次日清晨，雪停云散，却仍是冷风如刀，呵气成霜。旎啸逆风北行，不消半日，已至洮水之滨的乾长镇。
此镇颇负盛名，规模宏大，东北隅矗立几座气派宅邸，显是富贵人家所在。
他驻足于一座宏伟大院之前，轻扣铜环，门扉开启，一位皓首苍髯的老者现身，双目虽已沧桑，却犹存锋芒。
老者一见来者，面色骤变，急退数步，于院中施礼：“属下程雄，参见少庄主。”
“先进屋说话。”
“是，少庄主。”
程雄关门之际，眼珠微转，窥视四周，确认街道空无一人，遂迅速阖上门扉。
院内景致别致，曲桥流水，亭台楼阁，错落有致，别有一番洞天。
程雄，此地化身为院中管家，急趋至旎啸身旁：“少庄主，请随属下，狄堂主正殷殷期盼您的到来。”
“狄元山料到我会来此？”
程雄笑道：“是的，加之三老年前书信提及，少庄主赴凉州卫必经此镇。”
穿越另一扇院门，老者脚步加快，步入内院深处。
待旎啸步入，一位年约四十，身材魁梧的汉子率二十余人跪伏于地，齐声道：“狄元山携本镇二十七弟子，恭迎少庄主。”
“诸位请起。”
“谢少庄主。”
狄元山起身后，近前躬身禀告：“少庄主终得相见，我派弟子南下多日，未得见您身影，请少庄主责罚。”
旎啸拍其肩，笑语轻扬：“莫再提三老，我又非孩童，他们总爱小题大做了。实则是我刻意避开，免生枝节。好了，让众人都退下吧。”
狄元山挥手示退众人，忽又唤住两名红衣少女：“双依，丁蓝，你俩留下。”
“遵命，堂主。”
两个身穿红色袄甲俊俏少女，一为双十年华，一为豆蔻梢头，转身之际，面带悦色。
旎啸微蹙双眉，欲言又止，恐狄堂主又搬出三老之名，终是按下嘴中之话。
狄元山旋即转身：“少庄主，请进。”
旎啸点头，边行边问道：“听闻自从前年发生南华堡一事，这陕西全境，朝廷盘查甚严？”
“是的，少庄主，南华堡一事后，锦衣卫加大对各场所的盘查、侦缉，只要发现任何可疑之人，便缉拿、抓捕。哎，也怪属下当时大意，被北边鞑子的密探陷害，泄露了临洮府的秘密点，我不得已，才搬到这个小镇上。”
旎啸听了，只是轻描淡写地说道：“无妨，我先前落脚于临洮府一家酒楼时，已察觉那是朝廷暗布的耳目，或是锦衣卫，亦或东厂之手笔。
“更有趣的是，年关时节，竟有远方官差涉足此地，言谈间透露京城背景，却行事慎之又慎。”
狄元山沉吟片刻，说道：“或许是紧急军务在身，却遭大雪阻路，滞留于此。”
二人边谈边步入厅堂，狄元山谦恭一礼，指引主位，旎啸安然就坐。
适时，一侍女捧上热茶，那唤作双依的女子连忙接过，恭敬呈于少庄主面前。
旎啸接茶，抬眸之际，发现这双依与双含颇为相似，只是年岁稍幼，不由心生好奇，问道：“难道你是成都府中那双含的姐妹吗？”
双依神色一黯，旋即含笑以对：“禀少庄主，是的，那是我姐姐。”
旎啸转视狄元山，狄堂主解释道：“双依原与姐姐同在一处，前年坚持西行至此，至于缘由，她却未肯详说。”
双依见状，生怕获咎，连忙望向少庄主，见其目光投来，慌忙垂首。
旎啸并未深究，只是挥手示意双依退侧，转而问狄元山：“狄堂主，凉州卫近况如何？近月可有北虏或吐蕃之迹？”
狄元山回答：“去年夏秋之交，凉州卫西界内，多有乔装人等入山探寻，其间不乏北虏与吐蕃人。我方数队人马不慎暴露，弟子多有折损。”
旎啸抿茶沉思：“对方已识破我等身份？”
狄元山摇头：“尚未，此事却已引得锦衣卫及东厂关注，特别是随军太监屠浩，此人严令陕西蕃子密查，不容丝毫遗漏。那鞑子密探手段高明，竟查出临洮府的秘密点，故意泄露给东厂，迫使我们隐匿行踪。”
旎啸似是明白了，待双依接过茶杯后道：“看来，北地鞑子筹谋已久，借东厂之手，肃清陕西隐患。”
此时，程雄添炭毕，正要离去，却被少庄主留住。
旎啸望着这位饱经风霜的老人，问道：“程伯，你在此多久了？”
程雄连忙行礼：“少庄主，不敢当此称呼。”
旎啸起身至程雄跟前：“曾听三老提起，西北有一位程雄前辈，自十四岁起便于此地潜伏，至今，怕是近五十年了吧？”
程雄回答道：“少庄主明察，明年即为五十年整。”
旎啸轻轻点头：“不如归山庄休养，或去湖广也行。”
程雄连忙摆手：“少庄主，老朽虽年迈，但能走能吃，对付几个鞑子高手尚不在话下，何况家人皆在此地。”
“那你家人……”
旎啸未待问完，只见程雄转头，泪光闪烁，默然不语。
狄元山轻声接过话去：“少庄主，在大前年的时候，程老全家不幸遭一伙蒙面人袭击，当时他外出有事，唉……”
旎啸见说，不禁怒从心起，沉声问道：“此事后果如何？”
狄元山答道：“皆因西域高手所为，然背后却与临洮府一贪官勾结。程老数度坏其‘好事’，北虏与西域杀手联手，查知程老，于是……”
旎啸缓缓颔首，边境官员与将校私售军资，于大明边陲卫所，早已屡见不鲜。
他轻拍程雄肩膀，温言慰藉：“程老，劳心劳力，先退下歇息。”
“遵命，少庄主。”
待程雄退去，狄元山又说道：“此事恰逢我与李兄交替之际，惜李兄未至云南，途中罹难，唉。后我暗集贪官罪证，密送凉州卫，监军屠公公立即率人至临洮府，将其凌迟示众。”
旎啸闻此，颇感讶异：“哦？如此说来，这位屠公公倒不一般，竟有此等义举。”
狄元山说道：“是啊，这位屠公公虽为东厂太监，却怀忠贞报国之心，忠君不二。
“此人武功也是不弱，应在程老之上。虽日常行事稍显专横，却不妄为。且对兵事自知非长，故不多干预，只专心清除陕西奸邪，不论是鞑虏、吐蕃密探，还是奸商、叛国者，他都是从不手软。”
旎啸边听边至主位，审视狄堂主。
沉吟片刻，他说道：“你即刻下令全境内，所有弟子不允许带妻儿老小，除非他们有自保之力，方可留下。”
狄元山回道：“属下早已清查，下面三百八十五人，一众家小，只要没有自保之力，已全部送往湖广、河北和山东几地。”
“很好，对了，你们的身份？”
“外人并不知我们真正的身份，只知陕西境内有一个云星宗。”
旎啸见说，很是满意，悠然闭目，思绪纷飞。
少顷，他对狄堂主道：“按你所说，结合我在蜀中遭遇胡僧，吐蕃与鞑虏恐有大谋，且故意在川蜀制造小乱，我南下时遇诸多锦衣卫与东厂人南行。”
“少庄主之意，对方是故意调开陕西锦衣卫与东厂吗？”
旎啸微微颔首：“不错，对方布局缜密，我在想，他们先利用陕西境内的官吏，故意抛出一些可疑之人，让那位屠公公警觉，清除这片区域内对他们不利之人。
“此地为西北重镇，屠公公自不敢怠慢，必然会对全境内的三教九流侦查、抓捕。而南有胡僧率吐蕃高手，故意张扬，一面扰武林，一面惊动官府，似为配合西北大局。”
狄元山思虑后说道：“只怕是了，少庄主，西北粮草多来自云贵川，闻数月来，途中有抢粮之事频发，屠公公不敢大意，分遣东厂、锦衣卫，剿灭那些被外族利用的武林败类。”
说到这里，狄元山似有难言。
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