次日一早，客栈内的气氛远不如往日喧嚣，坐在楼下吃饭的学子比往日少了很多，气氛低迷。
“王兄，一会吃完饭要不要去西市转一转，早就听闻那里能人辈出，金石制艺一绝。”
“不了，我还是想回房间温习一下功课。”
“要我说何必如此用功，赵博谦昨日的话你也听到了，你我再用功又能如何？”
这话是赌气之言，寒窗苦读数十载，即便明知可能性微乎其微，他们也会为了赌那万分之一的恩典坐进考场。
只不过，心气散了。
客栈内萧瑟冷落，西市却热闹如往昔。
昨日的闹剧破了一众书院学子的道心，能够耐住性子继续在客栈苦读温习的人少之又少，还不如出门散散心。
但说是散心，心中郁卒之气其实丝毫未减，街市上的摩肩擦踵都可能引发一场小小的争吵，好像全世界都在跟自己过不去。
等到晚上回到客栈，几乎人人都憋了一肚子哑火，大堂明明坐满了人，却无人交谈，只有碗筷碰撞的声音，像是炸药桶被引爆的前奏。
“吃菜能不能不要翻翻拣拣啊？家里没教过你用餐的礼数吗？”
“没教过，”筷子被啪一声按到桌子上，“不比你们监生，家境优渥，礼数多。”
“这么大的火气冲谁呢？谁跟你说我是国子监出身？我也是乡贡啊。”
“就冲你了怎么着吧？”
“这么厉害你冲那些国子监的使啊，有本事你今天晚上杀两个，也帮我们省两个竞争对手。”
“你以为我不敢吗？你……”
眼看越说越荒唐，店老板连忙把两人拉开打圆场：“二位，二位！都是读书人，何必这么大火气？待过几日金榜题名，那便是同朝为官，和气生财，和气生财。”
店家也是八面玲珑的体面人，碍于情面，那两位学子只冷哼一声，各自回了房间，这场争吵便也到此为止。
次日清晨，客栈内发现了两具尸体。
……
顺天府尹陆放在接到报案后两眼一黑，一波未平一波又起，又偏偏是应届的科举考子，春闱在即，他只盼着这背后不要再起风波才好。
刚坐进轿子，陆放突然想起了什么，撩开轿帘说道：“事涉春闱，事关重大，派人前去通禀蒋晋之蒋大人跟小贺大人一声。”
这么大的锅，可不能只有自己背。
陆放打的如意算盘，只可惜……
陆放明明距离案发地点最远，但却赶在二人之前最先到了出事的客栈——祥云客栈。
而最令他不安的是，他在客栈门口看到了三皇子澹台境的仪仗。
虽说是临近科举考试死了人，但也只是死了两个名不见经传的普通考生而已，何以惊动三皇子。
更何况……
春闱科举本应由吏部礼部一同筹办，可礼部尚书袁梅恪因祭天大典一事触了昭仁帝的霉头，落了个懈怠失察之名，昭仁帝不愿见他，这才由中书令王霈贞协同吏部筹备。
吏部，是太子的吏部。
澹台境能够插手的礼部被排除在外，自己又深陷党争风波，无论出于何种目的，他都不应该来趟这趟浑水。
除非，有更大的利益可图。
陆放惴惴不安地进了客栈，努力回想过年那会请香敬神是不是落了哪家神仙，不然今年怎么会诸事不顺，不然请位师父来家里做做法吧。
……
只见客栈一楼大堂挤满了人，鸦雀无声，三皇子的亲卫开出一条路，正中央，是两具并排躺在地上的尸体，以及端坐在太师椅上的澹台境。
陆放眉心跳了跳，强撑着笑脸上前问安：“微臣参见三殿下。”
“平身。”
陆放扫了一眼尸体，试探着说道：“殿下真是心系学子，竟比下官这个专司京都法治的顺天府尹到的更早，真是令下官汗颜。”
澹台境右手撑着额头，左手虚扶在椅背上闭眼假寐，听到陆放这通溜须拍马的胡诌之言，他微微抬了抬眸。
“陆大人不必试探，本王不过是在路上偶遇了陆大人的手下，听闻有今科考生意外身死，这才顺路过来一观。”
手下？陆放眉心跳了又跳：“不知三殿下碰到的是……”
话音未落，两个身着皂服的差役便被从人群中推了出来，正是陆放安排前去通知贺停云跟蒋晋之的那两个。
“你们……”陆放被激的眼前一阵阵发黑，清楚澹台境今天是要逼他进死路。
既然明知是死路一条，陆放反而生出了几分破罐子破摔的胆气。
“敢问三殿下，两位死者可是死在客栈大堂？”
“非也，死于二楼客房内。”
“既是死在客房，尸体何故会出现在此处？妄动尸体可是勘验大忌，连此等常识都不懂得，是谁如此莽撞行事？下官必得好好教训他一番才是！”
澹台境面上不动声色，额角的青筋却是跳了又跳。
项子季在一旁察言观色，试图挽回局面：“当务之急是要查清死因，抓到凶手，科举在即，不可多生事端。”
陆放打量了几眼这个眼生的谋士，三皇子府上长史岑寥他倒是见过几次，至于这位……看来朝中的起起伏伏终究还是牵连到了三皇子府内的人事变动。
“这位……所言甚是。”
说罢，陆放便令随行仵作开始验尸，自己则开始询问报案人。
“谁是报案人？”
店家连忙走上前：“是小人，小人报的案，今晨小二去房内送早饭，结果……小人便赶去衙门报了案。”
“两具尸体分别在何处发现？”
“都是在丙字寅号房。”
“两位死者同住一间？”
“不是的，左边那个叫齐俊，金陵人士，原本就是住这间房的，另外一个平时不爱说话，也不怎么跟人打交道，好像是姓金……”
“金水，也是金陵来的，跟齐俊是同窗。”有人插话道。
“对对，是叫这个名字的，遇水则发，这名字一股商贾气，听着不像读书人。他偶尔几次露面，也都是跟齐俊一起出现的。”
金陵人士……陆放心思动了动，令人去死者房间搜查。
而随之找到的路引则证实了二人的身份，金陵人士，出身墨竹书院，乡贡，而非监生。
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