自从淑兰和离之后，盛家大房的喜事是一件连着一件，先是长梧和未婚妻顺利完婚，婚宴办得热闹团圆，让结亲的两家人都很有面子；接着淑兰也很快有了新的结亲对象，虽说是个没有功名的庄户人家，可家里人口简单、婆婆温柔慈善，新姑爷本人也是个敦厚和善的，他们家祖辈勤恳经营，到如今已积累下优渥田产，淑兰和这样的富农人家结亲，虽说不上风光无限，但到底可以和和美美、举案齐眉。
等淑兰订亲的事情过后，盛老太太又在宗族耆老的见证下，把明兰正式划到王若弗名下，成为名义上的嫡女。从此之后盛家对外不再说明兰是庶出，别人问起就只说是王若弗的孩子。
当然，还有一件喜事，是除了明兰之外其他人都不知道的，那就是大老太太顺利度过了这个关卡。在上一世的故事里，大老太太原本会在淑兰与孙家的离婚闹剧后离世，毕竟那时两家闹得太大太难堪，大老太太一把年纪还要在厅堂上与无耻的孙家母子对峙，折损了许多寿数。
等所有事情都办完，除夕就马上到了，盛家老宅还没来得及撤下喜事的红绸就又立马添上新年的彩绸。
阿妍跟在大房大娘子身边忙前忙后，年纪小小却很是懂得看眼色，活干得多但话说的少，早已不是半年前在京城盛府时那副懵懂无知的样子。她如今在盛家大房很得栽培，吃穿也都还不错，已经渐渐忘却在林栖阁里那段可悲的经历，只是夜里时常还是会想起自己的母亲和弟弟，不知他们现在在哪里。
明兰看着阿妍忙碌的身影，对身边的小桃和狼牙说：“这孩子命苦，遇上了那样的父母，如今虽然在宥阳找到了活路，只是再无法骨肉团圆，也不知她日后会不会怪我今日替她做的决定。”
这件事上狼牙最有感触，她说：“活着比什么都重要。当初如果我一心念着父母团圆，硬要留在西北，那今天也就学不到这一身立命的本事，更遇不到姑娘这么好的东家。”
小桃也说：“所谓父母亲人，真心相待才值得牵念，若像朱曼娘和林小娘那种把骨肉当梯子踩的，就应该离得远远的。”她拉着明兰的手，道，“我们姑娘是想静安居士和七哥儿了吧？”
明兰点点头：“也不知道京城里现在是什么情况了。”
小桃凑到她耳朵边，小声道：“刚才石头给我拿了一叠书信，说是京城送来的。”
主仆几人回到房中，明兰拆开信封，看到长柏写来的书信，简单说了些家里平安和思念的话，并没有什么特别，可翻到第二张，字迹却变了，明兰一看就知道这是顾廷烨写的。
这几张信上说的是禹州的情况，邕王的人果然在团练府设下埋伏截杀沈从英母子，但却错杀沈从英的儿媳妇，把她的头割走了……明兰看到此处微微皱眉，没想到帮助邹大娘子躲过了死劫却让原本的太子妃遭了难……她不由得为此时正在西院里的两个孩子伤心，那么小就失去亲娘……她决定等过完年再把消息告知沈从英，至少先让她们娘几个把这个年过好。
顾廷烨信中还提到，“白员外”回到禹州后把在宥阳的事情都跟他详细汇报，顾廷烨深深为明兰这个一石三鸟之计折服，想问她要不要去禹州做军师？
明兰对着信翻了个白眼，接着往下看，可字迹居然又重新变回长柏的。这张信上言辞犀利，要求明兰务必恪守本分，不要做那些冒险激进的事，伤及自己的名誉。
这张明显就是看到顾廷烨给明兰的信后激动之下又额外写的。
明兰扶额苦笑：“二哥哥怎么偷看别人的信！”
提笔回信，先是跟长柏汇报祖母这边一切都好，又说要等开春冰面解冻后才回京。接着是给顾廷烨的回信，先是告诉他沈氏几人一切都好，要顾廷烨安心办事，记得年后回京的安排。等说完正事，开始问他自己去禹州做军师的话俸禄是多少、职级是什么……
正写着，窗外砰砰砰地响起爆竹声——
新年到了！
……
灿烂的花火在汴京上空绽放。
齐国公府在除夕之夜迎来一位稀客——荣妃的母亲荣太夫人。
要说这荣家人也算是汴京勋贵里的一朵奇葩。荣家本是皇城根儿下一户泥瓦匠，那年因着家贫把年幼的荣妃送入大内做宫娥，原本只是想让这个女儿有口饭吃顺便添补家里，没想到荣妃却入了官家的法眼，一朝侍寝、荣宠加身，在未有所出的情况下几年之内就提拔到妃位，荣家也跟着水涨船高，享尽尊荣。只可惜荣家人只会修墙叠瓦，在家业经营上无甚建树，既进不了科考场也进不去汴京贵胄的圈子，只有老皇帝可以依靠，根基浅薄如漂萍。
平宁郡主是顶看不上这样的人家的，可偏偏这样人家的女儿看上了她的儿子。
荣太夫人一进门就让跟随而来的侍女把礼品铺满齐国公府庭院：“来来来，这些都是我为你家准备的礼品！”
平宁郡主垂眸看去，黄金摆件、象牙摆件、绸缎布匹、珍珠玛瑙，真是金光闪烁，一派暴发户的景象。
她淡淡道：“荣太夫人能来我府上已是齐家的荣幸，怎么还劳您带来这么多礼品，多沉呐！”
她只说东西沉，绝口不说贵重，隐隐讽刺荣家做法粗鄙。
荣太夫人却听不出来，只道：“快快，快把你儿子叫出来，我有件大喜事要说与他。”
平宁郡主知道荣太夫人所为何来，可现在正是除夕夜里，不好推说儿子不在家，只得假笑着把齐衡从后堂叫来前厅。
见人都到齐，荣太夫人开门见山：“我今天来不为别的，就为我家那个未出阁的小女儿来你家说亲。”
齐国公一愣：“说亲？”
荣太夫人：“是啊，说亲！我的幺女荣飞燕你们不是见过吗？长得花容月貌，跟我们家大姑娘一点不差的！你儿子若娶了我女儿，那和官家就成了连襟，这天大的好处别人可是想要都要不到啊！”
平宁郡主听得无语……谁敢和官家攀连襟？但凡外姓和皇室联姻都得自降一级身份，哪里能按寻常百姓家的路数来？她打断荣太夫人：“您说笑了，官家就是我们的官家，是君父、是天子，我们都得谨慎做好为人臣子的本分才是。”
荣太夫人一时语塞：“呃……是……是……”她重修组织语言，“啊反正就是我女儿看上你儿子了，想来问问你家的意思，看这亲要怎么结、何时结。”
平宁郡主和齐国公四目相对，心说自己家还没答应，怎么对方已经在问何时结了……
齐衡作揖：“晚辈多谢太夫人的一片美意，只是晚辈现正苦读经义，为下科会试做准备，眼前实在无心婚事。”
荣太夫人一甩帕子：“傻小子，下科京试还要再等两年，你这大好年纪就泡在故纸堆里过活，多无趣啊！听我一句劝，先把亲事办了，这样既有了婆娘给你暖被窝，你们齐家也能早点抱上孙子啊！”
一席话粗俗又无理。
齐衡眉头跳了一跳，性情温和如他也有点受不了这位荣太夫人。
平宁郡主在这个空档已经想好对策，笑道：“要说，夫人来得也是不凑巧，您来之前，我儿子刚在祖宗牌位前立下誓言，要科考后再娶妻。此时若我们突然更改，恐怕会让祖宗怪罪。”
荣太夫人哈哈一笑：“这有什么？你们齐家祖宗若知道你儿子能和官家做连襟，那估计九泉之下也要笑得合不拢嘴，哪里还会怪罪？”
都说乱拳打死老师傅，平宁郡主这样一个左右逢源的人被荣太夫人一通胡吣搅得办法全无，只能愣愣地去看齐国公。
齐国公虽然公事上没什么才干，但对付上了年纪的女人很有一套，他笑盈盈地问荣太夫人：“您平常在家是不是天天喝燕窝？”
荣太夫人一愣：“燕窝？没有啊，那玩意没滋没味儿的，也不知道那些王公贵族爱它什么。”
齐国公并不在意自己也被骂进去了，接着问：“那您是怎么养得如此好气色的？不瞒您说，从您刚进府里来我就觉得这屋子里都亮堂了几分，刚才坐着想了半天，才发觉原来是夫人您带来的。”
哎呦，这一通吹捧，荣太夫人当场咧开嘴笑得嘎嘎的。
等好不容易把荣太夫人熬困了请回荣府，平宁郡主一拍桌子怒道：“好没教养的东西，好好一个年夜都被她给搅了！”
齐国公：“毕竟她女儿现在正得盛宠呢，咱们不好得罪她。”
平宁郡主：“没根基的泥瓦匠，怎么有脸来咱们家提亲？也不想想她女儿配吗？她家配吗？癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”
大年初一一早。
荣太夫人还在做美梦，齐国公府却又迎来了一位贵客——邕王妃。
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