茶馆后门，夜色如水，静谧地流淌在这片古老的街巷。
柳林与礼部尚书并肩而立，身后茶馆大堂内人声鼎沸，学子们为了诗词中的一字一词争得面红耳赤，激昂的辩论声不时透过厚重的门板传出来。
然而，这一切对于他们二人而言，早已成了无关紧要的背景音。
“柳大人，这诗会于咱们而言，不过是消遣罢了。”礼部尚书微微仰头，目光望向远方闪烁的灯火，嘴角挂着一抹淡淡的笑意，声音在夜空中悠悠飘荡，“消遣过后，总归是要谈些正事的。”
柳林轻轻点头，脸上同样带着温和的笑容，心中却暗自思忖，这所谓的正事，怕是没那么简单。“尚书大人所言极是，柳某洗耳恭听。”他的回应不卑不亢，透着边关武将特有的豪爽与沉稳。
二人转身，走向那辆停在街边的庞大马车。马车周身漆黑，宛如一座移动的城堡，在朦胧的月色下散发着神秘的气息。
姜胖子一直候在一旁，双手紧紧抱着鸟笼，那鸟笼里的小生灵此刻也安静得如同沉睡一般。见二人走来，他立刻低下头，腰弯得更低了，整个人卑微到了尘埃里。
柳林登上马车，礼部尚书随后跟上。姜胖子眼巴巴地望着马车，心中满是失落，却又不敢有丝毫逾越。
他清楚，自己与这两位大人之间有着天壤之别，能跟着柳林到此处，已属难得，哪还敢奢望登上马车。
他只能紧紧守在车旁，如同忠诚的卫士，等待柳林出来，哪怕只是远远看一眼，也仿佛能沾染上些许荣光。
周围，一些商人世家子弟远远观望着这一幕。他们大多不认识柳林，却对礼部尚书如雷贯耳。
看到姜胖子能跟在如此高官身旁，尽管只是像随从一样站着，也不禁心生羡慕。在他们眼中，能与礼部尚书平起平坐之人，必定是一方豪杰。
而且柳林是个生面孔，显然不是洛阳城的官员，那极有可能是手握重权的封疆大吏。
这对于渴望拓展商业版图的商人世家来说，简直就是久旱逢甘霖，充满了致命的吸引力。
这些商人世家心中明白，大晋朝的封疆大吏大多出自世袭，当然，这世袭背后有着复杂的官场运作。
朝廷官员选拔，高官之间相互推荐起着关键作用。哪怕是堂堂状元，若无分量足够的高官举荐，也只能捞得些闲散官职，难以施展抱负。
封疆大吏在感到寿元将尽时，自然会举荐自己的儿子，久而久之，各大洲便形成了根深蒂固的本土势力。
而这些本土势力，往往与自家豢养的商人紧密勾结，外人很难插足。如今柳林这个新面孔出现，无疑是他们打破僵局、谋求几百年富贵的绝佳机会。
柳林踏入马车，瞬间被眼前的景象惊了一下，但多年的征战生涯和官场历练，让他迅速恢复了平静。
马车之中，竟自成一方独特的空间，奢靡之气扑面而来。四周轻纱幔帐，随风轻轻飘动，散发着淡淡的香气。
一群身着薄纱的风尘女子，在车厢内扭动着婀娜的身姿，眉眼含春，笑语盈盈。灯光昏黄，将整个车厢映照得暧昧而迷离。
“柳大人，莫要见怪。”
礼部尚书踏入车厢，看到柳林的表情，笑着解释道。
“这不过是在这烦闷的官场中寻些乐子罢了。”
他一边说着，一边随意地坐在一张柔软的榻上，拿起桌上的酒杯，轻抿一口。
柳林心中虽对这朝廷大员马车中竟藏着如此奢靡场景感到诧异，但面上依旧不动声色，只是微笑着回应：
“尚书大人懂得享受，柳某自当见识了。”
他在一旁的椅子上坐下，目光平静地扫过周围的一切，心中却在暗自思索，这礼部尚书摆出这阵仗，究竟是何用意，所谓的正事，又将从何谈起。
礼部尚书靠在柔软的榻上，手中把玩着酒杯，目光看似随意地在车厢内的轻纱幔帐间游移，却又在不经意间瞟向柳林，缓缓开口：
“柳大人呐，近来朝堂之上，可谓是风声鹤唳，诸多风言风语肆意流传。”他顿了顿，语气微微加重，“其中，竟有不少人说你柳林在幽州拥兵自重，妄图割据一方。”
柳林心中猛地一紧，面上却依旧沉稳，端坐在椅子上，神色平静地看着礼部尚书，没有立刻接话。
车厢内，那些风尘女子似乎也察觉到了气氛的微妙变化，原本轻柔的嬉闹声渐渐低了下去，只剩下幔帐被微风拂动的沙沙声。
“不过，陛下圣明，一直对这些谣言不予轻信。”
礼部尚书话锋一转，脸上浮现出一丝意味深长的笑容，
“陛下始终认为，柳大人你乃忠心耿耿之臣，不过是被小人挑拨离间。这不，特意给了你此次来洛阳参加大千盛会的机会，足见陛下对你的看重与信任。”
柳林微微欠身，拱手说道：
“陛下天恩浩荡，柳某铭记于心。自镇守幽州以来，日夜不敢懈怠，一心只为守护边疆，保境安民，绝无半点辜负陛下之意。此次能来洛阳，实乃柳某之幸，定当好好珍惜这个机会，不辜负陛下的厚爱。”
他言辞恳切，目光坚定，仿佛在向礼部尚书，更向远在朝堂之上的皇帝表明自己的忠心。
礼部尚书微微点头，放下酒杯，坐直了身子，目光紧紧盯着柳林，说道：
“柳大人明白就好。这大千盛会，不仅是一场庆典，更是陛下观察诸位臣子的契机。你在幽州的一举一动，朝堂之上皆有耳闻。往后行事，还需更加谨慎，莫要让那些小人抓住把柄，再生事端。”
他的话语中带着一丝警告，又透着几分关切，让人捉摸不透。
柳林心中清楚，这是礼部尚书在传达朝廷对自己的态度，也是一种变相的敲打。他再次拱手行礼，郑重地说道：
“多谢尚书大人提醒，柳某定当牢记。此次洛阳之行，柳某定会谨言慎行，以实际行动向陛下表明忠心。”
车厢内，气氛依旧凝重，柳林表面镇定。可突然，柳林竟然仰头大笑起来，那爽朗的笑声在这略显局促却又奢靡的马车空间里回荡，惊得周围的风尘女子们纷纷投来诧异的目光。
“尚书大人，”柳林收住笑容，眼中闪烁着自信与坦然，语气中带着几分不羁与调侃，“陛下圣明，如那高悬天际的烈日，世间万物皆在其洞察之下。朝堂上那些造谣生事之人，怕不是被猪油蒙了心，失了清醒。”他微微摇头，脸上的笑意未减，却隐隐透着一丝不屑。
“尚书大人您想想，我柳林有几斤几两，陛下会不清楚？那些在朝堂上嚼舌根的人又怎会不知？就凭我在幽州那点人马，那点家底，竟说我能与朝廷分庭抗礼？”
柳林一边说着，一边摊开双手，做出一副难以置信的模样，“这简直是滑天下之大稽，亏他们也说得出口！”
柳林心中清楚，这是在向礼部尚书，乃至向整个朝廷表明自己的态度。
他看似在嘲笑那些造谣者的荒谬，实则是在强调自己对朝廷的忠诚与自身实力的局限，绝无反叛之心。
在这波谲云诡的官场局势中，每一句话都可能成为日后的把柄，他必须拿捏好分寸，既表明立场，又不失尊严。
礼部尚书坐在榻上，静静地看着柳林，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。他微微颔首，说道：
“柳大人能有此觉悟，自然是好。不过，朝堂之上，人心复杂，有些话，即便荒谬，传得多了，也难免会让人起疑。大人往后行事，还需更加谨慎才是。”
他的语气中既有告诫，又带着几分长辈对晚辈的关切。
柳林立刻正襟危坐，拱手行礼道：“尚书大人教诲，柳林铭记于心。定当谨言慎行，不辜负陛下的信任，也不让大人失望。”车厢内的气氛，在这一番对话后，似乎稍稍缓和了一些，但柳林心中明白，这不过是暴风雨前的短暂平静，真正的大事，可能就是那大千盛会本身！
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