“小子，不必如此紧张。”赤谢缓缓开口，声音较之先前竟柔和了几分，但那股久居上位的威严却丝毫不减，“老夫既然留你到现在，而不是直接下杀手，便说明，老夫并非真想与你为敌。”
陆觉深吸一口气，强行压下心中翻涌的惊疑与戒备，努力让自己的声音保持平稳，沉声问道：“前辈将晚辈留下，又将晚辈的朋友押入地牢，究竟是何用意？既然前辈并非真心为难我等，又为何要如此大动干戈，甚至不惜污蔑我等为奸细？”
赤谢那双深邃的眸子在陆觉身上打量了片刻，仿佛要将他彻底看透一般，半晌，才缓缓说道：“实不相瞒，老夫之所以会如此急匆匆地从闭关之地赶来，并且一出手便将你们制住，并非完全是因为焰云那小子亮出了五火七翎扇，也不是因为你对我族族长不敬。”他顿了顿，语气中带着一丝莫测高深，“而是因为，在老夫察觉到此地异动之前，便已有人……提前来向老夫打过招呼了。”
“什么？！”陆觉闻言，心中猛地一震，瞳孔骤然收缩，“有人提前向您打过招呼？知道我们会来？”
这个消息如同一道惊雷在他脑中炸响，无数个念头瞬间闪过。
“是谁？是谁会知道我们的行踪？而且还能提前告知这虎族太上长老？”他第一个想到的便是分别不久的小虎，但这个念头刚一升起，便被他强行掐灭，“不！绝不可能！小虎绝不会出卖我！他不是那样的人！”
他强压下心中的惊涛骇浪，努力保持着镇定，涩声问道：“敢问前辈，是……是何人向您示警？”
赤谢闻言，嘴角咧开，露出一丝意味深长的笑容，那笑容中带着几分戏谑，几分了然，却唯独没有给出明确的答案：“哈哈哈，你小子心中既然已经有所猜测，又何必多此一问？能让老夫卖几分薄面的，自然是与你小子有极深渊源之人。”
陆觉眉头紧锁，赤谢这番话说得模棱两可，显然是不打算直接告知。他沉吟片刻，知道再追问下去也未必能得到答案，反而可能惹恼对方。
他深吸一口气，对着赤谢一拱手，沉声道：“既然前辈不愿明言，晚辈也不再强求。只是，晚辈那两位天族朋友，她们对虎族并无恶意，还请前辈看在我的份上，高抬贵手，放她们离开。所有的事情，晚辈一人承担便是！”
赤谢闻言，缓缓摇了摇头，那双因年迈而略显浑浊的双目中，却陡然闪过一丝锐利的精光，仿佛能洞穿人心：“年轻人，你还是太年轻了。有些事情，并非表面看起来那般简单。”他的声音带着一丝沧桑，却依旧沉稳有力，“老夫虽然年迈，却也不是是非不分之人。你朋友的事，干系重大，乃是我们戎国内部之事。既然他们无故出现在我虎族的领地，老夫身为虎族太上长老，自然不能坐视不理。你一个外人，还是不要插手为好，免得……惹祸上身，平白遭了血光之灾。”
话语间，一股无形的压力再次弥漫开来，比之先前猛虎灵体的禁锢虽有所不同，却同样令人心悸。
这是历经百年沧桑才会有的压迫感。
陆觉眉头微不可察地一皱。赤谢话中“戎国内部之事”几个字，如同巨石投入湖心，激起层层涟漪。他虽然尚不清楚戎国究竟发生了何等惊天动地的大事，而且圣女也已恢复了记忆，但此刻的他，隐隐觉得，圣女曦月来到钱府找人，一定和钱叔有关，必须找机会问清楚，此刻绝无可能抛下焰云和曦月独自离去。
“前辈教训的是。”陆觉深吸一口气，语气却无半分退让之意，斩钉截铁道：“但晚辈与两位朋友一路生死相随，早已结下深厚情谊，绝不可能弃之不顾！无论他们在酒席之上做出了何等冒犯之举，都由晚辈一力承担，还请前辈看在晚辈的份上，网开一面，放他们出来！”
太上长老赤谢那双深陷的眼眸凝视着陆觉，仿佛要将他从里到外看个通透。半晌，他才缓缓开口，语气中竟带上了一丝不易察觉的赞许：“年轻人，你很不错，有情有义，比那些只知明哲保身、沽名钓誉之辈强多了。”
话锋陡然一转，赤谢的眼神变得更加幽深：“老夫不妨把话说开一些。你那两位朋友，待在我虎族地牢之中，至少目前而言，比跟着你四处奔波要安全得多。外面，不知道有多少双眼睛，多少股势力，正在虎视眈眈地寻找他们的踪迹。”
此言一出，陆觉心中又是一凛。他隐约感觉到，曦月和焰云的身份，以及他们此行的目的，恐怕远比他想象的要复杂和危险得多。
赤谢微微垂下眼睑，伸出枯瘦的手掌，轻轻抚摸着身下轮椅冰冷的扶手，似是陷入了某种久远的回忆，语气中带着一丝难以言喻的萧索与无奈：“只可惜啊……老夫年事已高，这双腿也早已废了，多年来沉疴缠身，早已无力过问世间纷扰，如今也只能在这方寸轮椅之上，苟延残喘罢了。”他微微抬眼，看向陆觉，眼中闪过一丝复杂的光芒，“若是老夫再年轻个百八十年，尚有几分余力，定会亲自护送他们二人，安然回到天族之中去。”
陆觉闻言，心中蓦地一动。他的目光不由自主地落在了赤谢身下的那张轮椅之上。
那轮椅通体呈现一种深沉的暗黑色，材质非金非木，在篝火的映照下，闪烁着幽冷的光泽，细看之下，竟是由极为罕见的千年寒铁锻造而成，坚不可摧。轮椅的靠背之上，更是精心雕刻着一幅栩栩如生的猛虎啸傲山林图，猛虎的眼眸仿佛蕴含着无尽的煞气与威严，与赤谢此刻略显颓唐的气质形成了鲜明的对比，却又诡异地融为一体，更添几分深不可测的威势。
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