薛潇湘身上有了军衔，训练强度比普通士兵少了很多。变成了弓弩、弓箭、骑术这种实战训练和读兵书、建造地形图这种理论课程。
毕竟常年居住南方，受不了北方以北的风沙和暴晒，原本白皙俊朗的面孔，已经被晒得褪去几层皮。不变的是那一对眼神依旧清澈有神。
修长的四肢变得健硕，十指不沾阳春水的手掌也磨砺出老茧。肩膀变得厚实，练功夫是强身健体，就算与人对打讲究是也是制敌，战场的体术则是要一击致命，不是你死就是我亡。
最初还担心不易改变的嗓音会露出马脚，后来发现多余了。用尽全力的军号，嗓音彻底沙哑，比男人还男人。
圣上仁慈，亲笔对于兵制有详细规定。九州之内，凡满舞象之年的男子都应被入伍征兵，无论家中是否独子、父母子女是否老幼。但经历三年军旅生活后，可自行选择前程，任何人不得阻拦。
薛潇湘知道这个惯例，就当此行是消灾解难，好事多磨，以后还是要再去京都，找回周文胤。广结好友，四处撒钱为的是保命。此时正呆愣愣出神，憧憬着未来。
没了说书人，士卒们安静了半晌，看看天上的星星，长夜漫漫，如何能熬的过去。不经意间看到了不远处翘脚休息的薛潇湘。
“嘿嘿，周公子，周什长！您是大门户出身，长得又是如此标志，比我们这群赖皮蛇、秃小子强了一万分，能不能给我们讲讲你们读书人的趣事，别太咬文嚼字就行，我们听不懂。”
一个脸皮憨厚，但心思不坏的小子把话题引向薛潇湘。
“故事？我可没什么风流韵事讲给你们听！有些读书人的酸笑话，听不听？”薛潇湘沙哑着嗓子转移话题。
远处营房内的沙场将尉小口抿着酒，面带笑意看着乳臭未干的混小子，手握毛笔在竹简上写写画画。
从军的第三个月，新兵们都脱去稚气，有了顶天立地的汉子样。薛潇湘进入的是后备军官营，凭借各项优异的成绩，升任为标长，可统辖五十人以下，携带着十三名同期士兵和一名老伙夫，驻守五十里以外的凤鸣堡。
不到二十岁的标长，家中又有士族的照顾，以后升任成将军，镇守一方也不是难事。这可惹得在边疆拼死拼活了半辈子的老卒，眼热的不行。
人比人得死，货比货得扔！还是得多读书呀！肚子里有学识，到什么地方都吃香~
三匹战马，算上薛潇湘两个骑兵，老伙夫满嘴剩下不足十颗牙，背着行军大锅，各种厨具粮食，占了一匹马。
其余十二人都是铁脚板的歩卒出身，在大营中吃罢了早饭，一鼓作气。不待日暮就赶到了凤鸣堡。
凤鸣堡紧靠边境，原本只是一处烽火台，常年留有两三个士兵驻守。随着永平七年的战事吃紧，便扩成一处小型城门，守备也多增添为五人，只用来调运粮草或周转兵源。
隶属于军事要塞，没有上级军令，此门紧闭不开。
距离上一次大战已有三年之久，士兵也在此驻守三年，一动未动。从时刻警惕，小心戒备到逐渐麻木、呆滞。
这里不需要训练，两个年轻的士兵相互陪伴，没有长官。每隔两个月军营会运送一次补给用品。
实在闲的无聊，就在城墙内开垦了一片农田，倒不是粮食不够吃，只为了消磨时光。细数着谷子熟了三番，凤鸣堡地窖中的存粮都有了好几麻袋。
这没意思的兵役也就结束了。年轻的士兵抛下美貌的姑娘、舍下家中的双亲，就是憧憬驰骋沙场，建立功勋。没人能懂四海安宁的好！
二人每日除了雷打不动的两件事，专心照顾开垦的农田，护住凤鸣堡悬挂的军旗以外，二人便是胡吃闷睡，每月积攒下不多的俸禄都打包送给了酒馆，只呈上几斤最粗劣的散酒。
“长官，我们走了，地窖里还有不少粮食，你们人多留作备用就好。我们哥俩这次回去就退伍了，耽误了大好年华，也该回去陪陪老娘，尽人子的孝道了！”
两人轻轻捏捏了饱满的谷穗，看了又看飘扬的军旗，洒脱离去。
“留步！”薛潇湘叫住二人，远远抛过去一个钱袋。
“这里还有些铜板，路上留着买些干粮吃。还有，真回了乡也把腰板挺起来，你们都是好兵，我周文胤说的！”
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