武则天回到迎仙宫迅速与婉儿研究作战方案。武则天决定大胆起用没有作战经验的李孝逸为讨伐叛军总管，率兵三十万讨伐叛军。
婉儿明白武则天之所以启用李孝逸，是因为李孝逸的特殊身份。
李孝逸乃唐高祖李渊的堂侄，是当时唐宗室中辈分最高的，唐高宗李治活着时得管他叫叔爷。李孝逸除了辈分高别无他技。可辈分高此时却能派上大用场，李敬业他们正打着讨武匡复李唐的旗号，用李孝逸挂帅就等于撕下叛军的假面具，在政治上给予叛军重击，又无形中向天下人宣示李家王朝还是李家的王朝。这是武则天的高明之处。
但让李孝逸统领三十万大军，武则天也犯难。万一他与叛军联手倒戈，万一他兵败……无论哪个结果都会满盘皆输，所以武则天才做出决定却又立刻摇摆不定。
武则天盯着拟好的诏书发愣，玉玺迟迟不敢落下。婉儿同样清楚启用李孝逸是招险棋，但婉儿更多的是担心李孝逸的能力，他不仅缺乏军事才能，还优柔寡断。
“为稳妥起见最好诏程务挺回京。”婉儿建议道。
“绝对不可，此时边关的稳定更重要。”武则天一口回绝。
其实武则天更多的是担心程务挺与裴炎串通一气，不要叛军没讨，反来一场宫变，那时悔青了肠子也枉然。
婉儿当然明白武则天的心思，自从李显被废，她就时刻提防着裴炎与程务挺，她调程务挺去镇守边关就是为了瓦解裴炎的力量。
“那就令魏元忠为副将，黑齿常之为后备军。”婉儿又提议。
“倒不失为好主意。魏元忠虽为文官，但脑子灵光，二来他忠。”武则天露出笑容。
“有黑齿常之垫后可保万无一失。”武则天继续说。
黑齿常之，百济人，降唐后的数十年里为大唐屡立战功，纵横青藏一带，数破突厥，威震天下，进爵燕国公。嗣圣元年（684年），黑齿常之调任左武卫大将军，仍兼任检校左羽林军。
“李孝逸胜，黑齿常之则按兵不动，败，则援之。”婉儿说。
“此计甚妙！那就命黑齿常之为讨贼江南道大总管，随时待命。”武则天说着目光越发地亮起来。
“太后英明！”婉儿说。
“是婉儿英明吧！”武则天淡淡一笑神色诡异。
“婉儿不过是又充当了一回太后的口舌而已，是太后英明早就胸有成竹！”婉儿从武则天诡异的神态中断定武则天早有此计。
“应该是又一次不谋而合！好在婉儿不是哀家的敌人，否则鹿死谁手还真难说。”武则天仿佛如释重负。
原来，裴炎请婉儿去政务殿谈事，早有眼线报告给武则天，武则天不动声色，只暗暗观察婉儿，直到婉儿献计令黑齿常之带领一支军队垫后，武则天这才放心婉儿没有背叛自己。
“太后过誉，婉儿惶恐。婉儿充其量是写诗的小器，而太后是能令天下男子均失色的治国大器！”婉儿连忙自贬。
“差也，婉儿亦是巾帼不让须眉！有婉儿哀家无惧也！”武则天说完爽朗而笑。
“谢太后信任！”婉儿说着将拟好的诏书递给武则天过目，武则天接过盖上了玉玺。
翌日，即十月初六，一道诏书颁下，李孝逸为左玉钤卫大将军、扬州道行军大总管；李知十、马敬臣和魏元忠为副将，率领大军三十万浩浩荡荡开拔讨伐叛军李敬业。
李敬业探得李孝逸为讨伐大总管，自然明白武则天的用意，无非是要李敬业师出无名。师出无名就是逆贼，逆贼就不得人心。李敬业连忙召集魏思温、薛仲璋、骆宾王等商讨对策。他们一致通过一项计策，以假乱真，找人冒充李贤，然后向天下人宣告，李贤没死，现逃难在扬州，就在军队里，是李贤命令他们讨武勤王，拯救被幽禁的李旦皇帝的。
听说皇帝被幽禁，又有李贤王子坐镇，扬州城李敬业的军队情形激愤三战三捷。
李孝逸连连吃败仗，以及李贤未死的消息传到都城，武则天立刻就坐不住了。李贤还活着那麻烦就大了！一则李贤文武双全，二则他是名正言顺的皇子，是当今皇帝的亲哥哥，他具备振臂一呼江山倾的威力。
“婉儿，贤到底死没死？”武则天阴沉着脸问。
“回太后，贤死于剑下，婉儿亲眼所见，且亲手埋葬的！”婉儿回道。
武则天听后不语，她担心婉儿为救李贤，与自己玩金蝉脱壳的游戏。婉儿也看出来武则天不相信李贤确实死了。
“太后，让婉儿亲赴扬州，真假李贤一试便知！”婉儿提出亲自跑一趟扬州。
武则天迟迟不予，她担心婉儿会是第二个薛仲璋，肉包子打狗有去无回，成为自己的敌人。这是武则天非常害怕的局面，没有婉儿，许多政务就得依靠裴炎，依靠裴炎的结局就是归政。
“刀枪不长眼，哀家不能没有婉儿！”武则天说死不同意。
坏消息接连传来，先失扬州，后失润州，今又失楚州。再这样下去洛阳难保。
难道贤真的还活着？那仗剑自刎的又是谁？难不成贤预料到自己终将有那一天，所以事先找好替身？凭贤的智慧是有可能这样做的，只是他已被贬庶人，就是有那个心也没那个能力。俗话说落毛的凤凰不如鸡，听二位夫人说他们一家在巴州温饱都顾不上呢，哪里来的钱顾替身？可前方奏折又一封接一封，连李孝逸都确定李贤还活着。
“果真是贤，婉儿当如何？”武则天又一次猝然问婉儿。
“太后亦没睡？”婉儿连忙拿来披风为武则天披上。
“前方战事吃紧，每天都在死人，婉儿睡不着，哀家又岂能睡得安？”武则天说着重重地叹一气。
“不能迅速平定，只怕吐蕃突厥要趁火打劫。”婉儿亦深深叹了一气。
“婉儿还未回答哀家呢，果真是贤，婉儿当如何？”武则天再逼问。
“不可能，婉儿亲手葬的贤。”婉儿神情有些木讷。
“哀家只问，果真是，婉儿当如何？”武则天的目光逼视着婉儿。
婉儿犹豫片刻，叹一气沉重说道：“江山社稷为上！黎民百姓为大！”
“好！哀家没有看错人！”武则天说完转身去睡觉。
“太后，这是准婉儿去扬州了吗？”婉儿追了过去。
“谁说准了？妄揣圣意该当何罪？”武则天佯怒道。
“婉儿不去，真假贤如何分辨？”婉儿着急。
“真的假不了假的真不了，真假终究要大白天下。”武则天还是不松口。
“唉，婉儿就看不懂了，三十万大军太后敢赌李孝逸，区区一个婉儿太后却不敢赌！”
“千军易得一将难求，婉儿胜过千军万马啊！”武则天似玩笑又非玩笑道。
“谢太后过奖！千金易得知己难求，太后与婉儿如此知遇之恩，婉儿今生何求？”婉儿说完朝武则天跪下行匍匐大礼。
黎明时分，婉儿听见武则天发出熟睡后的均匀的呼吸声便悄然起身出发欲奔扬州去。
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