外面晴空中高挂的烈日穿过谒见厅的狭缝窗，斜射进一缕缕光线。
艾丽莎再次站在了崔法利议会面前，她高昂着头，双手被拷在背后。议会成员小心地打量着她。无面者那副神秘莫测的面具，对于此刻的艾丽莎来说，或许是三人之中最可怕的。
终于，斯维因打破了沉寂。
“开门见山地说，”他说道。“掘沃堡对于诺克萨斯来说很有价值，但还不值得我们妥协。地区长官的威胁和要求我们一旦接受，便相当于公开的示弱。不到一周，就会有其他十几个行省排着队来提要求。不，这种事不可能发生。不过，你显然已经知道了。”
“我知道，”艾丽莎说。“而显然我哥哥不知道。”
“那么，普通人可能会好奇……为什么像你这样聪慧而又年轻的女性会参与如此蹩脚又拙劣的阴谋？”
“责任。”艾丽莎回答说。
“对帝国的忠诚必须永远高于对家庭的责任。”斯维因说。
艾丽莎可能是眼花了，但她觉得自己看到了德莱厄斯在听到这句话的同时，表情突然阴沉了一瞬。不过，诺克萨斯之手并没有接话。
“完全同意。”艾丽莎说。“正因如此，当我意识到面具之下是我哥哥的时候，我才射杀了他。”
斯维因转向了戴面具的无面者。“把你的俘虏堵上嘴再乔装打扮，相当冒险的一次赌博。我们本可以用其他方式考验她的。”
他回过身面向艾丽莎。
“容我失礼，为了照顾到其他议会成员。来说说看，为什么你要故意射杀自己的哥哥？”
“我的父亲派我们来送死，”艾丽莎回答说，“以我们的死为借口，向诺克萨斯关闭掘沃堡的大门。”
“继续。”
“我的父亲还有几个哥哥都是蠢人。他们被独霸铁刺山脉的野心蒙蔽了双眼，一心想复辟祖先的权位。他们将带领我的人民走向灭亡，换来的只是刹那的虚荣。”
一丝极难察觉的冰冷微笑爬上斯维因的嘴角。
“那么，艾丽莎·罗什卡·格荣亚纳·瓦尔罗坎——现在你有什么备选提议？”
艾丽莎猛然推开记账室的大门。年迈的地区长官瓦尔罗坎抬起头，脸上满是愤怒。
“这是怎么回事，丫头？”他怒骂着站了起来。“你不通报一声就回来了？奥拉姆呢？”
她身后跟着两名崔法利军团的战士，身披黑铁刺甲，手握斧头长戟。威风凛凛、杀气腾腾。
在他父亲身边的是大哥希洛克，掘沃堡的继任者。他瞪大了眼睛，眼神中充满恐惧。
“卫兵！”地区长官大叫到。“拦下他们！”
然而，他的贴身侍卫里没一个敢动弹。崔法利军团的威名遍及瓦洛兰——即使从未与他们正面交锋或同在一方的人也都不敢怀疑。他们代表着诺克萨斯之手的权威。与他们作对就等同于和崔法利议会作对。
德莱厄斯说的话让艾丽莎翻来覆去想了好多遍，就是她的哥哥嗤之以鼻的那句话。
只需要两个崔法利军团士兵，就能大摇大摆地走进你们宝贝的掘沃堡，占为己有。
事实证明，这句话果然不是信口开河。
“你都干了什么？”她的父亲嘶嘶地说，瘫坐回自己的椅子。
“势在必行。”
艾丽莎拿出一卷羊皮纸，上面的字迹是新写上去的，还盖着诺克萨斯的纹章——崔法利议会的纹章。她把皮卷摔在父亲面前的桌子上，他几乎跳了起来。
“奉统领之命，我来免除你的职务，”艾丽莎说，“今后，此地的辖制由我主理，以帝国之名，行帝国之利。”
“你？”她的父亲不屑地笑道。“从来没有女人统治过掘沃堡！”
“或许现在该改改了。该有人为我们人民的未来着想，而不是执迷于国王的地位，和已经消失在过去的荣光。”
艾丽莎点了一下头，她父亲的贴身侍卫迈步向前抓住了他。
“你不能这样！”他无力地叫嚷着。“我是你父亲！我是你的王！”
“你不是王，”艾丽莎说。“更不是我的王。”
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