“鹿隐是谁？”
“一个有趣的人。”
这个形容太过微妙，不太像是会从澹台衍口中说出的词。
所以此之“有趣”大概非彼之“有趣”。
而这种意味不明、模棱两可的回答，往往代表着一种回避的态度。
因为不想透露更多明确的信息，又不便直接拒绝，所以才会选择这种方式。
顾北柠适可而止地调转了话题：“杜闵笙的状态看起来很奇怪，有些像癔症，又不全像。”
“还记得，我曾问过你认不认得阿芙蓉吗？”
提及阿芙蓉，便不可避免地联想到昨夜。
双手收紧，指尖上还残留着澹台衍的体温。
她点点头，努力回忆着医书上的内容，想要从那种不正常的暧昧状态中抽离。
“前朝时，阿芙蓉从南洋传入，算是一种不常见的药材，性温平，有安神、镇痛、止咳、止泻的作用。”
“那你可知阿芙蓉为何如此不常见？”
“既是从南洋传入，可能并不适合本土种植，更何况，它并非没有替代品。”
澹台衍轻轻摇了摇头：“并非如此，这里面藏着一个秘密，想听吗？”
顾北柠诚实地点点头：“想，特别想。”
“这是只有澹台一族才能知道的秘密。”
顾北柠面露踌躇，犹疑道：“那……”
不待她说出个所以然，澹台衍已经自顾自地说了下去。
“前朝的灭亡，众所周知的原因，是地方诸侯割据，礼崩乐坏，王道中落。”
“但其实还有另外一个讳莫如深的原因，被深藏在大内宫禁，不允许对外透露。”
“前朝末年，宫中盛行吸食阿芙蓉，他们割破阿芙蓉尚未成熟的果实，收集其流出的浆液，晒干后制成烟膏储存。”
“据大内秘闻记载，阿芙蓉具有成瘾性，一旦沾染无法摆脱，吸食阿芙蓉的人，疲乏困倦，反应迟钝，犹如行尸走肉。”
“阿芙蓉从何处流行已无据可考，但确实在前朝皇宫以及达官显贵中流行，前朝末代皇帝给其赐名益寿延年膏。”
“阿芙蓉的风靡，将前朝国力蚕食殆尽，所以太祖皇帝登基后的第一件事，就是令人秘密焚毁全国境内所有的阿芙蓉。”
“为何要秘密焚毁，而不是将阿芙蓉的危害广而告之呢？”
“人心莫测，谁也无法保证不会有人利用阿芙蓉的成瘾性生事，秘密焚毁，是最稳妥的法子。”
顾北柠安静地听着，一半心神被他先前那句“这是只有澹台一族才能知道的秘密”所牵扯。
既只有澹台皇族才能知道，又为何要主动告诉她？
这位六殿下，真是令人捉摸不透。
“你的意思是，杜闵笙吸食阿芙蓉成瘾？”
“没错，我们在赌坊闹事的时候，恰恰是杜闵笙每天吸食阿芙蓉的时候，而在孟芷兰的刺激下，瘾症会被放大。”
“可太祖皇帝既已下令焚毁，杜闵笙又是从哪搞到的阿芙蓉？该不会是……”
顾北柠灵光一闪，不敢置信道：“该不会是绛云轩吧？玉京哥哥曾说过，扶苇是前朝皇族后裔。”
她突然意识到事情的严峻已远远超出她的认知。
前朝、阿芙蓉、皇室、绛云轩、虐杀……
孟芷兰的死不过是冰山一角，更大的阴谋潜藏在水面之下，暗流涌动。
眼看她已经想通了其中的关窍，澹台衍问道：“还要继续往下查吗？”
“查，我答应过孟汀兰，要替她抓到杀死她姐姐的凶手。 ”
“接下来，你打算如何做？”
一个又一个疑点在脑海中串联，盘根错节，勾连成一张密密麻麻的网。
越是看似复杂的案件，越容易找到突破口，牵一发动全身，只要找准弱点，便可逐一击破。
“杜闵笙如果真的是从绛云轩得到的阿芙蓉，那么金陵城中吸食阿芙蓉者，绝不会只有他一人。”
“如此一来，绛云轩就成为了贩卖阿芙蓉的秘密据点，一个以河楼打掩护的集散地。”
“问题的关键在于，扶苇从哪里搞来的如此大量的阿芙蓉，以及绛云轩的姑娘，是否知道阿芙蓉的存在，又有多少人身陷其中。”
平稳行驶的马车倏尔停下，澹台衍掀开帘布，半轮月光泄进轿内，在他身上勾勒出明暗的光影。
“我带你去看第一个问题的答案。”
……
顾北柠下了车，好奇地打量着周围的景象。
街巷空无一人，连一盏灯笼也无，与金陵城的繁华喧嚷格格不入。
“这是哪？”
“一会儿你就知道了。”
澹台衍从云旗手中接过面具，放轻动作，戴到了顾北柠脸上。
雪白的狮子猫，像极了他一手养大的负雪。
他近前一步，双手绕到脑后打结，过分亲近的距离，使得顾北柠惊了一惊，她下意识后退。
打结的动作顿住，澹台衍停顿了大约一息的时候，随即再一次不容置疑地近前。
这一次，顾北柠没有躲。
清冷的松竹气息，熏染上了兰花的香气，恍若置身月下竹林，溪水潺潺。
她按了按心脏所在的位置，暗潮涌动。
直到面具戴好，澹台衍后退拉开距离，那种有如积雪消融、春水初生的奇异感受，仍然久久没有散去。
澹台衍拿过另外一个面具戴到脸上，解释道：“那个地方不能以真实身份示人，戴面具是不成文的规矩。”
顾北柠尚没有收拢思绪，只愣愣地看着他的动作，
他生了一双与他的长相和气质极不相称的手。
骨节分明，青色的血管凸起，指腹上有一层薄薄的硬茧，那是一双挽弓舞剑的手，粗糙又狠戾。
而这或许，才是真正的他。
澹台衍举起手在她面前晃了晃，问道：“在想什么？”
“没、没什么，我们要往哪边走？”
顾北柠慌乱地移开视线，随便选了个方向闷头走路，不敢看他的眼睛。
那双眼睛波光流转，永远噙着若有似无的笑意，好像能窥见人心底最深的隐秘。
避无可避。
“错了，”澹台衍握住她的手腕，意味不明，“是这边。”
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