冷。
刺骨的冷。
白蓉儿一睁开眼便是瘆人的寒风，本就看过的记忆再一次随着寒风一起涌入脑海
七年前，江南水乡长大的娇憨少女，在溪边救起一个重伤的英俊男人，白员外见其谈吐间似有抱负，虽无家世根基，但女儿倾心，便也应允了这门亲事，让这秦荣入赘了白家，成了白家的女婿。婚后第二年，边境匈奴犯境，朝廷广征兵勇。男人信誓旦旦，说要去边关博取功名，凤冠霞帔回来迎她。少女变卖嫁妆，含泪送别。这一别，便是五年杳无音信。初时还有几封报平安的家书辗转送来，后来便彻底断了联系。
昭启九年冬，赴京赶考归来的白家庄举子在乡绅宴饮间，谈及京城见闻，说起当今圣上跟前新晋的红人——镖旗大将军、深受帝宠的怀柔公主驸马秦向荣，如何年轻有为，圣眷正浓，且其相貌，竟与白家那位失踪多年的女婿有七八分相似。
原主性子单纯，只以为驸马爷是夫君的亲戚，或许能在军中帮忙找到夫君下落，是死是活也好歹告知一声。
于是白蓉儿不顾父亲劝阻，毅然决然地踏上了千里寻夫之路。
一路风餐露宿，历经周折，她打听到了巍峨显赫的驸马府所在，鼓足生平最大的勇气上前求见。
然而，她连朱红大门都未能踏入，便被势利的门房厉声呵斥、驱赶。
最后，在京城一间偏僻的茶楼里，被那个如今已是镖旗大将军、怀柔公主驸马的男人，用一袋银子砸碎了所有幻想。
“哪里来的村妇？拿上钱，滚出京城，永远别再出现。若敢胡言乱语，小心性命！”
——那不是赏赐，是买命钱！
记忆的最后，是荒郊野外，冰冷的刀锋割开喉咙的剧痛，和滚烫的鲜血喷涌而出的绝望……
【主线任务：1.生存；2.攻略绝嗣皇帝元明熙；3.平安诞育皇嗣；4.报复秦向荣及元怀柔】
耳边传来系统的提醒，白蓉儿才彻底清醒过来。
她正站在朱漆侧门前，两侧是两道高耸的院墙，门里“哐当”一声轻响，隔绝了里面温暖的灯火和外面凄冷的夜。
随着风声呼呼，里头出来个颧骨高耸的瘦子，穿着厚实的棉服。
尖细的声音裹着市侩气飘来，“姑娘，赶紧把这一百两银票揣好，麻溜滚出京城！”
瘦子手指捏着银票边缘，眼神在银票和白蓉儿脸上来回打转，既想快点交差，又舍不得多碰一下这银子似的。
见白蓉儿没有动作，瘦子又道，“怀柔公主可是圣上的心头肉，你算哪根葱？还想跟公主争？再赖着，打断你的腿都没人管！”
白蓉儿心里冷笑，原主当初就是被这种人拿捏住了软性子。
她抬眼扫向瘦子，目光冷得像冰，不等对方再啰嗦，突然伸手，一把将银票从他手里夺了过来。
只见她指尖捻着银票晃了晃，“银子我收了，但走不走，得看我乐意，轮不到你这个拿人钱财当狗腿的东西指手画脚。”
瘦子被抢了银票，先是一愣，随即脸上堆起假笑，又带着几分威胁，“姑娘这就对了！收了钱赶紧走，别等会儿我家主子派人来，你想走都走不了！”
他心里打着算盘，只要白蓉儿收了钱，回头就能跟主子说她“拿了补偿自愿离开”，说不定还能多讨点赏钱。
“走不了？”白蓉儿将银票塞进怀里，拍了拍衣襟，往前逼近一步，声音陡然沉了下来，“我看走不了的是你吧？拿着驸马的银子当中间人，背地里指不定扣了多少，还敢来我面前装腔作势？”
“五百两，不然我不会走的。”
瘦子脸色一僵，眼神瞬间慌了，嘴上却硬撑，“你……你别胡说！我可是好心帮你，不然你连这一百两都拿不到！”
“好心？”白蓉儿嗤笑一声，“你那点心思我还不清楚？无非是既想回头跟你主子邀功领赏，又想把扣下的银子揣进自己腰包。”
“告诉你，银子我收了，但是还不够！秦向荣当年吃我的喝我的，参军也是用的我的嫁妆，至少五百两，我是不会走的。”
“你要是有本事，就让秦向荣亲自来跟我说清楚！现在，给我滚远点，别在这碍眼！”
瘦子被怼得哑口无言，看着白蓉儿怀里鼓鼓的银票，心疼得直咧嘴，却又怕她真的闹到驸马面前，把自己扣钱的事抖出来，只能狠狠咬了咬牙，恶狠狠地瞪了她一眼，灰溜溜地掏出藏在袖子里的九百两银票，丢在了地上。
“滚滚滚，别脏了我们驸马爷的地儿！”而后钻回大门内。
白蓉儿看着他狼狈的背影，指尖在怀里的银票上轻轻摩挲，眼神冷了几分。
她蹲下身子，将这些银票一一收了起来，这一千两是原主的嫁妆，又是“卖命钱”，更是她眼下在京城立足的底气，自然没有推出去的道理。
但她也清楚，瘦子回去复命后，公主那边迟早会得知消息，怀柔绝不会善罢甘休。
她转身往西市走去。西市人多，一进去，喧嚣扑面而来，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声裹着烟火气涌进耳朵。
白蓉儿走进街角不大起眼的茶楼里，刚在条凳上坐下，粗糙的陶碗还没端稳，邻桌两个穿着短打的茶客压低的议论声就顺着风飘了过来。
“啧，听说了没？宫里那位…有喜了！”一个瘦长脸的用筷子敲了敲碗边，挤眉弄眼。
对面那个矮胖的嗤笑一声，啐了口茶叶沫子，“嘁！她有的哪门子喜？陛下龙椅上坐了十年，连个响动都没有，她一个抱来…咳咳…”
他猛地刹住话头，警惕地左右瞟了瞟，声音压得更低，几乎只剩气音，“…她一个养在名下的，怀了崽子就能变成真龙种了？笑话！”
她端着那碗粗涩的热茶，慢慢抿了一口，温热的茶水却压不住心头骤然掀起的波澜。
没想到皇帝绝嗣之事，在民间已是如此公开的秘密，甚至成了市井小民茶余饭后的谈资。
看来宫里的压力，远比她想象的更大。
那瘦长脸的见同伴说了忌讳话，也紧张地缩了缩脖子，随即又忍不住凑过去，带着几分猥琐的得意接口道，“嘿！可不是嘛！正因为自个儿地里长不出苗，才把别人家田里的秧苗当眼珠子宝贝呗！反正从小养在身边，捂热乎了，谁知道是不是亲生的？面子上光鲜就成！”
两人发出心照不宣的、压抑的低笑声，仿佛说了什么了不得的秘密。
【宿主，有人正在盯着你。】系统及时响起提醒。
白蓉儿借着端茶碗的姿势，眼波不动声色地顺着系统提示的方向扫去。
货摊旁，两个穿着普通灰布短褂、身形精瘦的男人，看似在挑拣货物，但那游离的眼神和过于僵硬的站姿，分明是锁定了她这个方向。
果然追来了，而且如此之快。
她心下凛然，面上却不露分毫，平静地放下两枚铜板当作茶钱，意念一动，将那烫手的一千两银票瞬间收入系统空间。
起身，状似随意地朝着人流更为复杂的城西方向走去。
不能坐以待毙。
城西鱼龙混杂，三教九流汇聚，既危险，也是最好的藏身之所。
她脑中飞速盘算，客栈绝不能住，秦向荣必定会派人核查所有客栈的投宿名册；真名更是不能再用，白蓉儿这三个字在京城就是催命符。
正思忖间，眼角余光忽然瞥见身侧一条狭窄的巷道里，隐约可见一家布庄的招牌。
院子里高高悬挂着不少刚刚染色晾晒的布匹，五彩斑斓，如同旌旗般迎风微动。
就在这时，身后陡然传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，伴随着一声压低的狠厉催促，“快！就是那个穿浅蓝布裙的娘们！别让她跑了！”
白蓉儿猛地一个转身，瞬间扎进了旁边那条挂着布庄招牌的窄巷。
“妈的！还敢跑！”身后追兵显然没料到她会突然转向，骂骂咧咧地也跟着冲进了巷子，“拿了钱不乖乖滚蛋，还想在京城地界撒野？看老子不逮住你！”
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