到了晋城，安顿好之后，秦姝带着人回了锦州。
一来她需要回去带种粮。
二来，爹娘的周年祭要到了，她需要回去拜祭。
从晋城到锦州，马车不过四五日。
到达锦州的时候，是冬月最后一日，距离爹娘周年祭还有六日。
一进锦州城内城门，秦姝还以为今日是迎接朝廷一年一度的黜置使。
直到锦州刺史章峁大笑着迎了上来，笑道：“总算是将秦掌柜盼回来了，秦掌柜一路风尘，辛苦了！”
秦姝诧异地走下马车，问道：“章大人，您这是？”
“本官自然是专程来迎秦掌柜回城啊。如今秦掌柜奉旨办差，本官忝为锦州刺史，对禾稼一事实在知之甚少，爱莫能助。只能备下薄酒一杯，给秦掌柜接风洗尘了。”
章峁说话的工夫，秦姝迅速扫了周围一眼。
不止刺史府大小官员来了不少，围观的百姓里，她也看到了秦氏族中的人。
周宛突然从人群中蹿了出来，跑到秦姝身边用力一拍她的肩，“好嘛，几日不见当刮目相看，秦掌柜摇身一变，居然变成了钦差大人？”
章峁呵呵一笑。
周宛挽着秦姝的手臂，对章峁笑道：“章大人，本郡主先跟秦姐姐回府洗漱更衣，略为休整一番。稍候与她一起赴宴。”
章峁捋着胡须笑，“如此甚好，那本官就先回衙了。”
秦姝连忙福身一礼。
送走章峁，秦姝这才走到大堂叔秦景洪身前，微微屈膝一礼，“大堂叔？”
秦景洪笑容看起来有些不自然，仿佛在极力表达亲近，又隐隐带着几分畏惧，结结巴巴说道：“大，大侄女，回来了。呃，族长让我带着你几位堂叔兄弟过来，本来说想给你接风，既然大侄女要去刺史府，那，那……”
秦姝浅浅一笑道：“我爹娘周年祭快到了，祭礼需要准备的东西还要劳烦族中各位叔伯帮忙，侄女儿在此先谢过。还有需要的、欠缺的，堂叔只管拟了单子，一并交给侄女儿来置办。”
秦景洪连忙摆摆手，“没有没有，没有欠缺的，都已经准备好了。就是族长让我问问，侄女儿打算何时回族里？”
他想了想，又说道：“你爹娘的祖屋，族长也让人重新修缮过，里面的东西重新置办了新的，侄女儿回去便可直接住下。”
这可真是从来没有过的优待。
就算以前爹娘在世时，到了年节或回乡祭祖时，都得需要自己派仆从提前回族中，收拾东西、准备用得东西。
秦姝眼中飞快闪过一抹讥讽，笑道：“知道了，这边事情处理完，侄女儿便回族中。”
秦景洪不动声色松了口气，笑容看起来真切了几分，“那我先回去跟族里说一声。”
秦姝也不客气，微微屈了屈膝。
等秦姝上了马车离开，秦景洪的儿子秦安柱问道：“爹，那件事您怎的不跟大姐姐说？”
秦景洪皱了皱眉，“族长不让提前跟你大姐姐透露，说是要给她一个惊喜。”
秦安柱撇了撇嘴，“那到时候，好都是族长的，出力可是大家伙一块出的。”
秦景洪看看马车消失在街道拐角处，叹了口气道：“行了，人家领不领情还两说呢。以前人家落难的时候，都恨不得上去踩两脚。”
“那句话是怎么说来着？富贵的时候送花……”
秦安柱立刻打断父亲的话，“是锦上添花。”
秦景洪连声应是，“啊对对。锦上添花好上加好，不如下雪给人送点炭，助人度难关。”
秦安柱不服气，“大姐姐又不缺炭。”
秦景洪气急，“滚！那是炭的事吗？”
整个族里，只有秦景洪在秦姝面前还算有几分脸面。
所以族里一致推举他带人来迎秦姝回城。
这会子知道亏欠人家了，早干嘛去了？
还不是看着人家爹娘被追封了侯爵和诰命，这又巴巴围了上来，各种讨好卖乖。
就是不知道大侄女会不会买账了。
秦安齐臊眉搭眼跟在后面，一言不发。
方才大妹妹明明看到他了，那眼风连沾都没沾他一下。
当初二堂婶带着秦安文回到族中时，他若是没有支持他们母子，说不定现在他还能免费读书。
在秦姝声明不许他们几个在族学中免费读书之后，另外几人很快撑不住，早就弃学出去寻了差事。
族学并没有赶他回家。
可是家里根本供不起他的束修费用。
本来，明年他可以参加乡试。
但是两个月前，大哥在帮主家修缮房顶时，从房上摔了下来，把腰给摔坏了。
如今还躺在榻上起不来。
主家一次性补给了大哥二十两银子，就解除了大哥的用工契约。
这点银子，就算全用在族学费用上，也撑不到他明年的乡试。
他娘偷偷拿了五两银子给他，被大嫂知道了，当即打滚撒泼、哭天抢地，指桑骂槐七八天都没消停。
这些日子，爹娘唉声叹气、欲言又止，明里暗里的意思，是希望他不要再读书，寻个差事，好赚些银钱贴补家里。
可是族学的夫子说，明年的乡试，他很有希望中举。
朝廷天使来秦氏族中宣旨那日，是秦氏这么多年来，最风光的一次。
不止锦州刺史府各官员尽皆到场，周边各县的县令也都来了。
族长接圣旨的手都在发抖。
若是，他能中举……
靠着秦姝和季大公子的关系，他怎么也能在昌原县衙里寻个体面又轻省的差事做做。
秦宁齐沮丧地叹了口气：他又没做对不起大妹妹的事，不过就是凭本心说了几句公道话而已。
那时大妹妹正在气头上，迁怒于他，也可以理解。
娘曾悄悄跟他说过，过几日大妹妹回族中时，她带着自己去求求大妹妹。
时过境迁，大伯和大伯母如今被追封侯爵，二堂叔一家却是死得死、散得散。
凭他多大的冤仇，也该消了吧？
*
秦姝回到府中，刘嬷嬷早得了消息，让小杏带着人准备好了热水和新衣。
人一到，契阔一番后，秦姝洗漱后换了衣裳，与周宛一起出了门。
刚拐上主街，就听到路边有人小心翼翼唤道：“姝儿？”
秦姝撩起车帘，程夫人正扶着程宗浩的手，殷切万分地望过来。
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