新一天的报纸上刊登有更多新闻。而实际上，在过去一周时间，有一则头版头条在绝大多数时间都占据着新闻版面。
依然是那则犯人大规模自首后被押送进监狱的消息。犯人们曝光时被蒙面，警局也拒绝透露更多信息。
有人被这则新闻吸引，专门做了计算。按照得到的结果，大都会警局现在应当人满为患，随处可见那些神秘犯人。
但没人会自找没趣前往警局进行求证。这样的新闻更像是笑谈，被脱口秀演员们当作笑料，在每周一次的脱口秀上进行表演调侃。
人们喜欢嘲弄政府的无能。大批量的犯人，恰恰是政府无能的表现。
一周时间里，唯独只有一天，头条被其他新闻给取代。那是来自阿斯蒂亚公国的消息。
在遥远旧大陆的西西里半岛上，正在悄无声息发生某种变化。
为公国奠基的一位先生在上一周与世长辞。举国默哀，公国为其举行葬礼。作为友邦，联邦也对此事有所报导。
“公国是个还算有趣的国家。在如今这个时代，它难得表现地像是座天平。”
“既不偏向帝国，也没有偏向联邦。作为旧大陆上的中立国，它是其他大陆的人们前往旧大陆的窗口。”
“依照法律，不管你是何身份，在公国境内都能受到保护。”
狮子先生一边向前走，一边对饰非说道。他没有取下面具，而是顺势在一条巷子的入口处轻敲墙砖。墙面很快开出一条通路，供人前进。
饰非对此并不陌生，在密城时，多罗茜也是通过这种方法带他去密特罗德街的。
一周时间，狮子先生说他找到了炼制灵媒所需的八种材料。作为实际炼制人，饰非今天需要跟他一起去看看货的成色。
两人一阵寒暄后就在讨论最近的新闻。狮子先生似乎曾去过公国，对那边的事如数家珍。
“您别看公国现在公平公正，但实际上，在战争时期，它才是那个墙头草。”
“1915年，第一次战争期间，原本和帝国处于同一阵营的公国临阵倒戈，投向不列颠尼亚的怀抱。正因如此，当时战线本就吃紧的帝国才不堪重负，同时在东西两条战线上接连失利。”
“1943年，第二次战争中，因联邦加入旧大陆的战场，公国再次倒戈。以公国为门户，联军一度攻入被侵占的莱茵区域，逼近帝国首都。”
“当然，这次联军没那么好运，不能像上次一样长驱直入，直接让帝国投降。\"
“帝国皇帝里茨·瓦尔德似乎对公国的背叛早有准备，只用一天时间就肃清帝国边境附近的联军，并在之后发动了那场举世震惊的不列颠空战。\"
“整个旧大陆被帝国皇帝荡平，几乎全境沦陷成帝国国土。\"
“那真是个很有手段，也很有能力的大人物。”
在评价起帝国那位铁血手腕的皇帝时，狮子先生并没有掩饰自己的赞扬。
帝国原本应该在第一次战争的风暴时代中一蹶不振，夕阳日暮。但却像奇迹般，从深渊边缘被拉回来，并在紧接而来的烈火时代中脱颖而出。
一个英雄在这样的历史中扮演的角色功不可没。
“但我很好奇，为什么公国三番两次背叛帝国，帝国还是愿意在扫平旧大陆后留下它。”
“现在作为其他国家联系旧大陆的唯一窗口，公国的日子非常好过。”
饰非听完狮子先生的描述后，思考片刻，问出这个问题。
这很让人费解。要知道，在第一次战争中与帝国冲突最多的莱茵可是被一口气灭了国。帝国皇帝显然不是心慈手软的那一类人。
公国在这里显的太特殊了，两度背叛还能有如今的处境，它仰仗的是什么呢？
“或许，帝国皇帝也放不下西西里的美酒和狂欢，想留下那里。”狮子先生笑道。这显然是句玩笑话。
世人皆知，莱茵覆灭后，想喝到最好的葡萄酒便只能前往西西里。
美酒，女郎，诗歌，艺术。这实在是个浪漫的国家。
当然，如果饰非在想到这里时，没有回忆起某个跛脚男人的脸就更好了。西西里的黑手党并不好惹，大多数游客在去往那里时也要好好考虑这点。
“我们到了。”狮子先生忽然招呼道。他站在一家店铺前面。
饰非定睛看去，只觉得这店铺的门面实在狭窄。他想到奥利凡德先生的店铺门面似乎也是这样，便跟着狮子先生继续向店铺里面走。
但很快，他大失所望。即便走进店铺大门后，店铺内的走廊也没有向两侧扩张。
看来在密特罗德街并不是所有人都掌握着那般奇妙的空间术式拓展店面的。地精小老头有自己的优势。
门后就只是一道向下延伸的阶梯。阶梯下还有扇门，似乎通往的是处地下室。
“您之前来密特罗德街，想必没来过这种地方吧。\"
“这种地方？“饰非疑惑。
只见狮子先生向前推门，很快一股浓烈的烟味钻进饰非的鼻子里。
乌烟瘴气，门后用这个词来形容并不为过。除了烟味外，烈酒和劣质香水的味道也混合在一起，伴随骰子摇晃的碰撞声，众人在欢愉里纵情吆喝。
“赌场？”
饰非很快意识到里面是什么地方。偌大的牌桌，穿着暴露的荷官小姐，还有形形色色的赌客，眼前这地下室比外面看上去要大的多。
“我在这边的产业。”狮子先生笑着解释。便率先走进去。
饰非跟在后面，不解道：“密特罗德街本就是黑市，你要是想在这里开一间赌场何必开在这种地方。\"
“像斗兽场一样，大大方方不就好了吗？\"
大门实在逼仄，以至于饰非需要侧身才能从满身酒气的赌客身边挤过去。这里做的相当隐蔽，任谁来了，在开门前都想不到有这种地方。
“每个地方都有每个地方的规矩，我要是真大大方方开了赌场，这条街道的主人要不乐意了。”
“没人喜欢和别人抢生意做，但像这样偷偷摸摸做生意，倒也刺激。”
“主人？”
饰非不解，狮子先生只是继续笑。他很快绕到兑换筹码的地方。那里的工作人员一见到他脸上的面具，立刻恭敬地起身。
“老板，您来了。您要的货我都准备在后面，我这就带你去看。”
他似乎在这些人面前极有威望，没等说话，小弟们就开始献殷勤。
狮子先生朝饰非做出一个邀请的手势，饰非正打算向前，却忽然听见一旁传来一阵骚乱。
“你个老东西是不是在给我做局出老千？”
一群人正围在一张桌子前。倒并非所有人都是赌客，还有不少人是来看热闹的。
他们会来观摩的原因很简单，截至刚才为止，这张桌子上有一个人已经连续赢了八轮了。且每一次都是赢的满注。
饰非定睛看去，只见一个极有气质的男人坐在赌桌上，他身上披了件黑色风衣，即便被这么多人围攻，也面不改色，维持微笑。
在他身旁站着的老头却远没有那么淡定。似乎是第一次面对这种场面，他被吓坏了，不停想往后缩，但碍于四面八方的赌客和身旁这个男人，他动弹不得。
“普洛大师？他怎么会在这里？”
饰非认出那老头的身份。狮子先生听了，也是说道：“熟人？”
“见过几次，是个会卜卦占卜的老头。”
“卜卦……”
狮子先生呢喃道。他停下拨弄手中石珠手串的动作，就要向前走。
“您今天应该不赶时间，魔女先生。\"
“我们等下再看货，先去看看您这位熟人遇见了什么麻烦。\"
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