皇宫，祈元殿。
低低的咳嗽声响起，药炉子咕嘟嘟沸腾起来，混着苦涩药香的热气飘散开来。
“我来吧。”
叶初棠温声开口，从伺候的宫人手里接过了备好的药碗。
宫人朝着前面斜斜靠坐在榻上的穆武帝看了一眼，见他没有做声，便低低应了，讨巧一笑，“叶二姑娘医术一绝，这本就是您开的药方，您亲自来煎，自是最好不过。”
说着，宫人低眉敛目退开。
叶初棠唇角弯了弯，将炉火熄了，又用厚厚的帕子将药罐盖子掀起。
她动作娴熟地将药罐子里的残渣滤掉，把煎好的药倒了出来。
一双细白如葱的手，看起来不沾春水，做起这些事情来，却是干净利落。
穆武帝略微沙哑的嗓音从后面传来。
“……所以今日你带她来，还是为了青州的事儿？”
叶初棠动作一顿，却并未回头，只稍稍一瞬，便继续手上的动作。
沈延川立于殿中，闻言轻轻颔首。
“是。陛下迟迟没有决断，微臣以为，是陛下仍对青州之事有疑。正巧叶二姑娘前段时间刚从青州回来，对那边的事情也多少有些了解，陛下或可一问。”
李公公立在一旁，本想劝阻一二，结果沈延川直言不讳，他也只能将那些话都咽了回去，心中叫苦不迭。
——哎呦！世子诶！昨儿还跟您说，陛下不容易，且得小心着说，关于二皇子的那些事，说过就罢了，不必再多提。这怎么一转眼，又来了呢！甚至还带上了帮手！
这不是专往陛下心窝里捅刀子？
沈延川自是不会顾及这些，长身玉立，眉目舒朗，浑身上下都写着“坦荡”二字。
穆武帝沉默良久，终是无奈地叹了口气。
“不是说，那个高邑会些瓦真人的功夫吗？这事儿不查个清楚，朕如何决断？”
青州囤粮，究竟是不是萧成煊的手笔，还未可知，现在又和瓦真扯上了关系，穆武帝怎能不头疼？
沈延川颔首，“陛下所思周到，但若无缘无故将人带来京城审问，必定会引起风波。所以，微臣以为，先将左慈调回京城为好。”
只要左慈来了，高邑身为他的长随，必然也得跟着来。
到时候瓮中捉鳖，便省事儿不少。
穆武帝摇摇头，“也就你有这胆子，折腾起朕这一把老骨头，是一点儿都不带犹豫的……初棠。”
叶初棠起身，端了汤药过去，放在穆武帝手边的小几上。
“药还有些烫，陛下请稍稍等候片刻再用。”
“你的药，朕自喝得。不过现在，朕有话要问你。”
叶初棠垂首，“陛下请问，初棠必定知无不言。”
穆武帝再次叹了口气，“方才，朕与延川说的那些话，你都听到了，那朕也就直接问你了。之前你在青州的时候，可对那个高邑有所了解？”
叶初棠稍稍停顿，似是在回想当时之事，片刻后，道：“臣女并未亲眼见过他，但曾听家中四弟偶然提起过。”
“叶云风？”
“是。阿风自小脾性顽劣，是个坐不住的性子，尤其是回到青州以后，他整日溜出去和玩伴们打马遛街。后来有一天，他说偶然经过知县衙门的时候，看到一个身形瘦高的大人正把几个闹事儿的百姓打了出去，身手很是了得。”
穆武帝皱起眉，“在衙门口动手？”
叶初棠应了一声，神色隐约浮现一丝犹豫，“阿风听了一耳朵，那几个人似乎是因为家里的粮食因为大雨都烂在了地里，日子实在是过不下去，才求到衙门去的。只是……后来都被赶了出去。”
穆武帝沉着脸。
沈延川之前已经同他说过，青州那边因为粮商迟迟未曾出现，加上连日大雨，地里的那些稻谷未曾来得及抢收，损失惨重。
许多人都只靠着这点田地生活，粮食没了，他们便没了收入，甚至连温饱都成问题。
他们向官府求救，本也应当，只是……
“那个左慈，竟如此昏庸渎职！若无他的默许，那个高邑岂敢如此！”
穆武帝十分恼怒，忍不住喝骂出声。
沈延川听到这，却是上前一步，拱手道，“陛下，这些事，左慈其实也未必全都知情。他在青州任知县的这几年，政绩倦怠，有时接连几天称病不去衙门，只在他的府宅院中吃喝享乐，好不自在。高邑深得他的信任，许多事情都是他代为出面解决的。”
换言之，高邑才是掌控整个青州的那个人！
左慈……不过是一个贪图享乐玩忽职守的傀儡罢了！
穆武帝一时气急，又咳嗽起来。
叶初棠将那晚汤药送上前去。
穆武帝耐着那股子苦味儿，一饮而尽，这才渐渐平复。
经过叶初棠这段时间的治疗，穆武帝的身体的确好转了许多，但他的心脏损伤不可逆，实际上是不可能痊愈的。
如今也只是勉强维持罢了。
真正内里的情况有多糟糕，只有他和叶初棠最为清楚。
想到这，穆武帝心底陡然生出一股深深的无力。
许多事情早就脱离了他的掌控。
何况他的身体……便是想管，又能管几日？
穆武帝沉默良久，终于挥了挥手，声音里满是疲惫。
“罢了……即刻以蒋兆元的身份，给左慈去信，让他回京！”
蒋兆元已经失势，但左慈毕竟算是他的门生，这封信发出去，左慈没有理由推辞。
他远在青州，不了解京中形势，估计也不会生出疑心。
等人到了京城……一切，便由不得他们了！
沈延川立即领命，“谨遵陛下口谕。”
叶初棠在一旁看着，正在心中暗自琢磨，该如何打探燕南王的情况，就见穆武帝放下了药碗，似是无意地问起，“对了，听说沁阳今日又跑去你府上闹腾了？还去了两次？”
叶初棠心中一凛！
穆武帝这一问轻飘飘，像是随口交谈，可显然对这些事情全都了如指掌！
原本她和沈延川一起进宫，必定会引起怀疑，所以两人商议过后，就打算拿青州的事作为解释。
但这显然不可能真正瞒过穆武帝！
殿中安静得落针可闻，空气都似乎冻结。
沈延川却神色落拓从容。
“是。”
“她是为了燕南王而来。”
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