苏.科尔涅利乌斯.西庇阿是个思想偏传统的人。更直截了当地来说的话……那就是不够灵活。
在递给苏的那一叠纸里，哈特曼尔刻意省去了好几个关键的步骤，但为了能让苏“自发”地想到这些步骤，他又小心翼翼地用了两倍的纸张来进行暗示。可即便如此，苏依旧不能很轻易地想到那些关键地方，每当如此，哈特曼尔就需要用自己的言语在一旁进行进一步的提醒，同时，他又要小心提示太过明显，已被苏发现……这是一项颇为耗费脑力的工作，当苏终于在他的引导下把这一叠“难题”正确地解完时，外面的天色已经黑了。
几名士兵将苏的晚餐端了上来。要塞里可供选择的食物不多——事实上，由于之前的战斗耗费了太多的猪，为了能够让有限的军粮尽可能地多支撑几天，这几天要塞里提供的食物就仅有烤焦了的猪肉一种了。即便是苏，也就只是能够拿到稍微不那么焦的猪肉而已。
苏已经从哈特曼尔的报告中了解了当前粮食的困难，倒也没有抱怨。而哈特曼尔则在告退之后，离开了房间。
他并没有找大臣去拟定被苏修改后的文件，也没有直接回自己的住处，而是在漆黑的要塞漫无目的地徘徊着——直到他看到有一只白鸽从倏地从要塞的窗外飞过。他当即抓紧脚步，朝着白鸽的飞去的方向走去。
如他预料的那样，奥索尔正站在一个黑漆漆的角落，读着被白鸽带来的信件。察觉哈特曼尔朝他走来，奥索尔倒不怎么感到惊讶，只是若无其事地把信捏成球，吞进了自己的肚子里。
哈特曼尔也同样若无其事地朝着奥索尔走去：“居然被我这个老头子这么轻而易举地就找到，你们的警惕心，看起来不是很够啊。”
“偷偷摸摸、避人耳目虽然是我业务中的一个内容，但却不是全部。”奥索尔冷冷地笑了一声，“大多数时候，比起隐瞒自己，还是直接把目击者干掉要更为轻松。”
“哪怕对方是一位总理大臣，而巴塞勒斯早已在怀疑你们的存在？”
“我再怎么样也是巴塞勒斯的近卫，你白天和巴塞勒斯说了什么我还是知道的。以我目前的判断，你不是我的敌人——至于会不会成为敌人，那要看你接下来说些什么了。”
“安排我和你们的老板见一面。”哈特曼尔淡淡地说道，“我有话要和他谈。”
“我们老板可不会这么轻易出来见人。”奥索尔摇了摇头，“你不妨把要说的话告诉我，由我去进行转达。”
“你恐怕没法替我进行谈判。”哈特曼尔正色道，“我懂你们的规矩，蒙住我的眼睛，或者下药把我迷晕，方便你们行事就好。”
奥索尔笑了一声：“别怪我没提醒你，我的部下可不是吃素的，如果你安排了什么人在半路跟踪，最先会没命的就是你。”
“如果是那样的计划，现在站在你面前的就不会是我了。”哈特曼尔面不改色，“我是帝国的总理大臣，可不会来当什么诱饵。”
奥索尔摇了摇头：“世事难料啊。很多时候，事情败露，就是因为这个‘可不会’。”
“那你要怎么才能相信我？”
“相信你？不，我相信的只是我自己。只要让你安排的人手追不上我们，那就可以避免一切麻烦，只是，你值不值得让我去犯这个险呢……”
他一边说话、一边踱着步子，上上下下地打量着哈特曼尔。冷不其然间，他忽地转身，一把扭住了哈特曼尔，并用一块布死死地捂住了他的鼻子和嘴巴。哈特曼尔只感到一股浓郁的气味顺着布钻入了他的鼻子，随即，意识就开始恍惚。
在完全失去意识之前，他听到奥索尔似是吹了一声口哨。然后就有两个人影，悄无声息地从外面跃入了要塞……
当哈特曼尔再度睁开双眼时，奥索尔已经不见了。他身处一片密林之中，在他的前后左右，四个男人坐或站、或蹲或靠地围着他，和苏描述中的那样，其中有三个人看起来像是海盗，而第四个人就是之前安娜公主带回来的那个混混、达斯特。
一头通体雪白的巨狼横卧在他的面前。它的那双眼睛在黑夜中冒着幽光，直勾勾地盯着哈特曼尔的躯体，血红的舌头不住地舔舐着嘴角，似乎下一刻就要扑上来将哈特曼尔撕碎。而制止它的动作的是一只女人的手。手的主人正倚靠在巨狼松软的毛发上，安抚地摸着巨狼的头。
那女人很年轻。她的身上穿着以哈特曼尔从没见过的动物毛皮所缝制的衣服，佩戴着以绿色为基调的、琳琅满目的宝石。只是，她似乎受了些伤，嘴唇和脸颊都是惨白的，背靠巨狼时的姿势也略显无力。
“总理大臣。听说你找我，是有什么事？”
发现哈特曼尔醒来后，那女人便开口这样说道。只是她的语气，十分中倒有九分的冰冷。
哈特曼尔年纪大了，花了好久才从地上站起来。
“刚刚那一句话，略微带着一分亚美尼亚口音。”他说道，“没想到小姑娘你看起来像是外邦人，实际上竟也是七丘帝国人。”
艾米微微一惊。她确实是出生在亚美尼亚，但在康斯坦丁尼耶生活久了，口音已和和当地人相差无几。从小到大，她还是第一次被说“带有亚美尼亚口音。”
这种被看清底细的感觉，让她微微感到有些不悦。她拍了拍芬里尔的脑袋，芬里尔立刻冲着哈特曼尔嘶吼起来。那巨大的响声，甚至压弯了哈特曼尔身后的树梢。已经七十多岁的哈特曼尔哪里受得了这个，踉踉跄跄地后退了两步后，他的整个人都摔倒在了地上。
却听艾米说道：“总理大臣，我这次请你来，可不是来让你分析我的口音的。你有什么话最好抓紧时间说。我的芬里尔已经饿了很久了，它可等不了太多时间。”
哈特曼尔憋着劲努力地要从地上爬起来，一边爬一边说道：“我这次来是来见你们的老板的，我有话要和她亲自谈。”
“我就是老板。”艾米说道。
“不要骗我了。”哈特曼尔终于又爬了起来，大喘了几口气，“我要见的人，是艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿陛下！”
(本章完)
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