走山路，最容易狭路相逢。
萧大人、铁大人和张大人结伴去登山，恰好和唐风年在半山腰遇上。不过，唐风年是走路下山，后背上还背着睡觉的巧宝，而萧大人、铁大人和张大人却是坐竹轿，被壮汉们抬着上山。
他们连忙让抬轿的人停下，下来跟唐风年打招呼。
萧大人笑道：“听说山上寺庙的斋菜和素酒十分美味，唐大人是否感兴趣？同我们一起去品尝，如何？”
铁大人附和：“山上有个高僧下棋、算命和抚琴都十分了得，如同仙人。见识一下，才算不虚此行。”
张大人也热情，道：“唐大人，好不容易休沐，今天好好玩玩。”
唐风年和煦地笑道：“今日不巧，我已经下山，下次再聚。”
“告辞！”
巧宝趴在他的后背上，睡得香甜。
萧大人望着唐风年下山的背影，眼眸深沉如寒潭。
张大人有点忐忑，小声问：“唐大人步行上下山，咱们与他相反，他会不会看咱们不顺眼？嫌咱们太奢侈？”
铁大人回到竹轿上，舒舒服服地坐着，笑道：“张大人多虑了。坐个竹轿，才几十个铜板而已，哪里奢侈？”
他心平气和，无欲无求，暗忖：唐大人最爱揽权，咱们只要不跟他争权夺势，他就不会多管闲事。
壮汉们咬一咬牙，重新把竹轿抬起来，向山顶攀登，心里骂骂咧咧，暗忖：抬三头猪上山，才得几十个铜板。人比人，气死人！唉！
有个壮汉假装脚底打滑，故意颠一下轿子。
——
赵家人下山之后，乘坐马车，顺利回到家。
王玉娥去厨房，催促厨娘快点准备午饭。
赵宣宣把睡着的巧宝抱进内室去，轻轻放到床上，盖好被子。
石师爷拉唐风年去书房说悄悄话。
“风年，那三个凑一起，恐怕他们联手干坏事，咱们要多提防。”
石师爷说得隐晦，“那三个”是指代萧大人、铁大人和张大人。
唐风年一听就明白。
他眉眼沉稳，思量片刻，低沉道：“师父，有些人防不住，有些人不用防。”
他暗忖：铁大人没有争权夺势的野心，张大人做官不太聪明，这两人几乎不用提防。至于萧大人，一向不安分，而且比较狡猾。
石师爷眼神深沉、精明，道：“官场复杂，最怕那些表里不一的人。”
“有些人表面上没有威胁，但实际上不一定。”
“最可靠的东西，就是别人的把柄。”
唐风年斟酌片刻，轻轻摇头。
他很少直接拒绝石师爷的计谋和提议，但此时此刻异常坚定，低沉道：“师父，如果把同僚都当成假想敌，预先抓把柄，恐怕闹成'狗急了跳墙'的局面。”
“如今，我与铁大人、张大人能和平共处，没必要破坏这层关系。”
“至于萧大人，他目前斗不过我们。”
揽权只是手段，而不是唐风年为官的目的，所以他不想搞得太过分。
石师爷抚摸胡须，轻轻叹气，微笑道：“风年，这事，由你自己做主。”
“我关心则乱，反而比不上你清醒。”
他的心神确实有点乱，因为他在山上寺庙求签时，偏偏求到一个下下签，于是忍不住疑神疑鬼。
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