秦沛径自回府，途径一坊茶楼，楼内飘出一股清香之气，遂上楼探究。茶楼分两层，楼下是赶路人歇脚解渴之所，楼上是清闲人解闷久留之处。今日，并无客人光顾。
秦沛上了二楼，独自一人坐于中央桌前，店家端上了一碗茉莉，碗中香气仿若带入了另一番幻境之中。
秦沛耳边响起了一簇琵琶武曲，尘消雾散，秦沛身穿甲胄跪于战场之上。征战多年的老副将，乱箭身亡于眼前。幽州军手持九条铁链，另配有短刀兵护持，四面围来，欲要生擒秦沛，此阵名曰“九龙戏团虎”。
秦沛横提长枪，杀入幽州军中，正所谓：弦弦可起千卷语，声声亦作甲衣迂。更妆洗尽伤弓律，白骨倾歌落阵居。秦沛破了九龙阵，一战扬名，拜封云州侯。
转眼浮华世，再无舍命人。秦沛饮罢茉莉，付了茶钱，起身回府。离开茶楼之后，南乌走至桌前，收起了茶碗。
晃数日，上元灯节。萧筱和杨扬二人皆身穿锦绣袄衣，游逛灯市。见一灯摊前悬挂着一盏红色花笼，上面墨笔细画一只画眉鸟，喙中咬着一朵茉莉。萧筱问及摊主灯笼是何人所做？
摊主告之：“今夜有一青袍公子将灯笼暂挂摊前，晚些时候来取。”
萧筱听后没有了闲逛心思，守在摊位前等候取灯人。杨扬等的烦闷，嘱咐萧筱原地等候，独自一人游逛。摊主将画眉灯笼摘下，交于萧筱，托其照管，还予取灯人。萧筱接下灯笼，摊主收拾归家。
灯会渐渐少有人往，萧筱原地等候取灯人未果，也不见杨扬折返，遂将画眉灯笼点亮。
顷刻间，墨笔画眉，挥动双翅，飞离了灯纸，仿佛活鸟一般，向茶楼飞去。萧筱手持灯笼，追着画眉鸟，来到了茶楼外。
街景无人，只听得茶楼上传来一首琵琶小曲。萧筱遂上茶楼二层，果真见到了南乌。
茶楼上，只有画眉灯笼一盏亮光，萧筱持灯站于茶楼中央。南乌迎面坐于低台，抚弄琵琶，琵琶相位处有一道锋利的残口。萧筱不语，只观南乌，南乌不答，只待弦终。
弦声骤停，南乌手指划出一道血口，弦上残留一点血迹。南乌突然开口言道：“十年琵琶，只奏文曲，一朝染武，生死茫茫。活着时，唯茉莉与琵琶所喜，茉莉沁于我心，琵琶乐于他人。如今人已归去，此二物只为无用。”
南乌非人，萧筱似乎心中有了这样一个答案。萧筱问道：“南乌是何人？与萧筱何干？画眉衔花何意？取灯人今夜所为何事？”
南乌声音略有悲意，答道：“南乌为情所困，生非生，亡非亡，只得借画眉之躯，赠送所爱之物，寻得解脱。”
萧筱再问道：“南乌得了解脱，萧筱却受困。你若真是灵怪之属，想必也有些凡人望尘莫及的神通，岂不比凡人随性。又怎么会因情所困，惹我这个凡人可笑。”
南乌声音中夹杂着一丝哀意，答道：“神仙本是凡人做，情债，神仙也会欠。更何况南乌维持这一缕残魂尚且艰难，更无缘成仙。”
此时画眉鸟飞进了茶楼，惊扰了二人，画眉鸟飞入灯笼纸上，烛灯熄灭。整间茶楼只剩一道月光，萧筱和南乌，彼此眼中的对方模糊了，只剩下了两道身影。萧筱只觉的面前的南乌格外的忧伤，胜过了月光的清寒。
萧筱三问道：“南乌是何人？”
南乌捻着衣袖擦拭琵琶弦上的血点，相位处的那处残口，着实令他心痛：
三年前，惊蛰这一天，萧筱一身白衫坐于溪边洗足，恰逢南乌经过。南乌穿着一身皂蓝长衫，背着一把琵琶。
南乌忽见萧筱，仿若盈盈仙女，厌倦了天上的约束，私自下凡溪边游戏。萧筱忽见南乌，仿若碌碌过客，厌倦了尘世的漂泊，急于寻找一屋安身。
南乌站在溪边问道：“请问云州城怎么走？”
萧筱抬手一指前方竹林。
南乌看向萧筱手指方向，问道：“你在这里做什么？”
萧筱答道：“鞋子脏了，索性将脚一起洗了。”
南乌油然而生一股悦感，似乎眼前的萧筱正是遇到的天女。南乌从腰间布袋取出了少许茉莉花，走向前，撒进了萧筱脚下的一洼溪水中，言道：“多谢你指路，这数枚茉莉，只做谢礼。”
南乌语罢离去。萧筱看着南乌离去，朵朵茉莉漂在水面，清寒水仿若生了一股暖意。
南乌行至竹林，穿过竹林小路即是云州城城门外。适逢秦沛受封云州侯，与随行亲兵林中狩猎庆贺。亲兵寻找射伤的猎物时，见到了南乌，上前询问。南乌摇头不知，亲兵疑似其为幽州奸细，将其扣押。
秦沛盘问了几句，南乌不知秦沛身份，只装作过路的卖艺人，一一回应。
秦沛下令放行，南乌行走数十步，隐约背后突生冷风，一支羽箭从他背后穿心而过，箭矢击碎了琵琶。南乌转身惊望秦沛，秦沛高呼南乌为幽州奸细，话音刚落，数名亲兵一同放箭。
南乌死于乱箭，躺于血泊之中，热血染到了背后的琵琶，同时也浸透了装有茉莉花的布袋。
一名亲兵上前搜身，发现了布袋装有茉莉花，却毫无之用，随即脱手于地，朵朵茉莉沁血染红。
秦沛带人离去不久，一只寻食的画眉鸟飞来，落在了南乌身旁，挑选了一朵尚未完全染红的茉莉叼走。也正是这朵尚未染红的茉莉，将南乌的亡魂一并带走，南乌依附在了画眉身上，从此得以残喘。
南乌拖累了画眉，也保护了画眉，画眉寿命将至，南乌魂魄将灭。南乌将先前遭遇一一讲述，萧筱想起了三年前的那天，也想起了那数枚茉莉。
那时的秦沛羽箭似乎从背后射向了她，同样穿心而亡。心中不知是处于愧疚，还是处于怜悯，还是真的在某个时刻爱上了南乌，面前的南乌可怜极了。
萧筱心中只觉的悲凉，言道：“南乌枉死，却是因萧筱指路。我是对？还是错？”
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