太后看到心头大喜。
天山雪莲本就难得，并蒂雪莲更是少见，现在竟然一株就在她面前凌空开放。
“有意思。”太后摩挲着袖中突然浮现的雪莲纹身，“阿依莎公主这份礼，倒是甚合哀家心意......”
这时候殿外忽闻异香浮动，四名波斯侍者手捧鎏金香炉缓步入殿。炉中青烟袅袅，在空中竟凝成凤凰展翅之形，久久不散。
“波斯国献上‘千年岁寒香'，贺太后春秋永驻。”
哈桑抚胸行礼时，银线刺绣的衣袍间散落细碎金粉，每一粒都裹着玫瑰精油，在他周身形成淡淡香雾。
侍者开启七重象牙雕花的香匣的刹那，整座大殿骤然充满清冽雪松之气。
匣中躺着一块琥珀色香锭，表面天然形成山水纹路，最奇妙的是——当殿侧乐师拨动琴弦时，那香锭竟随之共振，散发出不同的香气：宫调时如高山雪莲，商调时似沙漠玫瑰。
“此香采自波斯雪山之巅的‘闻音檀'，百年成木，千年结香。”哈桑取银刀削下薄片，置于太后案前的水晶香碟中，“遇诗书气则甜润，逢杀气则辛辣......”
朝中皆知波斯盛产香料，现在亲自见识过后，果然千金不换。
底下众人议论纷纷，今年各国使团出手都很阔绰呀！
就连一向不爱熏香的顾宁都有几分心动，这香他闻这一次，恐怕这辈子都忘不了了。
牧野看到顾宁的神色，心中微动。
轮到龟兹使团时，赖丹命人将寿礼抬上前。
“龟兹特献千年血珊瑚一株，愿太后与天同寿！”
那株血珊瑚甫一亮相，满殿烛火都黯然失色。
通体如凝结的鲜血般殷红透亮，枝桠间流淌着细密的金丝，仿佛朝霞穿透琥珀。
最奇的是珊瑚内部似有生命律动，随着光影变幻，时而泛起晚霞般的橘晕，时而透出葡萄酒的紫韵。
当赖丹转动珊瑚底座时，整株珊瑚竟发出空灵的海潮声，枝梢末端簌簌落下细碎的金粉——落地即凝成米粒大小的珍珠。
太后指尖刚触及珊瑚，那金丝突然游动起来，在表面拼出龟兹文的“万寿”字样。
一片称赞中，公阿依莎主的金铃突然自鸣——这哪是什么祥瑞，分明是蛊虫金丝蚴伪装的活物！
她将手放在腰间，跟牧野对视一眼：“那血珊瑚有问题！”
牧野微微点头，手指在桌上写了几笔。
阿依莎看出那是一个“等”字。
丝竹声起，殿内烛火摇曳，众宾客推杯换盏间，礼官高声唱喏：“才艺献礼，恭贺太后福寿绵长——”
皇子皇孙率先献艺。
太子执玉箫立于殿中，一曲《鹤冲霄》清越悠扬。
曲至高潮时，檐外竟真有白鹤闻声而来，绕着殿梁盘旋三周——原是早先驯好的仙鹤藏在侧殿，听得特定音律便展翅献瑞。
仙鹤有祥瑞之意，此时一曲《鹤冲霄》引得太后凤心大悦。
小世家贵女更是不甘示弱。
周芷兰大大方方地站出来率先展示。
只见她研墨提笔，执狼毫挥就《百寿图》，一百个寿字竟用不同字体写成，最小的蝇头楷竟藏在牡丹花蕊之中。
收笔时她故意将墨汁溅在袖口，众人只见那团墨渍渐渐晕开成青松纹——原来早用明矾在衣上画了暗纹。
表演回来，周芷兰路过苏筱月旁边时，头抬得高高的。
苏筱月微微一笑，带着十二位闺秀跳起《霓裳破阵曲》。
纤纤玉指翻飞间，披帛上缀的小银铃竟暗合兵法节奏，看得在场的几位老将军频频颔首。
最妙的是谢幕时，她们突然解开发髻，青丝间藏着的金粉簌簌而落，在地上拼出“万寿无疆”四字。
殿内一阵叫好。
又是引得周芷兰咬牙切齿没，这个苏筱月，实在是太狡猾啦！
阿依莎公主也准备了节目，只见她金铃一振，殿外忽然涌入十八名楼兰武士。
他们赤足踏着鼓点起舞，每一步都在金砖上留下火焰般的红痕——原是鞋底浸了特制药汁，遇氧即燃却伤不了人。
舞至酣处，武士们突然叠成三丈高的人塔，最顶端的少女撒下漫天花雨，每片花瓣都映着太后年轻时的容颜。
顾宁在底下看的开心，今天真是长见识了。
轮到龟兹使团时，赖丹阴笑着拍了拍手。
十二名蒙面舞姬蛇行而入，腰间银链随着扭曲的舞姿叮当作响。
她们的面纱随着旋转飘落，露出与在场贵女一模一样的脸！
当她们转身回来的时候，竟然又变回了自己的脸。
周芷兰看着自己的脸在别人身上，瞬间长了一身鸡皮疙瘩，真是怎么看怎么不舒服。
满座讶然中，贵女中的苏筱月突然掷出茶盏，热茶泼在最近的那个“自己”脸上——假面遇水融化，露出底下青黑的蛊纹！
“雕虫小技。”太后轻笑。
顾宁也偷偷道：“确实，这变脸怕不是从我们这偷师偷走的~”
赖丹见太后不买账并不气馁，他还有后手。
匣盖开启的刹那，殿中烛火齐齐暗了一瞬——里头躺着枚骨雕的短笛，笛身缠绕着血色纹路。
“此乃我龟兹国宝‘凤鸣笛’，吹奏时可引来百鸟朝凤。”赖丹笑得意味深长。
殿内一时哗然，纷纷道：“大胆，竟然让太后亲自吹奏......”
赖丹丝毫不为所动，坚持要让太后亲自试一试。
太后却用护甲轻叩笛身，突然笑道：“哀家老了，怕吹不动这稀罕物。不如......”
她忽然看向刚讲完悄悄话的牧野：“平南王年轻气盛，替哀家试试？”
顾宁：“......”
难道是刚刚讲悄悄话被发现了？
满殿哗然中，牧野接笛的瞬间，藏在笛孔内的蛊虫幼虫已被他袖中暗藏的雪莲粉灼成灰烬。
满殿哗然中，牧野神色自若地接过骨笛，指腹不着痕迹地摩挲过笛身上的血色纹路。
他唇角微扬，似笑非笑地看向赖丹：“既是龟兹国宝，本王倒要见识见识。”
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