就在这时，下方不远处传来一阵爽朗笑声，打破了高坡上的沉寂：“前面可是秦大人？”
秦昊偏头循声望去。
只见一个身材魁梧、气度沉稳的中年人，手中两颗油亮的铁胆匀速转动着，发出低沉而规律的“呼啦”声，正缓步而上。
他步履从容，脸上带着恰到好处的笑容，既不显谄媚，也不失礼数。
紧随其后的，正是被秦昊前些天赶出衙门的江书画。
江书画此刻全然不见拄拐时的萎靡，步履稳健，面色红润，看向秦昊的眼神深处，藏着一丝不易察觉的警惕与恨意。
秦昊目光在江书画身上短暂停留，嘴角勾起一丝极淡的弧度，声音平稳却带着清晰的穿透力：“原来是江大人。前几日见大人还需拐杖支撑，今日步履如飞，看来是彻底大好了？可喜可贺。”
声音不急不缓却字字如刀。
江书画脸上肌肉瞬间抖动了几下，嘴角抽了抽，随即绽开热络的笑容，仿佛根本没听到秦昊的讥讽：“托大人的福，勉强能走了。”
随即伸手介绍：“这位是秦二爷。”
他不想和秦昊虚与委蛇，迅速将焦点转移。
“秦二爷？”
秦昊背负双手目光平静地转向中年人，目光沉静地在其身上审视了一番。
秦是非哈哈一笑，手中铁胆节奏不变，抱拳行礼，动作带着江湖人的利落：“在下秦是非，家中行二，道上朋友抬爱称声二爷。在大人面前，实不敢当，大人直呼秦二便是。”
“秦是非？”
秦昊略作沉吟，随即眼神中流露出恍然之色，语气依旧平稳，却清晰地送入对方耳中：“哦，本官想起来了。漕帮大当家，淇县地面上响当当的人物。”
秦是非眼中精光一闪即逝，笑容纹丝不动，心中却对秦昊的“直接”提高了警惕。
心里更是嘀咕：这小子莫非是个棒槌不成？这种话哪能当着面来讲？
他不动声色地瞥了江书画一眼。
江书画眉头微蹙，他只和秦昊打过一次交道，印象最深的就是这小子丝毫不顾及官场颜面，能说出这样的话倒也在情理之中。
梁辅升此时自然地侧身靠近秦昊，低声快速说了几句，神情恭敬。
秦昊微微颔首，眼眉抖动了几下，脸上冷漠的讥讽之意悄然隐去，换上一副平和而略带疏离的官方笑容：“原来是秦二爷，幸会。”
秦是非笑容更盛，嘴角不自觉轻轻撇了一下，仿佛刚才的事情从未发生：“大人客气。方才在下正与帮中兄弟商议如何安置这些无依的百姓，江大人眼力好，说背影瞧着像是秦大人您，这才斗胆过来叨扰，望大人莫怪。”
秦昊眼眉再次挑动，目光随之扫过下方的棚户区，带着一丝讶然：“哦？这些百姓，是二爷安置在此的？”
他顿了顿，视线扫过人群，神色复杂：“看这规模，不下数万之众，竟都是漕帮兄弟的家眷？”
秦是非脸上适时浮现一种沉重而悲悯的神情，语气低沉：“唉，让大人见笑了。这还只是一部分。帮中兄弟多是拖家带口，原居之地早已人满为患，污秽不堪，疫病滋生。在下实在不忍妇孺老弱受苦，才多方筹措，将一部分人暂时移居到这开阔之地。实非苛待，实乃城中……无地可容啊。”
秦昊眼睛微眯，目光沉静地落在他脸上：“如此说来，这片盐碱地，如今都是二爷的产业了？”
秦是非摆摆手，铁胆转动依旧沉稳：“也是近来从一些朋友手中陆续盘下的……”
他话锋一转，脸上露出深切的无奈与肉痛：“大人有所不知，此地虽是盐碱滩，本不值钱。可一旦在下有意购买安置兄弟家眷，那些握着地契的人……唉！”
他重重一叹，语气愤懑：“便趁机哄抬！硬是从最初的白送不要，抬到了三、四两银子一亩的天价！光是购地一项，就耗去在下近四十万两！再加上安置流民、搭建栖身之所……前前后后，所费不下五十万两之巨！”
“五十万两”这个数字，他说得清晰而沉重，目光紧锁着秦昊的反应。
秦昊的瞳孔几不可察地微微一缩，脸上虽无剧烈表情，但下颌线条似乎绷紧了一瞬，随即归于平静。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉，带着凝重：“五十万两……竟然要这么多银子？”
这反应，是深思后的震动，而非乍闻的失态。
秦是非捕捉到那细微的变化，心中笃定，面上依旧沉重：“都是为了这些苦命人，倾家荡产也得撑着。大人您说是不是这个理？”
秦昊微微颔首，语气听不出太多情绪：“二爷心系帮众，急公好义，本官……知晓了。”
秦是非像是忽然想起，换上关切口吻：“对了，不知大人今日亲临此地，是……？”
秦昊脸上掠过一丝极淡的尴尬，但很快隐去。
语气恢复平稳，带着坦诚：“实不相瞒。本官奉旨建设永安新区，需征用土地。听闻此地开阔，又虑及告示先行可安民心，故昨日发帖欲征此地。今日前来，是为查勘详情。”
秦是非脸上立刻堆满遗憾：“哎呀！这……真是太不巧了！大人您看，这……”
他指向下方，很是为难：“人已落地生根，屋舍已成规模。在下……实在是有心无力啊。”
秦昊的目光再次投向那片喧闹之地，沉默片刻，才低低“嗯”了一声，脸上看不出明显的失落，但那份沉默本身已传递出不甘的信息。
秦是非眼中精光一闪，猛地一咬牙，脸上显出决断之色：“大人！新区是为国为民的大事！若大人真需此地……”
他语气带上一种破釜沉舟的意味：“在下……愿将此地方献出，供大人驱使！”
虽说言不由衷，但姿态摆得十足。
秦昊闻言，目光瞬间转向他，眼神里闪过一丝意外和审视，但并无太多惊喜，只是平静地反问：“哦？二爷此言当真？”
这平静的反问，反而比夸张的惊喜更让人摸不着底细。
秦是非心中更是鄙夷：尼玛，这客气话你还当真了？
强笑道：“自然当真！只是……这数万人搬迁安置，耗时日久，工程浩大。在下只怕……耽误了大人您的大事啊！”
秦昊听完，并未立刻叹息，只是眉头微不可查地蹙了一下，目光若有所思地再次投向盐碱地，仿佛在权衡利弊。
片刻后，他才淡淡地应了一声：“嗯，这确是个难题。”
语气平淡，听不出悲喜。
秦是非气息一滞：尼玛，这时候不是应该问我需要多少钱，问问看在其他方面做出补偿行不行吗？
老子说的是有困难，又没说不行，这你都听不出来？
手中匀速转动的铁胆似乎快了一丝，他索性不再绕弯，带着点掏心窝子的无奈：“大人，不瞒您说，购地安置已耗尽在下财力。若要再行搬迁这数万人……实是力不从心了！”
秦昊仿佛这时才将注意力完全收回。
他没有马上说话，背在身后的手指无意识地摩挲着，眼神沉静如水。
短暂的沉默后，他抬眼直视秦是非，语气平稳又带着几分斟酌：“秦二爷，若本官征用此地，连同安置百姓所需，大约需多少银子？”
秦是非心中一松，这才是正常的思路嘛！
脸上立刻堆起诚恳笑容：“大人言重了！能为朝廷效力，是在下荣幸！这地，大人尽管拿去用便是！”
这一次秦昊却缓缓摇头，神情认真：“二爷此言差矣。你耗费巨资，本官岂能平白征用？知道内情的道二爷高义，不知情的，岂非要说本官强取豪夺？”
这才像个当官的样嘛！
秦是非笑容不变，顺势提议：“大人清正廉明，在下佩服。此地非议事之所。寒舍离此不远，大人若不弃，请移步总舵一叙如何？”
秦昊没有立刻回答，目光习惯性地转向梁辅升。
梁辅升微微倾身，低声说了两句。
秦昊听完，目光在秦是非身上停留一瞬，微微颔首，脸上露出一丝礼节性的浅笑：“也好。二爷盛情，本官便叨扰了。”
秦是非嘴角勾起一抹极淡的的弧度，手中铁胆转动依旧沉稳：“大人请！”
伸手侧身引路。
待秦昊一行随秦是非离去，江书画的目光迅速扫过落在后面的贾王琪。
贾王琪几不可察地点了下头。
秦昊的身影还没到漕帮，新区节度使亲临视察、并与秦二爷“商议”征地事宜的消息，已经迅速传遍了全城。
那些持有盐碱地的老爷们瞬间喜笑颜开。
茶楼里、密室中、匆匆交错的低语间，贪婪的火焰无声点燃。
“三两五钱。”
“四两。”
“四两五钱。”
“五两！没得商量！”
盐碱地的地价，在秦昊踏入漕帮大门的同一刻，悄然而坚定地来到了五两银子一亩！
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