申远弗被带到了驿站二楼，他睁着惺忪的醉眼打量着贺停云，勉强能看出几分他儿时的模样。
“不错，生得比你爹好看些。”
贺停云闻言愣了愣，好一会才恍过神来：“您认识家父？”
“贺夔那莽夫……”申远弗一张脸皱成了狗不理包子，他摆摆手，嫌弃道，“不提他不提他，我听说白玉京也来了？走，带我去瞧瞧。”
能一眼认出自己，与父亲贺夔是旧相识，对东阳侯世子直呼其名……怎么看都不像一个无家可归、穷困潦倒的乡野村夫。
贺停云看向他的视线，变得意味深长。
申远弗对他的审视浑然不在意，依然是那副万事不留于心的恣意模样，没骨头一样靠在栏杆上，半眯着眼睛，散漫又洒脱。
“您是顾北柠的先生？不知该怎么称呼您？”
“姓申，名远弗，字若缺，号别鹤，你自己捡个顺耳的叫吧。”
惟德动天，无远弗届；大成若缺，其用不弊，分别出自《尚书》和《道德经》，这位老人家的名和字，倒真是不同凡响。
贺停云按捺下满腹疑云，招呼道：“别鹤先生，您这边请。”
……
在见到申远弗的第一眼，白玉京便不适地皱紧了眉，无他，实在太臭了。
本就有洁癖的世子爷，只觉得自己像是被丢进了泔水桶，每一丝空气都散发着令人作呕的酒臭味。
若不是出于对顾北柠师父这一身份的尊重，他早就令人将他赶出去了。
申远弗挑了最舒服的软榻坐下，半掀起眼皮打量着白玉京，嫌弃道：“啧，从小就这么娇气。”
说完，便拖着步子，摇摇晃晃地走过去开了窗。
深秋飒爽的凉风灌进室内，冲散了那股难闻的酒臭味，白玉京难看的脸色略微好转。
“您是顾北柠的师父？”
申远弗不置可否地点点头，问道：“那孩子人呢？”
“商队施粥赈灾，她去帮忙了。”
“又送粮又施粥，可真是大手笔……”
白玉京总觉得他这话别有深意，想问个清楚，又担心说多错多，便难得地哑了火。
房间里莫名安静下来，尴尬无声蔓延。
当然，申远弗是不会觉得尴尬的，他甚至有闲情逸致挑选盘子里的点心。
嗯，不错，比方文卓厨子的手艺好多了。
就在白玉京跟贺停云打着眼神官司，拼命想让对方找个话题打破僵局的时候，房门被敲响了。
陈炙的手下回来汇报行动进展，已顺利将寿恩伯捉拿羁押，暂时扣留在了刺史府的大牢内。
敲山震虎，打草惊蛇，眼下，该去会会方文卓了。
“等等，”申远弗开口拦住他们，眼中弥漫的酒气消散，一双眸子如同熔炉淬炼出的利剑，亮得惊人，“即便能抓到杨斌的把柄，你们又能做什么？”
“您……”白玉京跟贺停云愣愣地看向他，被震惊到失语，“您怎么知道，我们是想抓杨斌？”
申远弗嗤笑一声，不屑道：“千牛卫闹出那么大动静，我不想知道都难。”
“缉拿寿恩伯制造声势，想要借此攻破方文卓的心防，撬开他的嘴，拿到他们相互勾结的证据。”
“然后呢？把杨斌拉下马，换一个新的税关监督，继续横征暴敛，使得民怨沸腾，民不聊生，继续重复这几十年的悲剧。”
“一切都还是老样子，而你们回到燕京，以为万事大吉。”
白玉京跟贺停云被这番话钉在了原地，申远弗说出的每一句话都生出了密密麻麻的尖刺，宛如锋利的荆棘，一点一点绞碎了他们的理所当然和自以为是。
“可是，可是，”白玉京罕见地失了态，他磕磕绊绊地辩解道，“并非所有的官员都会像杨斌一样，我们只要选一个爱民如子的好官，就可以……”
“那事情只会更糟，”申远弗无情地打断了他的话，眼中似有淡淡的惋惜，他缓缓摇了摇头，“你们太天真了。”
“还不明白吗？烂掉的并非杨斌这个人，而是整个税收体系，一个爱民如子的好官，只会在良心和道德的谴责下，被迫走向罪恶的深渊。”
“你们所谓的对策，不过是扬汤止沸罢了。”
烂掉的，是整个税收体系……
他们从未从这个角度考虑过，他们习惯性地从个人身上找问题，而不是去反思一个运行了百余年的制度。
他们以为，只需要加强对官员的监察和制约，肃清吏治，知人善任，就可以缔造一个承平盛世。
可现在，申远弗说，烂掉的是整个税收体系。
是这个制度出了错，所以无论赔进去多少官员，都只会使得悲剧接二连三地上演，循环往复，无止无休。
“您今日，不是来找顾北柠的。”
白玉京冷静下来，坐回椅子上，喝了两口已经凉透的白开水，试图浇熄心中被激起的火焰。
申远弗也没有否认，反而坦然道：“没错，我是为荆州税关而来。”
“那依您老的意思，这件事该如何处置？”
不知不觉中，白玉京跟贺停云已经放下了警惕和戒备，如顾北柠一般，将申远弗当做了可供信赖依托的长辈，希望他能为他们指点迷津。
“斩草要除根，不削皮挫骨，如何将毒瘤拔尽？”
白玉京倒吸一口凉气，不敢置信道：“您的意思，是要重修税法？”
申远弗不置可否地点点头，拣了块造型精巧的桃花糕丢进嘴里，好像全然没有意识到他的想法有多么大逆不道。
“这绝无可能！”白玉京猛地站起身，鼻孔翕张，胸膛起伏不定，“祖宗之法不可废，这是太祖皇帝制定的政策，何人敢推翻？”
申远弗艰难地咽下那块桃花糕，伸出胳膊捞了半盏凉水灌下肚，冷眼瞧着白玉京，激将道：“你怕了？”
“这不是怕不怕的问题，且不说重修税法是对太祖皇帝的大不敬，就算昭仁帝首肯，您知道这会触动多少人的利益吗？届时必然阻碍重重，关关难过。”
“关关难过关关过！”申远弗端肃了形容，与先前那副轻浮的模样判若两人，语气凌厉又尖锐。
“这些天来的所见所闻还不足以令你清醒吗？循规蹈矩只会重蹈覆辙，借着荆州税关这个疖子，将税收这条已经烂底的沉疴彻底捣毁，是唯一可走的路。”
白玉京沉默了，纵然他有千般不情愿，但也不得不承认，眼下是最好的契机。
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