肚明。”
言及此处，旎啸嘴角勾起一抹淡笑，继续说道：“洪公公老谋深算，船上早已埋伏高手，且那东瀛武士的实力，远超众人所料。
“天火门高手现身，击退绿林悍匪与两教强者，却对那叛变的小太监秘而不宣，意在放长线钓大鱼。却未料到，螳螂捕蝉，黄雀在后，夜色中箭雨突至，那小太监毙命当场，线索至此中断，此等杀人灭口之举，无疑是太子一派所为。”
说到这里，旎啸面色一沉，怒意难掩，回想起那晚自己与骆风雁亦险遭毒手，心中更是警觉，其中定有人欲借此机会探查自己与骆风雁的底细。
柳莺莺见状，轻声问道：“公子，你怎么啦？”
旎啸按下心中所想，接续前话，语带深意：“我揣测，天火门此番举动，实则是脚踏两只船，一边向太子党羽献媚，毕竟太子声望日隆，另一边又暗送秋波于郑贵妃，而这一切的矛头，实则指向了你鬼教。”
柳莺莺见说，不禁惊呼出声，满是不解：“这是为何？”
旎啸缓缓说道：“那位黄门主精明过人，他岂会不知，若真让洪公公与常大人命丧黄泉，此等大罪，即便他只是幕后黑手之一，也难逃被其他同谋在危机时刻推出来顶罪的命运。
“因此，他一面周旋于两方势力之间，一面又欲借刀杀人，削弱你鬼教实力，更欲借白莲教之手，将你鬼教名声毁于一旦。
“届时，鬼教将如白莲教般，成为人人喊打的过街老鼠，岁月流转，鬼教要么归顺天火门，成为其麾下一分舵，要么便是在官府的围剿与武林的排斥中，逐渐消亡。”
柳莺莺听后，怒不可遏，愤然骂道：“天火门此等行径，实乃卑鄙无耻，可恨至极！”
骆风雁轻拍柳莺莺背以作安抚，随即眉头紧锁，提出心中疑惑：“那日本倭寇匿于货船之中，洪公公既已知情，常大人又是否同样洞悉此秘？
“再者，那些倭寇是否也意识到自己不过是他人手中的棋子？最关键的是，若洪公公与常大人真遭不幸，天火门是否会公然现身吗？”
一连串谜团如雾里看花，三人反复推敲，却始终难以窥见其中真相，只觉那晚之事背后，暗流涌动，危机四伏。
随后的数日间，淮安府下辖的各县令与诸多官吏，如同春日里不绝的柳絮，纷纷踏门而至，令旎啸疲于应对，然亦无可奈何。骆风雁轻叹，言道官场世故，皆因山西那位魏抚台之恩泽所累。
旎啸心中明镜，却也只得强颜欢笑，周旋于官场宴席之间。幸而这些官僚对田家隐秘一无所知，使得他尚能游刃有余。
怎奈春雨绵绵，寒意袭人，骆风雁不慎染疾，卧床不起，咳嗽连连。
旎啸欲亲自为其诊治，却被骆风雁以言语相阻，笑言何不借此良机，婉拒那些纷至沓来的官员与富绅，以免节外生枝，泄露身份。
旎啸无奈，只得依言而行，每当有客来访，便以书童染疾为由，婉拒相见。自此，这客栈之门渐静，官员富绅之宴请亦渐稀少。
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