“官爷，这门亲事不是小人求来的，小人没想过要攀附贵人，我家如意也不是嫌贫爱富的姑娘，实在是……”廖管家似有所顾忌，拼命解释，却又支支吾吾的说不出个重点。
穆青澄耐心有限，直接喝令道：“是什么？你们两家究竟是如何结亲的？通过何人从中穿线？是媒婆吗？”
“不是媒婆，媒婆是事成之后，才请来合嫁娶规矩的，而且是平南伯府请的媒婆，我们也不认识。”廖管家慌忙摆手，神色明显异常，却又避而不答关键的问题。
穆青澄从椅子上缓缓起身，波澜不惊地掀了掀眼皮，“既然廖管家不想找女儿，那我们官府也不会强人所难。”
眼看她要走，廖管家一急，竟往前一扑，抓住了穆青澄的衣摆！
“放肆！”
罗捕快眼疾手快，一脚踢飞廖管家的手臂，呵斥道：“穆师爷是女子，你胆敢冒犯！是想进去吃牢饭吗？”
“官爷息怒，小人不敢冒犯官爷，小人只是想找女儿，想……”
“那便讲清楚！”
穆青澄抬了抬下巴，眉目威严，“但凡你知道的，必须一五一十的供述，不得隐瞒分毫！”
廖管家认命般的点头，“是，小人坦白，是我家主人陈员外牵的线，小人不想提，是害怕连累了陈员外，陈员外本是恩泽小人，可陈员外也没想到，会出这样的意外啊！”
穆青澄看了眼罗捕快，“把人请进来。”
“是！”
罗捕快步出厅门，将等候在外的陈员外传唤入内。
再次出现在穆青澄面前，不似方才的从容，陈员外额头渗着汗，手脚发着颤，连身体都佝偻了几分！
穆青澄唇角轻扯，勾出一丝不明深意的笑痕，“怎么了陈员外？你看起来好像有点儿紧张啊！”
“穆师爷，您想问什么，小民定当全力配合。”陈员外拱手作揖，愈发的惶恐。
穆青澄坐回椅子上，淡淡道：“本师爷此来，是为了廖如意，不知陈员外有什么想说的吗？”
陈员外立即跪下，语气有些急切，“回穆师爷的话，因为老廖女儿的亲事，小民好心办了坏事，既心怀愧疚，又怕官府问罪。小民犯下的错，小民愿意承担，只是小民上有老下有小的，全家上下连同佃户几百人，都指着小民吃饭呢，小民实在不晓得该怎么办才好了。”
穆青澄素来观人入微，陈员外表现出来的这几分真诚，虽然入了她的眼，但不足以令她深信。
她平静地反问道：“为何陈员外认为，官府一定会治罪于你？你是做了什么违背律法之事吗？”
“小民……”陈员外被噎了回来，愣了愣，才理清思路，回道：“小民不知官府会不会治罪，只是有点儿担心，毕竟如意的亲事，是小民给老廖介绍的，现今如意失踪多日，万一遭遇了……小民就是间接害了如意啊！”
“不关老爷的事儿，老爷也是好心，小人不会怪罪老爷的。”廖管家连忙安慰道。
穆青澄见状，微微一笑，“看来你们主仆感情不错。”
“回穆师爷，老廖打小就跟在小民身边了，是小民的书童，老太爷过世后，小民掌了家，便让老廖当了管家，我们主仆在一起几十年了，情份深厚，胜似家人。老廖的养女如意，是小民看着长大的，小民虽不敢称什么大善人，但是对如意，小民也是当女儿来疼的，绝无丝毫的坏心！”
陈员外的话，得到了廖管家的认同，频频点头。陈员外看了眼廖管家，红了眼眶，哽咽道：“可惜，我轻信于人，自以为帮如意谋了个好前程，能让如意享一辈子荣华富贵，谁知却推如意入了火坑！”
“讲重点！”张主簿拍了拍椅子扶手，“把前因后果讲清楚！”
陈员外忙道：“陈家和平南伯府有些生意上的往来，所以小民认识平南伯府的安管家。有一回，安管家在酒桌上说，伯夫人打算给世子爷纳妾，不看门第，只要身家清白好生养便成。小民听了觉得奇怪，世子爷成婚不到两年，嫡长子尚未出生，便要为了延续子嗣纳妾？谁知，安管家酒醉后说了个秘密，世子同夫人感情不睦，一年也去不了夫人房里几回，伯夫人为了伯府的传承着想，方才起了纳妾的心思。”
“小民回来后，便同老廖说起此事，我们都觉得这是个好机会，虽然是与人为妾，但对方是伯府世子，将来袭爵后就是伯爷，总比嫁个泥腿子，世世代代为了温饱磋磨受苦来得强。所以，在征得如意的同意后，小民便找到安管家，进行了一番打点，得到了将如意画像和生辰帖送给伯夫人备选的机会。”
“没过多久，安管家便传来了好消息，说是伯夫人选中了如意，找了媒婆，定了日子，要接如意进伯府。我们都很高兴，以如意的出身，能攀上这样的好亲事，可谓是祖上冒了青烟。接亲那日，老廖夫妻把如意送到村口，看着如意坐上媒婆的马车走了。之后发生的事情，就是老廖交待的。”
闻言，穆青澄心中生出不少疑团，“陈员外，你没找安管家询问情况吗？”
陈员外道：“找了，一旦知道如意没进伯府，小民便立刻去找了安管家，可安管家反过来责骂小民，说是因为如意的悔婚，使得他被伯夫人怪罪，在伯府失宠了。关键是，安管家拿出了悔婚书，上头有如意的签字！后来，我们千方百计寻到了媒婆，媒婆说，她确定把如意交给伯府的人了，后头的事儿，她不清楚。”
“媒婆接亲，不是应该把新娘子一路送进伯府吗？”穆青澄越想越觉不对劲儿，“为何只送至半路？送到了何地？”
陈员外越说，越丧眉耷眼，“媒婆把如意送到了十里亭，伯府派来了接亲的马车，给了媒婆赏钱，便打发媒婆回去了。伯府那头说，媒婆走后，如意便悔婚了，当场写了悔婚书，然后便走了，不知去向。”
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