婚假一转眼就过完了。
销假的第一日，一家子用完早饭，昭王对两个儿子说：“你们俩随我来。”
停顿了下，补上一句：“小二媳妇也来。”
徐吟平静地应了声是，跟在他们后头，去了昭王在前院的外书房。
谢氏亦神情如常，跟随昭王妃料理各种内务。
昭王的外书房是重地，随时有幕僚当值。看到徐吟跟着一起过来，那人飞快地瞥了眼，便叫人上茶。
待闲杂人等都退下，昭王开口第一句便是：“我欲三月发兵，你们以为如何？”
燕承迟疑了一下，提出疑问：“父亲，三月会不会太赶了？朝政刚理出个样子，新臣旧属还混杂着，容易生出事端。”
昭王反问：“怎么，你怕自己处理不来？”
燕承说：“我怕父亲不在，难以服众。”
蒋奕势大，再加上齐郡等地，几乎占据了半壁江山，昭王自然要亲自出征的。到那时，监国的便是燕承。
昭王没接话，又看向燕凌：“你怎么想？”
燕凌毫不犹豫：“势不可失，三月正好，不能再迟了。”
昭王微微点头，向燕承解释：“我们攻破虞州，收复京城，天下为之振奋。兵事就要一鼓作气，趁势而起。倘若这口气泄了，仗打起来就没那么顺了。”
“而且，我们不能给蒋奕过多的时间。江北原本富饶，他经营越久，实力越强，打起来就越难。”燕凌补充道。
燕承被说服了：“既然父亲已经决定，我全力以赴便是。”
昭王颔首，安抚道：“不必担心，你先前做得很好，如今不过多添些人，定能处理得来。”
燕承应了声是，又听他说：“而且，你这回有帮手了。”
他顺着昭王的目光，看向徐吟。
徐吟回视过去：“父亲需要我做什么？”
昭王道：“楚地是你一手打下来的，军备后勤如何运作了如指掌，为父想将此事交托给你，如此阿承也能减轻一些负担。”
徐吟先看燕凌，再看燕承，回道：“家里需要的话，我会尽己所能。”
昭王露出微笑，温声道：“我们家人丁太少，只能辛苦你们了。”
简短的会议开完，四个人各自忙去了。
……
江北的春天来得比京城要早。将将二月，春草便迫不及待冒出头，远望一片新绿。
蒋奕跨入军营，迎面问候声不绝。
他面容含笑，一一点头回应，一直走到校场后方的马场。
“都督。”马监连忙过来问安。
蒋奕摆摆手，示意他不要兴师动众，开口问道：“他人呢？”
他没有指名道姓，但马监知道是谁，向旁边指了指：“在刷马呢！”
蒋奕点点头：“你去吧。”
这意思就是别去打扰，马监心领神会：“是。”
马监所指之处，一个穿着粗布短打的役夫正在刷马。他干得很认真，一手提着水桶，一手刷着马毛，然后冲洗，换水……额上都见了汗，仍然没有停下。
蒋奕走过去，随手拿起一块豆饼喂马，对他说道：“京城传来的消息，徐三小姐大婚了。”
役夫动作停了一瞬，很快又继续。
蒋奕继续道：“她嫁的谁，你是知道的。听说楚九和赵六都去给他们贺喜了，甚至凉王也亲自到访。楚地的百姓自发给她送嫁，到现在还有贺礼不断地送到京城去。”
役夫转了个身，背对着他继续刷马。
蒋奕喂完了豆饼，安抚地拍拍马儿，一边洗手一边说：“回想一年前，她只有偌大的名声，实质条件远不如你。可这一年时间，你除了喂马刷马什么也没干，她却从无到有一统楚地，军功民望尽皆在手。阿越，你还要这样颓废下去吗？”
役夫停住了，粗布头巾下，露出来的正是江越的脸。
原本意气风发的少年郎，如今却是朽如枯木。
蒋奕一腔心意尽数化为失望，自嘲道：“看来我这一趟来错了，把时间花费在你身上，完全就是浪费，还不如回去理一理军务，免得几个月后输得太难看！”
他转身要走，身后终于传来嘶哑的声音：“燕氏……发兵了？”
蒋奕侧过身：“怎么，你还关心吗？”
江越垂着头，避开他的目光。
蒋奕只觉得一股无名火从丹田烧出来，语气也越发冷漠：“看到你这个样子，我真后悔当初把你带回来。江越，你自垂髫始，便由我亲自带在身边。你识字是我教的，骑术跟我学的，名为师徒，实为父子！可你看看，你是如何对我的？”
江越眼神闪避，这一年来熟悉的懊悔又涌上了心头，恨不得立刻死了，用不着面对都督失望的目光。
可这一次蒋奕不让他逃，冷笑道：“瞧瞧，又是这副作派。你自觉南源一行闯下大祸，看似自责悔过，实则是在逃避责任！你怕我责怪你，不敢面对失败的后果，你就干脆自暴自弃，叫我心疼，叫我痛惜，叫我每日公务之余，还要为你操心。江越，我待你有如亲子，你就是这样回报我的吗？”
江越心口一痛，张嘴想要反驳：“不……”
不是这样的，他只是觉得太对不起都督了，没有资格站在他的身边，没有资格当他的弟子。他就是不想让都督为他这样一个废物操心了，所以才自愿下放马场，哪怕是刷马喂马，好歹也派上一点用场。
但蒋弈并不听他的，也许是这一年的失望，让他的情绪堆到了极致，此刻就这样宣泄了出来。
“你想说你不是，可你是怎么做的？江都之事因你而败，京城布局坏在你手，南源又叫楚赵两家倒向徐氏。祸你闯了，收拾烂摊子却半点不沾，甩开手在这喂马刷马。你做给谁看？不就是想告诉别人，你无辜你可怜吗？”
说到这里，蒋奕竟有些心灰意冷的意味：“行了，你继续刷马继续喂马，我就当养了只没心没肺的猫，离家出走就不回来了。燕氏已经将帝统牢牢握在手中，发兵最迟不过三月，你留着刷马也好，江北若是输了，你还有一条活路。”
话已经说尽，蒋奕转身离开。
“都督！”身后传来一声喊，接着“扑通”一声，江越跪在地上，叩头泣拜，“阿越无能，屡屡闯下大祸，叫都督背负附逆之名，死不足惜。然而都督至此不弃，此恩此情无以为报，阿越愿为马前卒，粉身碎骨，以赎万一！”
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