烛影摇红里，李时安的指尖绞着月白寝衣的流苏，脸颊紧紧地贴在林尽染胸前，语音有些难以控制地发颤，“适才见夫君眉头紧蹙，可是嫌这孩子来的不巧？”
林府上下囿于谣言之中时，李时安祈盼早日能孕育子嗣，也算能堵住外间的悠悠众口。然珠胎初结，也就意味着林尽染和她已然毫无退路可言。
倘若宫中那几位乐见昭楚公主与林尽染结合，李时安原是打算与他和离，让出正室之位。彼时名声上确实难听些，有攀附权贵之嫌，且上柱国之女做妾，于李氏的声名而言多有不利，可总算是能破开这局死棋。
诚然，此事也未必有她想得那般简单，昭楚公主在娠芳殿所言俨然是告诉林尽染，二者只能选其一。即便她肯让步，皇帝、皇后和淑贵妃也不会轻易退让。
李时安原想做那枚主动退场的卒子，却忘了棋盘上的每颗子，早在落局时便已烙上颜色。
‘或许他来得真不是时候。既眼下寒毒未清，孩子未能保住也不算稀奇。’
她的心里竟是没来由地动起这般恐怖的念头，‘毕竟身中寒毒仍能孕育子嗣，待寒淤清除干净，再要个孩子也是一样的。’
不过是几息间，这些想法在李时安的脑海中一闪而过，可每每念及要舍弃这来之不易的新生，心脏好似在油锅里烹了一般，眉睫渐渐有些湿润。
“怎么哭了？”林尽染的语调很是温和，眸中满是怜惜，轻柔地为她拂去眼角的泪痕，宽慰道，“我又怎会嫌孩子来得不巧？只是我也是头回做爹，心中难免紧张。眼下你的身体还需将养，只怕腹中胎儿会拖累了你，若有宋姑娘悉心照料，我也就放心了。”
“不若······这个孩子我们先不要了，夫君也能安心应对眼前的局势。待我将养好身体，再做打算。”
“休要胡说！”林尽染佯是不悦，语调渐渐严厉，“若宋姑娘开口，唯恐腹中胎儿不利于你休养，这孩子舍便舍了。若要让你委曲求全，不若给我来一刀得痛快。”
李时安早与他商议此事，如若真到了山穷水尽的地步，她可以和离让贤，林尽染如今的境地实在窘困，若无大将军府或是皇室的威势傍身，恐世家大族会有如饿狼扑食，瞬间将其撕个粉碎。
“我有身孕一事，姑且先瞒下······”
林尽染遽然打断，“为何要隐瞒？难道是担心有人会暗中下药不成？”
此刻李时安已有身孕，对局势的影响不可谓不大，若要强行撮合昭楚与林尽染之间的姻亲，就得考虑他能否承担得起抛妻弃子的声名，而昭楚公主当真能嫁给这样的败类吗？且林尽染因夫人三年未孕而提出的和离，彼时也完全站不住脚跟。
面对如此境况，唯有暗害珠胎这一条路可以走，李时安有此担忧也绝非毫无根据。
李时安适才的阴霾逐渐驱散，神志也慢慢清明，“娠芳殿中孟医师替我诊脉，却未敢论断有喜。若陛下和皇后问及，她兴许会含糊不清地道出她的揣测。然既未坐实有孕，想来他们也不会轻举妄动。待我显怀，城中的传言自然能不攻自破。”
林尽染轻轻拂过她的面颊，浅笑道，“你是在替瑶儿考虑吧？”
李时安有些局促地避开他的双眸，慌乱道，“哪有？”
“眼下若传出你有孕的消息，却又在此期间出了差池，唯恐他们会将罪责推到瑶儿身上。”
坊间传言内宅不合，李时安若是小产，疑犯首当其冲的便属元瑶，而前者或因小产导致无法生育，后者则是替元谋背下这份罪责，彼时也不失为一箭双雕之计。
李时安眼见被戳穿心事，索性坦然承认，“先前因吴兰亭一事，瑶儿为我担下恶名，而后唯恐连累林府的声名，又服避子汤。若再因一些阴诡伎俩······我原就身中寒毒，若能保住腹中骨血，全赖韫儿手段高明；若是不幸小产，我也毫无怨言，只是不能让瑶儿再背‘谋害子嗣’的罪名。”
林尽染对元瑶同样深感愧疚，偏生已酿成如今这般境地，总不能在坊市间宣扬这当中的曲直原委，只能是打碎了牙和血吞。
“宋姑娘和孟医师都说你忧思过度，这些琐碎本该不由你劳心费神，现下只消安心将养身体。”
林尽染紧了紧怀中的佳人，“明日元正回大将军府的时候，不妨将喜事说予祖母和二嫂嫂听。爹兴许得出了正月方能回京，届时再与他当面详说。”
“如此甚好，祖母和二嫂嫂一直记挂······”
话既说到这儿，他心中倏地透亮，无怪时安一直愁眉不展。
终日囿于府中，难免会胡思乱想。而大将军府那边虽未时常催促子嗣一事，可外间的风言风语愈演愈盛，唯恐令祖母和二嫂嫂担忧。
更何况，近期的舆情似乎也在配合撮合他与昭楚公主的节奏，试图扩大林府内宅不合的矛盾，以及放大李时安未能生育这件事，这忧思的症结恐就在于此。
流言虽如浮尘，若无东风相趁，岂能迷人眼目？
若是上柱国眼见爱女在深宅大院中受了委屈，又怎会坐视不理。若从这方面考量，这试图推波助澜的人当中，皇室或有参与，可世家大族也未必能置身事外。
李时安见他眸光中透出一丝狠厉，遂指尖轻轻碰了碰他攥紧的袖口，柔声唤道，“夫君，夫君？”
林尽染霎时回过神，眼底的霜色尚未褪尽，唇角已扬起半弧，掌心贴着她小腹，温和道，“适才在琢磨，该给他起什么名字？”
“能否平安落地还犹未可知，夫君可是想得太早了些。”
李时安和林尽染原就是聪慧的人，纵有心事藏掖几分，眉梢眼角的折光，指尖相触时的震颤，甚至声线里未及收束的尾音，都能为对方轻易勘破。
方才林尽染定然不会在想起名这事，恐怕满脑子都在盘算着如何整治那些世族。然此前已由刑部和大理寺的旧日案卷入手，惩治过一批官吏，如今若再求太师出面，唯恐会惹他不快，这种人情还是少用为好。
诚然，李时安不曾打算干预，这种对外的事，向来该由林尽染拿主意，故继而引出另一桩话题，“那夫君打算如何面对昭楚公主？”
李时安的指尖按上他欲启的唇，“夫君可莫要拿与公主清清白白这番话来搪塞我。今夜娠芳殿中的对话，我也听得真真切切。望仙楼外···夫君当真无甚与我分说？”
这本就难以启齿，况且又是情急之下的举动，或许连他都忘了，持拿小弟弟和掩她唇的手是否为同一只。
昭楚公主讨要说法，无非是要挟他妥善处理此事，毕竟知晓内情者唯他二人。
李时安见他面露难色，“夫君也不必勉强，我不过是随口一问。然今夜昭楚公主的态度很是果决，她对夫君的坦诚相告也未必是假话。”
女人的直觉向来精准，李时安显然感觉到昭楚公主对林尽染不一样的情愫，或有压抑，却也绝非是她口中所说的佯装倾慕。
林尽染眉峰微蹙，稍稍掩饰有些慌乱的眼神，长叹一声方才说起小树林里发生的意外。
李时安的俏脸腾地烧得绯红，连颈子都漫上薄霞，指尖顺着他的寝衣系带钻进去，掐住腰侧软肉轻轻一转，娇嗔道，“无怪昭楚公主非要你给个交代。若换成是我，恐会将你曝尸荒野。”
林尽染讪讪一笑，他总不能解释，男子若是来不及寻到茅厕，便会找个僻静无人的地方解决吧，可终究是无意中冒犯了公主。
李时安嗔怪之余，又不禁一声叹息。毕竟对方公主的身份，与元瑶和宋韫初不同，从古至今还未有公主为妾的先例。她自觉无福消受地位能尊于公主，否则这不是活脱脱地打皇室的脸嘛！
“车到山前必有路，多思无益。如今先只管应对当下的局面，至于昭楚公主······之后要打要罚，且随她的心意。”
“公主也未必会舍得。”
昭楚公主接连几次为他设身处地考虑，即便遭遇这般难堪的意外，也是兀自承担。望仙楼外的肌肤之亲和安乐居的独处一室，她或许会烂在肚子里，可终究是攸关女子的清白名节。李时安心底没来由地涌起一丝隐忧，这又该如何妥善地给公主一个交代。
翌日，大将军府
赵伯自寅时起便忙里忙外、盏茶未歇。按往年的惯例，姑爷和小姐会在元正这日来拜年。原这些应是由许倬云亲自张罗，却因在内院照顾太夫人和小祖应，根本无暇料理这些琐事。
太夫人在老妪的搀扶下，坐于梳妆台前，精心地拾掇妆容。
许倬云低声趋近，“祖母，时辰尚早，不若再歇息片刻。”
近日坊间的传闻似风一般地吹进大将军府。即便林尽染与李时安每每请安时，心绪藏掖得极好，依旧未能逃过太夫人的眼。
朝堂的波谲云诡，明里暗里的腌臜手段，太夫人也算门清。林府内宅的蜚语愈演愈烈，想来与先前揽月楼的案子逃不开干系。
纵然这对夫妻平素谨小慎微，也难免会落人话柄。只是没成想这些个簪缨世族，连脸皮都撕了，偏拿这些见不得光的阴私来磨人心性。
太夫人近日几是辗转难眠，形容有些憔悴。她素日里虽也过问过子嗣，却深知孙女心思重，如今若再催迫太紧，反教她忧思过度伤了本元。
“不妨事，老身觉浅。眼下若再躺回榻上，怕也难入眠。”太夫人微微侧首，打量片刻，又问向一旁服侍的老妪，“素娥，这胭脂会否薄了些，倒衬得面色寡淡。”
老妪不慌不忙地替她戴上木樨花簪，啧啧道，“太夫人的气色尤甚以往，哪需胭脂点缀。”
“你惯会讨我的欢心。”
太夫人笑容未减，抬手往后探了探，模糊间只闻见一阵香风，腕间忽触到温热的掌心，遂借力起身，“倬云呐，不必守着老身。你带祖应去前院看看信忠准备得如何？时安和染之若是到了，便引进院里来。”
许倬云知晓，祖母的眼疾是愈发深重，加之年事已高，又挂心小两口的近况，身心俱疲。可眼下除了祈祷时安早日有喜，教那些谣言不攻自破，似乎也别无他法。然时安身上的寒毒未除，又如何能孕育子嗣？
她俨然一副心事重重的模样。毕竟既要替小姑隐瞒寒毒的病情，又要瞒报祖母忧思成疾的近况，可算是左右为难。
许倬云勉力压抑心中的愁绪，说笑道，“祖母，赵伯办事一向妥帖。适才孙媳已让祖应去前院等候，若染之与时安到了，小祖应怕是跑得比府里的下人还快哩。”
“嚯嚯嚯~”
太夫人眉梢眼角俱是笑纹，声线浸了暖意，“你父亲来信，近年北境还算安稳，贸易坊虽有些宵小滋事，却也教当地镇压。或许用不了三两年，二郎也能时常返京，不再教你委屈苦守空房。”
“祖母说的哪里话。夫君驻守北境，是为尽忠；孙媳自当要代夫君在家尽孝，这些是孙媳的本分。”
太夫人在她的搀扶下，缓缓落座，语调温和道，“时安上次回府，说是元正要带府中妾室与医馆的女医一齐拜年。虽说妾室从属随侍，可时安此举亦有彰显主妇容忍的德行，算是能稍稍平息城中盛传内宅不合、妻妾反目的流言。只是嫡庶有别，未免落人话柄，倬云还是要多费些心思。”
许倬云微微屈身，“年前孙媳与时安斟酌商议，于旁厅另设席面，安排元娘子与宋姑娘分席用膳。孙媳与赵伯也已交代妥当，再三叮嘱下人言行，以免授人话柄。”
毕竟是出自李时安的个人意愿，方会携带妾室归宁。
依循礼法，此举已有失礼之虞。毕竟正妻与妾室甚至都不能‘同坐共食’，于内宅私室尚可容让，可终归是李时安的娘家，是要叙外亲之谊的场合。如何拿捏这其中的分寸就显得尤为重要，未免留人僭越礼仪的说辞。
太夫人慈眉善目地轻轻点头，“如此甚好。”
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