“王爷，属下听说您最近在找与‘画’有关的地方？这花街之上，还有一座‘画楼’，那是一座青楼，也算是大乾皇京的特色产业之一，王爷可要去观瞧一下？听说今夜还有异族舞女、花娘出演，我们也去凑个热闹？”
“嗯？青楼？听说那里都是销金窟，我等身上……等一下！你是说，有异族女子在那里出现？”
“正是，我从花街上过，许多大茶壶都在与恩客谈论，今天晚上是画楼的酬宾宴，所有酒菜都打对折，歌舞免费，甚至有他们的头牌花娘出演，据说就是有异族血统的奴籍少女。”
“哼！其他的也就算了，便是诈了钱财，不过身外之物，但若是这些大乾人，敢将香……咳咳……烈阳帝国的女人当做玩物，肆意凌辱，老夫实难忍让，势必要让这些大乾人付出代价！”
拓跋翰顿的话，令奎巴托打了个激灵，古香翎和奎丝丽被杨毅“掳走”的事情，一直就是他心底的秘密，他从未对任何人提起，这个时候是既期待又害怕。
期待的是终于有了香翎公主的线索，若是能够在皇京城中将她寻回来，也算是将功折罪，还有他的那个便宜妹妹，虽说古丽扎对他不怀好意，但是这个亲妹妹，却甚是疼人。
害怕的是，如果真的是那种最坏的结果，香翎公主必将所有的怨恨归咎于他，奎巴托就算有十个脑袋也不够黄金家族砍下的，如果是那样的话……也许，香翎公主死在大乾会更好。
奎巴托微微眯起眼，瞧向了钟粟，这一刻他隐约察觉到了钟粟的一丝刻意，在他看来，大乾人骨子里都透着“不怀好意”，以至于他与钟粟接触时，一直都是极有防备的。
“时间不早了，我们这便出发！”
刚刚回来，屁股还没坐热乎，但有了公主的线索，拓跋翰顿哪里还坐得住，能不能议和成功其实不重要，烈阳帝国已经成势，大不了收缩兵力，将已经糜烂的新洲战场再让出去，守好富饶的河洲便是。
至于仓洲北岸，虽然也是肥沃之地，但是北疆戎狄不通农事，放弃也就放弃了，在他们看来，河洲那一大片充满水源的野地，就是最富饶的地方。
但如果不能借这次机会，将香翎公主找回去，怕是盛怒的“天汗”要将整个王城杀一个血流成河，所有与之关联的人，一个都逃不掉。
奎巴托和钟粟自是要跟去的，才刚刚到了云香坊门口，便被特地来“保护”他们的关永义拦住了去路。
“拓跋老爷，如今已经临近入夜，使团的人最好不要外出，以免引起不必要的麻烦。”
“什么意思？老夫来到你们大乾，吃自己的，住自己的，你还要管着老夫等人出入自由，大乾便是这样的待客之道吗？”
“这么说的话，拓跋老爷应该知道的，大乾排外的国策并不是百年过去就有所松动，如果不按照我们的安排办事，那么将你们赶回去，也不是不可以。”
“……老夫就是听说今晚青楼宴请有折扣，想去凑个热闹，顺便带几个亲近之人去吃点好的，这也不行吗？”
“拓跋老爷要去‘画楼’？”
“没错。”
“行，拓跋老爷可以去，但至多只能带两个人，青楼这种地方，鱼龙混杂，人多了就容易出事故，想必拓跋老爷，也不会让我难做。”
“可以。”
本着尽可能的让烈阳使团多花钱的算计，关永义闻听他们要去“消费”，便把宵禁的命令放松了一些，而且他会亲自带人跟着，必然不会出什么差错。
拓跋翰顿便带着奎巴托和钟粟出了“云香坊”，考虑到“安全”问题，关永义便只带着四人跟随，这四人皆是禁军中的好手，至少也是到了先天后期的地步。
自从“画楼”异军突起，短短时间内便收购了整条花街，如今的“花街”可算得上是围绕“画楼”为核心的娱乐消费一条街。
只是走到街口，便能闻到香喷喷的气味，令人忍不住的迈步往里走，只见花街口那处牌坊位置上原本写的什么已经被抹去，重新雕镌出新的文字“画楼西坊”。
兴许平时没什么人注意，这座牌坊已经焕然一新，拓跋翰顿却是见得新奇，在北疆草原上可没有这样没有什么实际用途，却是作为标志一样的独特建筑物。
进了“坊市”中，首先便是被左右两边一字排开的撂摊所吸引，这里皆是寻常小吃，无非都是几个铜钱的吃食，有现做现卖的，诸如“馄饨”、“烧饼”、“藕粉汤圆”等等。
也有一些预先做好，只用拿钱现买，无需等待的，例如“糖果”、“炒货”等等。
这些摊贩皆是穿着红色短褂，胸口印有“画楼”二字，背后则是将“天下第一楼”给拓印了上去。
“好香啊！”
钟粟咽了咽口水，别看他叛逃大乾时，带着丰厚的身家，可是到了烈阳帝国，那里可不讲什么尊重个人财产的话，实行的是集体经济制，个人财产均需上缴，然后按需、按劳分配，钟粟这大半年来，都没吃上几口好饭。
“关统领，这里是去青楼的地方？怎么许多小吃摊点？虽然人声鼎沸，却是井然有序，这是皇京城中的治象吗？”
拓跋翰顿不由发出疑问，他在内政方面也是颇有建树，只是一眼就瞧出，这一条街可是花了不少心思，光是能吸引这些汹涌的人流，便是一股强大的城市活力。
“皇城治下，虽然繁华，但以前可不是这样的，大半年前，这花街虽然也是人流不少，但诸多男客，靠近之人无不是躲躲藏藏，莺莺燕燕之女，抛头露面，十分不雅，自是画楼开起来了，才逐渐变得如此。”
“这些穿着统一的，都是画楼伙计？”
“是，但也不算是，这些是画楼招揽的‘代理商’，许多人都是军属，又或本身就是退役的军人，因为家中没有活计，加上年纪大了，才来得皇京寻个出路，也不知画楼从哪里得来他们的消息，逐渐便招揽到了一起去。”
“你们看，他们撂下的摊子，都只做一种吃食，而且忙碌个不停，基本上都是又当老板，又当厨子，又当堂倌的，赚的算是个辛苦钱，可正因为分配得当，却都能混个温饱，算是给我们这些当兵的，解决了不少后顾之忧。”
拓跋翰顿边走边看，他没应声，其他人自然也不会去摊位上买什么东西吃，只是远远瞧见一座在夜空之下闪烁异彩的三层木楼，远远的就能听见丝竹管乐之声。
“那里就是‘画楼’了。”
关永义指着那处地方刚说完，就瞧见拓跋翰顿被另一处声音所吸引。
“走过的，路过的，别错过了！正宗的北疆烤肉，用的是上好的戎狄牛羊肉，还有中土吃不上的鲜美烤肉，又香又辣，快来尝一尝！两个铜钱一串了！”
这吆喝的声音十分别扭，似乎是刚学会大乾语不久，一股子北疆异族的口音。
这名男子高鼻深目，一眼瞧着就不像是大乾人，尤其是额头至左脸一道交叉的疤痕，似是刀伤，又似是“黥面”之刑。
“嘿！那个伙计，你是来自哪个地方？”
拓跋翰顿走上前去，摸了摸口袋，才找到淘换过来的几枚铜钱，放在那男子手中，说的话却是北疆通语。
“关外的杂居，没什么根脚。”
这男子随口回应，用的依然是乾语。
拓跋翰顿点点头，眼睛一眯，接过这男人烤好的肉串，一人分了一点尝尝，这一入口果然油香满嘴，充满了新鲜牛羊肉的特有美味，尤其是这烤肉里用了一种香料，似乎是从西域那边来的，使得这份烤肉的味道更加丰富有层次感。
“不愧是中土地域，物产丰富，又能兼容并蓄，这牛羊猪肉在我们那可是不少，却从没有人琢磨过，要用不同的香料来烤制。”
拓跋翰顿也只是赞叹了一句，随即跟着关永义往画楼方向去。
“关统领，这些人大多脸上有伤，而且伤在同一处位置，不像是普通的军卒，关统领就不担心他们闹事吗？”
“他们满打满算也才不过百多人，且修行极差，年纪又长，你先前问话的人，的确是个杂胡，是去年北疆作战时，临时征调的，入得哪个军中，我却是不知，不过，这些人逐渐也要被清理出去的，画楼能够收留他们，正好也是去了一个麻烦。”
关永义似乎不想多说，只是敷衍着回答。
越是接近画楼，这里的摊位就变得清整起来，开始卖一些手工艺品，或是字画，那些字画算不得什么名家之作，却是书写工整，画的也是惟妙惟肖，都是有关“画楼”花娘的周边，居然还有不少人掏钱购买。
至于这条花街上临街的十数家商铺，此时也都是改头换面，纷纷变成了茶楼酒肆，只是这些茶楼酒肆，也是提供一些娱乐服务，例如“泡脚”、“按摩”之类的，可是把“玉华池”的那一套照搬了过来。
如此这些“技师”由画楼提供，全部归属在画楼之下，这些商铺只是与“画楼”合作关系，提供服务场所进行抽成，互相之间没有了竞争，变得一派和谐景象，少了那些勾栏拉客的样子，多了许多室内包房听曲养生的景致。
等到了“画楼”前，经过这一路行来的酝酿，就连本身没什么兴致的拓跋翰顿，忽然都变得十分期待起来，走进楼中，便是见到热闹的大厅，十六张桌席无一空处，许多人甚至是搭桌子凑合。
他们是中途来的，台上不知演得什么曲目，只是听得下面许多人频频叫好，鼓掌、打赏声不断，一个个花篮都堆在了台下。
虽然这个时候并不是花魁大赛了，但是购买花篮捧角儿这一套还是保留下来，并且作为画楼的一项重要收入。
不少大茶壶进进出出，手上提着食盒，奔向各处包房和大厅桌席，进了画楼是不允许外带的，但若是想吃什么东西，可以招来这些大茶壶去跑腿，反正楼外面一条街都是卖吃的东西，只需要给一些跑腿钱就够了。
“几位官人可有预约？”
“约什么约？我们来你这里花钱，难道还得提前打招呼？”
奎巴托眼睛一瞪，被这大茶壶的口气弄得心中不悦。
“平时或许不用，只是今夜是酬宾宴，来的人实在太多，若是没有提前约定，怕是没有位置留下了。”
这大茶壶兴许是见多了类似的客人，一点都不生气，甚至还堆出笑脸来，让奎巴托一点脾气都没有。
正犯难的时候，忽然有人从关永义身边经过，向他手中塞了个纸条，关永义心中一动，退后半步，在大家看不到的位置，拿眼一扫纸条上的内容，当即心中有数，手掌吐劲，将此纸条化为齑粉。
“也不需你为难，我们是于先生请来的客人，我知道你们这里有一间‘灵犀阁’是从来不用的，是专门留给于先生和某位店主故人的是吧？”
关永义忽然插口，打破了这怪异的沉默僵局。
“嗯？这……这我可做不了主，我得去跟东家说一声。”
“顺便问一句，你们东家可是姓‘杨’？”
“倒是有一位东家姓杨。”
提起“灵犀阁”三个字，这名大茶壶当即一脸犯难，连忙退去，钟粟这时候鬼使神差的却是问了这么一声，使得周围许多大茶壶都望了过来。
“王爷，你发现没有，这些人好像有许多都是哑巴？可是他们却又能听懂别人说话，按理说，若是先天残疾，理应又聋又哑，可他们似乎……”
“噤声！到了这里自有大乾禁军护着，他们不敢拿我们怎样。”
拓跋翰顿脸色一阵青一阵白，他早在烤肉摊子那里就发现了一些端倪，此时脚步都有些虚浮，脑海中不由想起那山崩地裂的一幕，又或是漫山大火，烧得自己只恨没多长两条腿去。
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