穆百夫举止仍旧谦卑，但心里听了自然高兴。又有女子倾心，媒婆说亲之事。穆百夫不曾答允，唯念那天的金簪拾妹。
穆百夫常于深夜油灯下，观赏金簪。
他想不通拾妹为何要前来问疑？为何又独向他问？那天的拾妹是否会再来？穆百夫想再见拾妹，问候一声近况，足矣。
时至岁末，除夕之夜。穆百夫吃了这天的热饺子，披着一件棉袍，独自坐在厅堂门前的台阶。夜空中绽放着乡民燃放的烟花爆竹，从此望去，实为盛景。
穆百夫见烟花绽放于星空，点点星火仿若繁星点点，真个与闪烁星辰混淆。穆百夫赏的有趣，恍见门外走进一位红袍女子。穆百夫起身观瞧，深夜入门的正是头戴两根团凤金簪、团扇遮面的拾妹。
穆百夫上前迎了两步，言道：“除夕夜，拾妹何故来此？”
拾妹回道：“历州的人喜欢在这一晚守岁，家家掌灯不眠，拾妹也睡不得，出来走走。”
穆百夫言道：“那小姐屋里请，屋内生有火炉。”
拾妹向屋内望去，不见明灯，漆黑冷清，言道：“不去了，就门前坐吧。”
拾妹走至阶前，穆百夫进屋取了两个坐垫，二人并肩而坐，面朝星夜。
穆百夫略觉的拘谨，不曾说话。拾妹以团扇遮面，不曾真容视人。二人只望远处星夜，烟火绽而散，散而灭，灭而生。穆百夫适才的耳红淡去，呼出的白气，仿若暖和了氛围。
拾妹先言道：“穆百夫一人许久，连个吵嘴的人都没有，这里甚是冷清了。”
穆百夫略有尴尬，言道：“七年前曾有过婚约，只因负债累累，那女子不愿随我受苦，就散了。”
拾妹言道：“那女子另择他婿，理解。”
穆百夫长叹一声，言道：“那女子因害怕我连累她，于是另寻他人，却因此传出了贞德闲话，故无人敢娶，至今待至闺中。那女子无错，我也未曾怪过，只因时风如此，理解万岁。”
拾妹问道：“如今无债，可想过再续前缘？”
穆百夫摇头回道：“不曾想，也不敢想。金银试人心，害怕了。”
拾妹继续问道：“那另续她缘呢？媒人说亲，何不作全了恩爱？”
穆百夫稍有侧头，望向拾妹，言道：“心无她想。”
穆百夫继续问道：“小姐夫家何许人也？”
拾妹回道：“不知啊。”
拾妹继续言道：“数年间相亲，见了许多人。有的男子颇具龙凤之才，却无麒麟之相。有的男子生来样貌俊美，可满是阴柔之态。有的男子兼备品行财气，又少了些龙伯心胸。所以至今未有满意，不愿嫁人。”
穆百夫言道：“世上哪有完美。如此挑选下去，岂不是要鬓添白发。”
拾妹附和道：“无妨，我等的起。”
穆百夫言道：“若真有完美的人，那这世道就不完美了。正因世人皆不完美，所以世道才是完美。要是世人都尽皆完美，就没意思了。”
拾妹问道：“那世上有没有完美的人呢？”
穆百夫摇头，回道：“当然没有。”
拾妹问道：“穆百夫可是完美？”
穆百夫自嘲道：“说笑了，我怎么会是完美，尚有陋习。”
拾妹继续问道：“那我拾妹可是完美？”
穆百夫不好回答，思量片刻，委婉言道：“在穆百夫眼中，堪称完美。”
拾妹轻笑道：“倘若真有完美的人，我怕也无法认出来啊。倘若真有完美的人，先生可愿教我如何辨别？”
穆百夫回道：“既然是完美之人，又怎么会让人辨别出来呢？”
拾妹回道：“照你所言，辨别不出的即是完美。”
穆百夫连忙回道：“非也，非也。”
穆百夫解释道：“完美，自是无法辨别。可无法辨别非是完美，分辨人的根基薄弱，渊识浅显，故无法辨别。就算具有慧眼，也只辨别出是假，不是真。完美，始终都是完美。”
拾妹问道：“正因完美，所以辨别不出。独具慧眼，辨别出的假，本身就是假。既然无法辨别，又怎么好说世上无完美呢？”
穆百夫回道：“若有完美，又何故教人辨别？”
拾妹回道：“正因世人不完美，所以才要去辨别完美。”
穆百夫回道：“世人既然不完美，又哪能辨别出完美？辨别出的完美与不完美，全都是假象。”
拾妹再次问道：“假象可是完美？”
穆百夫思量许久，久不曾搭话，望向星空中消散的烟火，竟想不起如何回答。
穆百夫长呼一叹，回道：“假象非是完美。假象终归是假象，会有破假显真的时候，也正因有了真，才不完美。”
拾妹也叹气一声，问道：“既然假象不是完美，真相也不是完美了？”
穆百夫回道：“假象无真，真相无假，才是完美。”
拾妹问道：“些许瑕疵，便教人苦寻完美。如何又能寻到假象无真、真相无假呢？”
穆百夫回道：“假中寻真便成了真，真中寻假便成了假。”
拾妹继续问道：“假中寻真得的真，可是真？真中寻假得的假，可是假？”
穆百夫继续回道：“假终是假，真终是真，不可混淆。”
拾妹再次问道：“如何真作假？又如何假作真？”
穆百夫再次回道：“庸人自扰矣。”
拾妹不再发问，今夜所来，仿若真个庸人自扰。
霎时间，风雪迎门，院子冷了许多。拾妹从发髻上摘下了一根团凤金簪，留在了坐垫上，出门远去。
穆百夫捡起了团凤金簪，目送拾妹离去。
今夜所发生之事，皆被守岁的乡人看到，虽不知问答之事，但拾妹深夜于草庐留金簪之事，却传遍了历州城。
次日，大年初一，家家户户出门拜年，除了新春祝福以外，穆百夫也成了谈话的话资。甄、贾两位乡绅行走于街前，与邻里祝喜。
贾乡绅长叹一声，言道：“早上出门时遇到了城里教书的赵先生，就给犬子报名，出了正月十五，就去赵先生那里授学。”
甄乡绅言道：“我晚些时间也去赵先生家里一趟，给犬子报名。孩子的教育问题是重中之重啊。”
贾乡绅言道：“是啊。原本想穆百夫吃的了苦，受的了贫，又有君子之行，把孩子放在他的书堂里放心。”
甄乡绅言道：“可不是吗。穆百夫和红袍女，哎，除夕夜里竟做些苟且之事，有辱斯文啊。”
贾乡绅继续言道：“男女有别，穆百夫这事儿不光彩啊。”
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