李桃歌以为自己位高权重后，变得顽劣叛逆，经过贾来喜道明父亲当年的恶行，这才知道原来是随根，于是心中释然，步伐都变得欢快。
在巫山几经周折，来到官道，琅琊郡在正东方向，距此八百里之遥，可中间是连绵不绝的群山，想要以最快速度回到封邑，需要绕到两江都护府，到沙江走水路。
因地势不同，白河自东向西，沙江自西向东，以江中积淤黄沙而出名，一到汛期，沙江就变的汹涌咆哮，带起大量泥沙，浑浊不堪，形成滚滚黄龙之势。
由于找不到能负载马车的大船，李桃歌和贾来喜只好先走旱路，左边是一眼望不到尽头的沙江，右边也是望不到尽头的平原沃野，正值汛期之初，一边是黄泥浩瀚，一边是青苗鲜嫩，两种截然不同的景色，使得心神荡漾。
赏完美景，李桃歌神色逐渐凝重。
脑海中幻想出虎豹骑长驱直入的画面。
不免心惊胆战。
李桃歌沉声说道：“见识过北庭的烽燧墩台，再看两江，像是手无缚鸡之力的书生，行进百里，竟然看不到一城一关，千里沃野，是大宁粮仓，同样也是不设防的后花园，以一营兵力，就能杀穿半个州府。贾大哥，你要是这并州将军，该如何应对来犯之敌？”
贾来喜无奈道：“小祖宗，我是武夫，不是武将，若是懂韬略兵法，早就去考武状元去了。”
李桃歌忽然想起袁柏。
那名战死在鄂城的不良帅，只见到他的身手和带出来的不良人，没见识到领军作战的本事，高中武状元，定然是胸怀锦绣之辈，兵事起码不弱于周典，要是他尚在人间，放到青州领兵该有多好。
既惜才，又思人，李桃歌幽幽叹了口气。
走了十几里地，右边再无青黄景色，全是泥泞沼泽，李桃歌见到陇间站着一名农夫，望着淹掉的田地怔怔出神，于是过去，下马问道：“大哥，这是你家的地吗？咋成池塘了？”
农夫掀开斗笠，露出一张经过烈阳风沙浇灌后的糙红脸庞，瞅了瞅满脸疤痕的少年，没好气道：“爷爷不喜欢种田，改养鱼了，行吗？！”
李桃歌深知说错了话，陪笑道：“大哥，我是外乡人，初来乍到，言辞有冒犯之处，您可别见怪。早就听说两江是咱大宁的粮仓，今日得见，名不虚传，可惜这片庄稼成了洼地，不然又是丰年盛世。”
农夫厌嫌道：“满口酸唧唧的官话，你要考秀才啊？”
接连遭到回怼，李桃歌依旧笑盈盈道：“兄弟我就是喜欢装文人，其实肚子里没几两墨，全都是从勾栏里学来的假把式，让大哥见笑了。”
见这少年脾气不错，说话也挺对胃口，农夫脸色缓和，极不情愿说道：“去年沙江发了几十年难遇的大水，田淹了，牲口死了，啥都娘的泡汤了。俺们家五口人，想要交完今年的税，要么卖老婆，要么卖女儿，反正没啥活路可走了。”
李桃歌蹙眉道：“像您家这种遭遇，村子里多吗？”
农夫怨气冲天说道：“挨着岸边的庄稼都遭了殃，多也不多，少也不少，三四成吧，乡亲们都在琢磨咋着熬过今年，实在不行，跑到安南当流民。”
李桃歌若有所思。
紧挨沙江的百姓受了灾，不知其他州郡的百姓如何，两江都护府是出了名的鱼米之乡，若勒紧裤腰带都过不下去，大宁岂不是会出现大股反贼？
父亲遥坐凤阁，能否体会苍生疾苦？
他不知道的是，远在千里之外的京城，已经颁布新政，人丁税改为两税法，并免除受灾百姓赋税，调集官粮以备不时之需。
已然先天下之忧而忧。
“小伙子，你这马不错。”
农夫逐渐露出狰狞笑容，抄起肩膀锄头，攥入手心，想要干一票大的。
这二人衣袍都是上乘料子，行李鼓鼓囊囊，但没有兵刃，不像是闯荡江湖的游侠儿。那匹劣马虽然瘦骨嶙峋毛色杂乱，可卖出去能换十几两银子，枣红色的小母马，品相和牙口都不错，至少能卖三十两。
反正死路一条，不如抢走这二人钱财，横竖都是死，事成后，没准摇身一变成为富家翁。
农夫越想越是亢奋，歹念比这江水都汹涌。
沙江是绝佳的埋尸之地，官府想要查案，除非把这江水捞净。
李桃歌拍了拍他的肩头，宽慰道：“老哥，好好过日子，别胡思乱想，真到了活不下去的时候，再去走那一步也不迟。”
农夫只觉得身子矮了一截，双腿没入泥浆，想要挥舞锄头伤人，却连人家的影子都摸不到。
二人牵马离去。
李桃歌心事重重，变成了哑巴。
贾来喜本就是沉稳性子，不喜欢闲聊。
一路无言。
来到百里之内唯一的虎口渡，如今没有大船，听说最早也得等几个时辰，主仆二人索性先去填饱肚子，来到食肆，问过店家才知道，肉都供给了京城和首府，店里只有烫饼和粟米粥，连滴腥油都没有。
且贵到离谱，比起京城都不遑多让。
幸好李桃歌不馋不挑，行囊里还有肉干可食用，要了一摞烫饼，配着粥饭下咽。
李桃歌吃着正香，突然肩头被人狠狠一撞，粥碗和汤匙掉落在地，碎成多瓣。
“没长眼，对不住喽。”
撞他的男子嘿嘿一笑，转瞬间离开食肆，不给对方发火的余地。
李桃歌只好朝小二喊道：“再来碗粥，再来一个汤匙。”
“好嘞。”
长相精明的小二快速跑来，伸出手掌，嬉笑道：“客官，您之前打碎的是前朝御赐汤匙，也不贵，五十两银子而已。”
李桃歌捡起碎片，瞅了一眼就知道是寻常瓷器，笑道：“撞我的人，是和你们一伙的吧？没想到小小的渡口，竟有杀人不见血的黑店，我若是不赔钱，是不是就走出这间屋子？”
小二奸诈一笑，朝外面努嘴道：“客官没钱，但是有马，您的两匹马，正好值五十两银子。”
李桃歌赞叹不已道：“因人定价，会做生意，我徒步而来，要的就没这么贵了吧？”
小二爽朗笑道：“反正来到我们店，只有您和衣袍可以出去。”
李桃歌笑着摇了摇头，冲贾来喜说道：“去北庭和东庭的路上，有大军护送，见识不到江湖险恶，如今咱们露了财，成了肥羊，谁都想宰一刀，这才是真正的江湖？”
贾来喜吃着烫饼，漫不经心说道：“白云苍狗，人心而已。”
李桃歌举起瓷片，喃喃道：“大宁……还有得救吗？”
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