“赵侍卫，真是多谢你了。”
从门缝中接过一沓纸钱和黄纸，继后露出一抹微笑，轻声道谢。
今晚值班的人是赵九霄，他的胡子在救火时被烧没了大半，索性连仅剩的也剃了，露出原本立体刚毅的五官。
这么看来，倒是比凌云彻顺眼的多。
赵九霄不应声，深沉的目光中几分探索，几分敬畏。
继后没管这些，拿着东西自顾自地走了；她一转身，赵九霄也毫不犹豫了离开了门缝旁，回到站岗的位置。
……
黑沉沉的冷宫，只有零星宫灯勉强照清路途；草丛里，不知名的蛇虫鼠蚁发出细碎响动，冷风吹得人遍体生寒，秋季的萧瑟肃杀之意扑面而来。
凉棚前，一块块石头围成了一个不大不小的圆圈，继后往里放了点树枝，点了火，将手边的纸一张一张放了进去，看着它们慢慢焚烧。
“不要命的东西，也太无法无天了吧！”
不男不女的尖声从宫门口传来，大太监成翰一马当先，身后是宫人簇拥着的太后。
继后端正跪下：“妾身给太后请安。”
有宫人搬来了一张条凳，太后一屁股坐下，眉目凛然：“今儿是中元节，哀家请了大师进宫，你在这儿违禁烧纸，冲撞功德法事，诅咒哀家，你实在是大胆！”
“太后息怒，妾身并没有诅咒您。”继后辩解道。
“不是诅咒是什么？啊？人赃俱获了都！”成翰在一边火上浇油，迫不及待就想动手。
太后哼了一声，鼻孔朝着继后：“哀家也不想用酷刑，可皇帝和皇后都不在宫中，只有哀家一人撑着偌大的后宫。出了这等大事，哀家若不处置，旁人怕是以为哀家这老婆子真是不中用了呢！成翰，赏了吧。”
得了太后懿旨，成翰狞笑着“嗻”了一声，抽出刑具就要往继后身上招呼。
“太后！妾身烧的并不是纸钱，请太后过目！”
危险逼近，继后一把捞起未烧的黄纸，举到了太后跟前：“太后娘娘，这是妾身亲手抄写的六字真言，并非什么冥币纸钱，请您过目！”
钮祜禄氏定睛一瞧，却见那纸上写的真真切切是簪花小楷抄写的“嗡嘛呢呗咪吽”六字大明咒。她又伸手翻动了下，这一沓的每一页都是如此。
只听继后哭道：“求太后娘娘明鉴，妾身自知今日是中元节，特地手抄六字真言焚烧，愿随大师念诵焚化，是为了给太后祝祷，以示孝心！”
“太后，这乌拉那拉氏终归是在烧纸钱啊！您不可亲饶了她！”眼见计谋破灭，成翰急不可耐，插嘴道。
“太后，这烧纸钱，终归得有个纸钱的样子啊，这六字真言，怎么也算不上吧？”
福珈姑姑倒是个善心人，有意为继后开脱。
太后的脸色阴晴不定，半晌，冷哼一声，阴恻恻道：“成翰，你这狗奴才，自己过来看看吧，看看这到底是什么！”
她将继后递来的纸张夺下，一把扔到成翰头上：
“你妄听人言，半夜劳动哀家至此，是何居心？你倒是和哀家说说，你到底是听了谁的话，才跑来告发乌拉那拉氏在冷宫烧纸钱，诅咒哀家？”
纸落到成翰额头，他瞪大眼珠子瞧了一下，“噗通”跪下，边自扇耳光边嚎啕大哭：
“太后，奴才该死，奴才该死！求太后饶命，太后饶命啊！”
身边最信任的大太监倒戈转投，任谁遇上了心里也不会好受。更何况太后自诩谋略过人，更自负用人之术，没成想却在宿敌的侄女面前，狠狠丢了一回面子。
“哀家看你是错了心思！哀家的身边，居然有人不拿哀家当主子，一心窥伺旁人的心意！成翰，既然你这么喜欢为别人奔波，那今日的处罚，就给了你吧。哀家不想在中元节杀人，上完了刑，就带去慎刑司吧。”
太后气恼至极，她冷冷注视着地上痛哭流涕的成翰，不顾他的挣扎讨饶，朝身侧的福珈吩咐了下去。
成翰顿时瘫软在地，不敢再叫唤，只一个劲磕头：“奴才领罪，奴才该死……”
处理完了内鬼，太后又把阴森彻骨的目光投射到继后身上，像是想要把她的脸盯出一个洞来。
继后不卑不亢，也不低头回避，就这么眼观鼻、鼻观心地跪着，在这漆黑的夜里，像是被火光照亮的一座观音玉像。
昔日和乌拉那拉皇后的恩怨再次涌上心头，钮祜禄氏眯起了双眸，恨不得当场把她拉下去杖毙。
不，不行，在没有确凿证据的前提下，她还不能直接处死这个皇帝的心上人。
当初是华妃，如今是娴妃……没关系，她可以等，等这个贱人再犯一次错，她一定会让乌拉那拉家永世不得翻身！
“如懿，你很好，你为哀家祝祷，这份心意，哀家记着了。”
太后回身意欲离去，宫女们都已先一步在门外列队等候了。
“太后娘娘！”
继后忽然高呼，钮祜禄氏闻言转过身去，背对着先前小太监们搭建的凉棚，不愠道：“那拉氏，你还有什么要说的？”
继后低着头，从怀中取出一沓东西，举过头顶：“福珈姑姑，请您过目，等您看完，妾身再说不迟。”
太后示意福珈过去，福珈姑姑上前几步，拉开了和太后的距离。
先前的“纸钱”实际上是抄写的六字真言，而现在呈上的这一沓纸，却是如假包换的冥币和纸钱。
福珈姑姑拨弄了一下，皱起眉头：“乌拉那拉氏，你这是哪里来的纸钱？你——”
话音未落，一声凄惨至极的哀嚎，响彻了整个冷宫。
听到这个声音，福珈手腕一颤，纸钱落地，被风吹了几张，不偏不倚飘到那火盆中，顷刻化为灰烬。
她不敢置信地回过头去。
钮祜禄氏太后站在原地，低着头，目眦欲裂，死死盯着自己胸前。
那千丝万线、光华璀璨、华丽至极的明黄色锦袍中央，渗出一大片鲜艳的血迹。
在这不断蔓延的血泊中，一截明晃晃的刀尖，透胸而出。
“太——后——”
随着福珈姑姑和继后凄厉的尖叫，钮祜禄氏僵硬地动了动脖子，浑身脱力一般，直挺挺向前倒去，砸在地上，溅起无数尘埃。
在她背后，有一个和前胸连成一线的贯穿伤口，正在往外汩汩冒血。
那竹条搭成的凉棚接缝处，不知何时，探出了一把明晃晃的钢刀。
刀身鲜血犹存。
“来人啊，护驾，护驾！太后遇刺！”
福珈反应最快，继后跪在原地哭喊着，她立即扑过去抱住钮祜禄氏的肩膀，冲门外大喊道。
一瞬间，四面八方的守卫齐刷刷冲入了冷宫，他们迅速围拢，将冷宫内外围得滴水不漏。
继后双手掩面，跪在地上声嘶力竭地哭喊着，她爬过去，拼命扒住福珈，望了一眼钮祜禄氏死不瞑目的面容，又发出一声尖锐的惨叫，直接昏了过去……
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