暮春的晚风卷着槐花的甜腥，十字街的老槐树下早已挤满流民。我踩着木箱登上高台时，台下仰起的无数张面孔在暮色中模糊成灰黄色的海，唯有眼睛亮得惊人 —— 像饿狼盯着猎物，又像寒夜里盼着炭火。
“列位乡亲父老！” 我大声喊道，“今岁鞑子破关而入，烧杀抢掠，抢粮秣、焚村寨，不知多少热血儿郎被斩了首级悬于城门示众！山东、山西两地大旱，地裂三寸能吞人，颗粒无收啊！多少人家破人亡，拖儿带女流离失所！”
我提高嗓门，指向西方，“尔等一路逃荒至此，嚼树皮、咽观音土，沿途倒毙者不计其数，哪般苦楚不曾尝过？可偏有那丧尽天良的贼厮！” 我猛地转身，指向被押在台下的七个教徒。火把照亮他们惊恐的脸。最左边的瘦子尿湿了裤裆，臊味混着槐花味扑面而来。“他们正是闻香教的狗奴才！” 我抓起一个火油罐砸在石板上，黄褐色的柴油溅出，火星瞬间窜起，人群惊呼后退，“刚巧有人撞见，这干畜生竟将这火油葫芦往粮仓里塞！若叫他们得逞，尔等好不容易寻得的栖身之所、救命粮米，都要化作一片火海！”
“天杀的！” 断了三根手指的汉子挥舞着残手冲上来，被徐彪的防暴盾拦住。他转头对着人群嘶吼：“狗娘养的闻香教贼厮！俺婆娘就是活活饿死在逃荒路上的！这群天杀的杂种！该将他们千刀万剐。” 他的吼声像导火索，人群突然爆发出海啸般的怒骂。
“烧死他们！” 不知谁扔出块石头，正中瘦子的额头，血花飞溅的瞬间。随后破碗，木头，泥巴更多杂物劈头盖脸砸过来。
“活埋！活埋！” 几十个声音此起彼伏。几个青壮年抄起扁担，要冲上台来。雷子和猴子赶紧架起人墙，盾牌碰撞声里，我看见有个流民解开腰间的草绳，显然想用来绞死教徒。
“且与我住手！” 我朝天鸣枪，空包弹的巨响震落满树槐花。人群被我手中不知名的东西给吓住，骤然安静。
我看着台下仰起的一张张脸，突然想起在现代见过的那些暴民照片，一样的红眼，一样的失控。
“列位乡亲！” 我放软声调，“乡亲们莫要慌！实不相瞒，这王家庄的存粮，管够大伙吃上十日！” 这话让人群泛起骚动，有个汉子难以置信地问：“恁... 恁莫不是诓骗俺们？当真有这许多？” 我扬手指向王家大院，朗声道：“那粮仓里的小米，堆得比院墙还高！且各路救济粮已在路上，不出三日，便能运到！大伙只需安心等候，保准饿不着肚皮！”
瘦子突然跪地磕头：“老爷饶命！小的是被逼无奈啊！” 他的前额撞在石板上，发出 “咚咚” 的闷响。但没人理他，流民们继续窃窃私语。
我扬起手臂示意大家安静：“乡亲父老们且听真！如今这活命粮乃是大伙的身家性命，岂容闻香教那干贼厮糟蹋！但凡有人检举出闻香教细作，每抓得一个，赏五钱银子！若是谁能手到擒来，亲手拿下 ——” 我故意顿了顿，看台下无数双眼睛突然亮起来，“十两雪花银！”
“啥？” 豁牙老汉不敢置信地往前拱，拐杖戳在我鞋尖，“你当那雪花银是树上结的？说赏便赏？你这厮到底是哪路来头？凭啥叫俺们信你？”
我从怀里拿出胖子给的令牌：“我乃锦衣卫北镇抚司千户，姓沈，名渊！奉旨查探闻香教逆党，这令牌可先斩后奏！”
“锦衣卫？” 拄拐的老军汉突然直起腰，他破烂的号坎下露出半片铠甲，“当年戚家军里的弟兄说过，锦衣卫的令牌能调兵！” 但立刻有人嗤笑：“调兵？我看分明是调银子吧！”
他身后几个汉子交头接耳，其中一个腰别镰刀的突然冷笑：“放你娘的狗屁！这年头官府的话比那茅坑里的屎还臭！上个月老子在县衙外排了三日三夜的队，好容易盼来赈灾粮，竟只给了把掺着沙子的麦麸子！”
人群顿时响起嗡嗡的附和声。有个妇人哭丧道：“天杀的官兵啊！前年说要护着咱们逃难，实则比那山大王还狠！见着咱们的牛车就抢，我那死鬼男人上前分说两句，竟被他们当场捅了个透心凉！”
一时间，叫骂声像潮水般涌来。
“既如此，诸位若信不过官身，这白花花的银子却作何说？” 我朝胖子使眼色，他秒懂，带着几个队员冲进旁边的蓬莱居。片刻后，他们抬出几口雕花樟木箱，箱盖掀开的瞬间，白花花的银子晃得人睁不开眼。流民们 “哗” 地涌上前，有人伸手去摸，被徐彪的扁担 “啪” 地打开。
“列位且看！这些白晃晃的银子，俱是给大伙的赏钱！” 我抓起一把银元抛向人群，叮当声里，几个汉子慌忙趴在地上争抢。一个妇人拿起银子对着月光细看：“是足银！”
老军汉颤抖着接过银元，用缺了门牙的嘴咬住，确认是真银后，突然对着我抱拳：“小人原是大同卫斥候，姓王名顺！当年跟着老将军镇守边关，不想遭奸人所害，流落至此。今日得见大人真豪杰，若不嫌弃小人老迈无用，愿执鞭随镫，效犬马之劳！”
“俺也信！” 断指汉子举起镰刀，“直娘贼！只要银子给得痛快，老子这把镰刀管叫闻香教贼子的狗头落地！待俺割下那厮首级，定要当尿壶踢着玩！” 人群顿时沸腾，刚才还在质疑的流民们纷纷撸起袖子，有人开始互相检查袖口，有人冲向流民聚居的破庙。
胖子心疼地盯着银箱，小声嘀咕：“世杰，这可是两千两银子啊，我肉疼。” 我拍拍他的肩：“舍不得孩子套不着狼。再说了。” 我望向正在互相检举的流民们，他们眼中的怀疑已变成猎取赏银的炽热，“等解决了马匪，有的是机会从后金手里抢银子。”
我猛地敲响铜锣，沸腾的人群又安静下来。我大声道：“父老乡亲们！闻香教那干贼子竟勾了外头的马匪！欲要里应外合，将这庄子杀得血流成河！” 话音未落，人群中先响起女人的尖声啼哭。几个流民已经开始收拾破包袱，似乎准备离开这个是非之地。
“都噤声！” 我反手抽出徐彪腰间环首刀，寒光过处，碗口粗木杆 “咔嚓” 断作两截。“如今唯有一条路，抄起刀枪护庄子！” 一个断指汉子大喊：“可... 可马匪有刀枪火铳，咱们拿锄头镰刀... 如何拼得？”
“王家庄岂会没兵器？！” 我大步走到银箱前，拿出一锭银子说，“凡肯入护庄队的，每日赏一钱银子！若有重伤者，当场赏三十两！若是不幸阵亡，便给家人一百两抚恤银！绝不食言！”
周围突然响起嗡嗡的议论声。断指汉子掰着手指头算，口水顺着豁牙漏下来：“俺要是断条胳膊，便能换头牛了！” 刀疤汉子盯着我手中的银子问：“大... 大人，能否先支些安家银子与俺等？家中婆娘孩子已饿得前胸贴后背，若不先安置妥当，俺们便是拿了刀枪，也难定心厮杀啊！”
就在这时，人群分开一条缝。一个铁塔般的汉子走上前来：“此话当真？”
我深知辕门立木的影响力，“拿着，双份儿！” 我抓起两把碎银塞进他掌心。他的瞳孔猛地收缩，显然没见过这么多银子。转身将银子塞进老妇人干瘪的手中，“娘！您瞧！是真银！” 周围的流民们瞧得眼睛都红了。
“俺算一个！俺力气大！”
“我也去！”
“算上俺！”
……
此时锄头、木棍、破刀被纷纷举起。刀疤汉子握着枣木棍的手青筋暴起，他转头对着人群怒吼：“怕个鸟！老子当年在辽东杀过建奴！” 这句话像野火般点燃了人群，几个曾当过驿卒、民壮的流民站出来，主动开始整队。
胖子凑到我耳边，笑得像偷了油的耗子：“看来老祖宗说的没错，重赏之下必有勇夫。”
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