阿斯蒂亚公国坐落于西西里半岛。
相传这里曾是古欧罗巴的文化发源地，整个旧大陆的文明都以这里为起点，向外开枝散叶。毗邻地中海让这个国家气候舒适。阳光和雨露都如此恰逢时宜，除莱茵外，便属这里的葡萄酒最为香醇。
那场曾改变人类史的文艺复兴也是以这里为起点的。神权在这座国家陨落。然后，以人权为代表的时代延续至今。
帝国在上次战争中横扫整个旧大陆，却不知为何，唯独留下西西里作为其他国家来到旧大陆的门户。
世人对此曾有诸多猜测，但最广泛最受认可的一个观点却是，帝国并不敢像对待其他国家一样对待西西里，哪怕它曾在战争中二度背叛。
【每个人的心中都有一座七丘之城】。这是西西里的一句谚语。
作为整个旧大陆文明的发源点，公国的首都七丘是许多人心中的灯塔。若七丘被踏平，哪怕是帝国，恐怕也没有足够理由能服众。
“正因如此，狡猾的帝国才选择了用一种更巧妙的方式来钳制西西里作为旧大陆门户的地位。”
“帝国没有像对待莱茵一样，将整个公国彻底踏平，而是直接遣散了公国原来的所有政府机构，同时，将公国的土地分割为四块。”
“南部的拿坡里地区盛产香料，红酒和各种农产品，这里归属拉尼奥家族。现在市面上流通的几乎所有来自西西里的红酒，都是这家族名下的产业。”
“西部的萨萨里岛则被雷伊家族统一，这座小岛虽远离公国陆地，但却和南大陆的康斯坦丁城遥望。”
“那里是整个旧大陆最大的巫毒材料集散地，在岛上，你随处都能见到南大陆的商人驻扎。光是抽取其中的税务，就能赚的盆满钵满。”
“至于公国北部，水都和佛罗伦萨共同构成弗洛伦斯家族的权力核心。”
“艺术，香水，西装，宝石，所有你能想到的昂贵的东西，在这里都是永不过时的经典。每年一度在水都举行的狂欢节更是一场艺术盛宴。那是整个西西里难得的狂欢时刻。”
“狂欢节期间，前往水都的通行手续将无比便捷，水都会以开放的姿态迎接来自全世界的游客，哪怕是帝国也无权干涉这一盛会。”
“当然，以上所说的这三片地域加起来其实都才不过西西里的一半领土。而在西西里半岛的中部便坐落着那座闻名遐迩的七丘之城。”
“柯里昂家族坐镇其中，其掌控着整个西西里半岛近乎一半的领土和经济命脉。其他三大家族虽在自己的土地内能掌控规则，但他们终归是要来到七丘的。”
“而只要到了七丘，便要按照柯里昂家族的规矩办事。”
“我们说的话在西西里向来管用，诸葛先生。”在提到自己的家族时，弗朗西斯不禁挺直背。这就好像是一种下意识的反应，或许连他自己都没有察觉到这个动作。
多年以来，从小到大受到的教育便是如此。就算在外是风流成性的浪子，弗朗西斯·柯里昂的骨子里也依然受到某种东西的规训。
伊莎贝尔女士的术偶自然也注意到这点。她用一只手将弗朗西斯的肩膀按下去，然后，她在旁对饰非补充道：
“帝国将公国土地分割为四块，它不加以干预，而是让本土家族们互相厮杀制衡，这是相当聪明的做法。”
“而得益于此，现在的阿斯蒂亚公国明面上正是以四大家族所代表的黑手党所控制的。”
“每个黑手党的背后实际上都是一支根系古老的术士家族。”
“这和联邦的情况截然不同，联盟虽然总部位于联邦，但联邦的参议院和总统在国家决策上向来保有高度的独立性。只有在极特殊情况下，我们才会出手干预国家决策。”
“但西西里那边，术士已经染指国家权力，在统治和阴影层面，这样的权力结构甚至和古老的南大陆不相上下。”
“这算是时代的退步吗？女士。”
不知为何，饰非忽然在此时插嘴问道。
术偶表情一僵，然后，她似是而非地摇摇头。
“时代从来不会退步，诸葛先生，时代就是个圈，它总是周而复始，我们都在这圈子的循环里。”
“这样的现状自千年以前便从未改变，时至今日，即便有有识之士想打破现状，也无计可施。”
饰非对术偶的回答若有所思，然后，他就像是忽然想到什么，他再次扫视了眼前的两位议员一圈。
“那么，两位这么详细且细心地向我介绍西西里的情况，目的是什么？”
术偶和弗朗西斯相视一笑。尤其是术偶，并不打算做任何遮掩。
“我们想让你去一趟西西里。”
术偶话音刚落，饰非的表情陷入凝滞。他想到刚才方块q来访时，说的那句话。
【很快就会有其他人来找您，希望您去一趟西西里。】
【正在那个国家发生的事，将比所有人想象的都更恐怖。】
“那里发生了什么？”饰非问道。这次，没有任何笑容和寒暄，他表情严肃。
“——我们观测到了一个潜在的0级诅咒正在西西里尝试突破收容。”
“一般而言，诅咒的收容管理都会由当地联盟布置相应对策，但这个诅咒极其特殊，柯里昂家族治下的联盟对此毫无办法。”
术偶陈述收容突破的事实，而后一句有关柯里昂家族的麻烦，则由弗朗西斯补充。
“家族传来讯息，希望我作为议员在联盟中提出议题，来思考相关对策。”
“但可惜，他们并不知道，联盟内部的麻烦也不少。”弗朗西斯放下咖啡杯，看向术偶，将话头传递过去。
“觊觎0级诅咒的人不在少数，这场针对我的审判也和这次的诅咒收容突破有关。【老兵】和【主教】不希望奇术司的势力继续壮大，因此打算用这次审判来搁置我的权限，让我在这段时间无法插手这次收容突破。”
“只可惜，他们失败了。”
“但我无法保证，他们接下来会不会采取另外的手段来继续针对奇术司，所以我必须全神贯注在议会上，防范他们的突袭。没法亲自到西西里处理这次事故。”
“可即便如此，奇术司应当也还有很多专员可供选择。我的权限应该并不够插手0级诅咒才对。”
饰非提出疑问，但术偶飞快的摇头，否定了这个说法。
“不，没有任何专员比你更适合介入这次任务，诸葛先生。”
“您有充分的理由，以个人名义被柯里昂家族邀请去往西西里，而不论是图书馆还是教会，都无法对此提出异议，干涉您的行程。”
“司马先生在生前曾向我报告过，他说，您在狱中通过灵媒盗取了桑尼·柯里昂随身携带的一样物件。”
“在将桑尼·柯里昂和文森·柯里昂遣送回西西里时，您并没有将这样物件归还，换句话说，那样东西应当还在您的储物灵媒里。“
术偶话音刚落，身旁的弗朗西斯便用不可辨明的音节诵念出一段祷文。饰非只隐约觉得，那和他曾经恍惚中听见的符文发音类似，再然后，他便感觉到，作为储物灵媒的手套在以不可遏制的速度变的滚烫。
他很快从手套中找出滚烫的根源。然后，他从手套里将那样东西甩出来。
弗朗西斯将其稳稳接住，略加辨认之后，便向术偶点头，表示东西并无问题。
——那是桑尼·柯里昂的日记。饰非曾将它偷出来，并以此揪住红月里所有由桑尼安插的叛徒。
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