众人坚守了整整七日，终于在一个晌午，桓王带着集结的十万援军，赶到了宣威城。
彼时桓王看着满城惨状，震撼到无言。
他只能走到众人面前，苍白无力地解释迟来的缘由：就在前几日，郑国公安朗突然把持姑臧城，带头反了。
援军因此耽搁了前进时日。
在最后一刻，幸而安朗之子安庭序亲手砍下自己父亲的头颅，开关放行。
若非柳姒提早把持着那些贵夫人的性命，只怕随安朗造反的人会更多，援军抵达宣威的时间也会往后推延。
若没有丰州军围困突厥王都，再晚一步，宣威城所有人都会死在突厥刀下。
宣威沦陷后，紧接着就是姑臧、昌松，再然后就是整个凉州。
一切只会重蹈前世覆辙。
而丰州之所以会这样行动，全靠柳姒那一封加急传到孙悦怀手中的密信。
突厥举力攻打凉州，突厥王都的防守兵力大大减弱，正是偷袭的绝佳时刻。
已然掌控整个孙家以及其父手下所有兵力的孙悦怀，按柳姒密信所言，自丰州出兵，不费吹灰之力围困了突厥王都。
柳姒在辰时收到丰州传来的捷报，若按时辰来算，突厥可汗最晚在晌午也会收到消息。
在宣威久攻不下，王都受困，腹背受敌的情况下，最明智的选择就是撤兵回王都支援。
所以柳姒才敢肯定地说：最晚晌午，突厥必定撤兵。
……
宣威府衙内，桓王看着柳恺那只空荡的右袖，嘴唇颤抖。
沉重走到儿子面前，他颤声问：“你这个孽障，怎会将自己......弄成这般模样？”
话未说完，他眼中的泪便已流出。
葛将军跪到桓王身前：“王爷，若非公主带着属下拼死救出世子，只怕世子如今性命不保！”
他将来龙去脉一一说给桓王听。
桓王听后十分感激，竟就这样直直跪在柳姒面前，老泪纵横道：“多谢公主救恺儿性命。”
柳恺见自家父亲跪下，也带着伤跪在一旁。
柳姒身为晚辈，按理说这一跪她承受不起，可她并未惶恐地扶起桓王，反而叫屋中其他人悉数退下，只留桓王父子两人。
桓王见状，心头隐隐不安。
下一刻，便听柳姒开口：“堂叔，三月里圣人昏迷不醒一事，是你做的吧。”
这话听得柳恺心惊肉跳，下意识看向她。见她面上严肃，并无玩笑后，又看向桓王。
只见桓王脸色一变，并未立即开口反驳。
柳恺不可置信：“六娘，你在说什么？我阿耶怎会......”
话未说完，便被桓王出声打断：“恺儿，不必多言。”
“当初行事时，便想到会有今日，不曾想这一日来得这样快。”
圣人那时昏迷并非急火攻心，而是他用药将其迷晕。
他与圣人最为亲近，也最好下手。
柳姒问道：“我自知堂叔并非那等贪慕权势之人，所以我实在想不通，堂叔为何要替太子办事？一心效忠圣人岂不更好。”
事到如今，桓王索性也不再隐瞒，将其中缘由一一告知。
当年圣人登基，朝中仍有残余逆党难以拔除，却又不方便亲自动手。于是便从宗室子弟中，选了一个合适的人，来替圣人做那把刀。
而桓王，就是那把被选中的刀。
这样又可显圣人仁政，两全其美。
这些年来，许多圣人无法出面的事，都由桓王暗中代劳；因此他也遭很多人暗地里记恨，可也多亏了圣人庇佑，他才能依旧平安无事。
但常言道：一朝天子一朝臣。
如今圣人身子一年不如一年，来日新帝登基，自己未必能全身而退，更何况他还有个全无城府的儿子。
为了柳恺，他必须择出最合适的人选扶持，有了从龙之功，下场也不会凄凉到哪儿去。
但多年来太子与淮王实力相抗衡，贤王也有了兴起之象，实在难以做出选择。
既然做不出选择，那干脆不做。
于是桓王做了个十分大胆的决定：那就是谁都帮，谁也不得罪。
圣人就这么几子，总有一个最后能登基称帝，只要他做得隐秘些，不让他们各自发现就是。
所以桓王在帮太子的同时，又讨好贤王他们，明面上也依旧效忠圣人。
可惜，常在河边走，哪有不湿鞋？
这般左右逢源，终要露出破绽。
而桓王这么多年的苦心经营，最终都在看见柳恺残缺的右臂后，土崩瓦解。
如今他什么也不求，只求柳恺能活下一命就好。
他抬首，眼中带着祈求：“此事是我所为，但与恺儿无关，还望公主念在昔日的情分上，能保下他一条性命。”
柳姒听后，深深叹了口气。
弯腰将桓王扶起，她道：“父母爱子，人之常情。六娘如今只求堂叔能看清局势才好。”
“方才来府衙的路上，想必堂叔也瞧见百姓对贤王的态度了吧。”
桓王点点头。
这城中百姓对贤王，无一不是敬服。
想罢，他猛然一顿。
接着就听柳姒一字一句，将野心与傲气毫不掩饰地展现出来：“民心所向，天命所归。太子心狠手辣，全不顾手足之情，并非明君之选；
可贤王仁善，爱民如子。
堂叔若能明辨是非，方知谁才是真正的可随之君。”
-
自突厥慌乱撤军后，大齐开始迅速发起反击。
一个月内，先后夺下了突厥数座城池，所到之处战无不胜；特别是军中一名曰火神营的小队，制出的火药令敌人闻之色变。
突厥军心涣散，几乎是一听齐军名号，便缴械投降。
终于在九月中旬，突厥可汗奉上降书，愿割让数座城池，欲以求和，俯首称臣。
自此，这场维持了两个多月的战争，就此结束。
-
宣威城外，白亭海边，魂幡飘荡。
深秋之末，宣威已开始下起小雪，一眼望去，苍茫一片。
无数钱纸撒进白亭海中，哭声阵阵。
柳承明站在高台之上，一身素衣，低念祭文。
亡去的将士魂魄尽归白亭海，宣威的百姓站在岸边，思念着战死的亲人与朋友。
突厥俘虏被押在岸边，以作人牲；利刀铡过，洁白的河水被染成浅红。
罗刹寺僧人盘腿坐在岸边，念诵经文。
一个肥头大耳的官员被带到百姓前，神色惶恐。
柳姒拿起祭祀过的长剑，走到那官员身侧。
对着下头不明所以的百姓道：“朝廷每年都会下发抚恤银，用以安抚退伍将士及其亲眷。
我初至宣威，却闻那银两不见踪迹，曾经保家卫国的英雄，晚景凄凉到要靠乞食为生。
索性一查，才发现银两都落到了此人腰包之中。
将士们忍饥挨饿，他却胖如豚物，实在该杀！”
明白了前因后果，百姓们愤声道：“杀了这狗官！”
柳姒冷眼看着那跪地求饶的官员：“今日我便将你当众斩杀，以祭故去的将士们在天之灵。”
话音落下，官员身首分离，百姓拊掌叫好。
突厥可汗的降书已传回上京，柳姒即将启程回京。
临行前，她亲自去了城内每位将士的家中慰问，关心那些年老病残，无人照料的老兵。
这些，都是庄别辛从前从未做过的事。
看着这样一位体贴民生的公主，百姓们方才明白她是真的配得上“镇国”二字。
她所立处，民心向尔。
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