吴家在明时坊拥有一大片土地。他家的府第不是御赐的，而是祖传的私宅。因此，在被焚毁多年后的今日，吴府依然是一片废墟，无人占据此地，哪怕此处位置极佳，面积又大。
谢文载还记得年轻的时候，自己刚到京城，只带了一个书僮谢忠，身上只有少数积蓄，以及堂姑母海谢氏所赠的助学金。那时候他不确定自己是否能通过会试，就想在考前抓紧一切时间温习功课。为了减少在路上耗费的功夫，他特地在贡院所在的明时坊中租了宅子。
那是个两进的小宅，他住前院的书房，庄士同住后院，两人共用前院的客厅与厨房，相处得颇为融洽。
吴家那时候经常在花园里举办文会。他家的大宅是三进五路的格局，旁边还有一个很大的花园，花园外围建了一溜儿十多个小院，有一进的，也有两进的，住在里头的不是前来投靠依附吴家的亲友，又或是幕僚、心腹的家眷，就是吴文安公的门生。花园有后门，从后门进去十分方便，根本不必经过前头的大宅。每逢文会时，吴家花园后门开放，谢文载与庄士同他们得了信，只需要换上一身稍体面些的衣裳，带上自己新作的得意文章，就能直入吴家花园参加文会。文会上会有名士大家点评他们的文章，指点他们的不足，他们还能认识新朋友，再顺道混一顿美味丰盛的酒菜。
他们有认识的清贫举子，还曾经厚着脸皮从文会上打包肉菜点心带走，回家吃了两天，吴家主仆谁都不会吭一声，还会有机灵的小厮主动帮忙找来打包用的器皿。这清贫举子若有了好文章，吴家的少爷还会主动打发人给他送他爱吃的糕点，顺道附送几匹好料子、文房四宝，让他能在人前维持体面。
等到谢文载会试高中，成为了吴文安公的门生，他更是被这位恩师直接安排住进了花园后的小院。他记得自己当时独占一个小院，正屋三间，东西厢各一间，另有厨房、净室、柴房等，院中种着一棵桂花树，秋天时花香满院。他左邻右舍都是吴文安公青睐的新科进士，晚他两年被流放，一人未到长安已然病逝，另一人是在甘州感染了时疫。回想当年他们三人时时相聚饮酒、谈诗论文的时光，就象是做梦一般。
谢文载叹了口气，曹耕云与陆栢年也心情惘然。
谢文载是吴文安公的门生，他们俩则是吴文安公的下属官员，但早年也曾经参加过吴家的文会，又或是被邀请去吴家赴宴。他们也记得吴家花园的美景，尝过吴家文会的美食。只是隔着三十多年，那时的一切似乎都已模糊了。他们连当时喝过的酒、吃过的点心是什么味道，都淡忘了呢。
曹耕云看向谢文载：“我呀，原本还想过去瞧一瞧的，只是家里儿孙们都劝我别去，说那一带已成了废墟，无家可归的乞丐都不会往那边走，只有野猫野狗会在园子里逗留。我听着都觉得凄然，就没忍心去。”
陆栢年不吭声。这些日子他为着打听家里的事，与旧友们联络，真的顾不上别的。吴家旧地对他来说，其实没那么重要，反正吴家人就只剩下两个孩子了，又不可能住进那片废墟里去。
谢文载叹道：“不瞒你们说，我进京后曾经四处闲逛过几日，不但去见了几位旧友，也去寻访过故地。吴府废墟……我是亲自过去看过的。”
当年吴家大火主要烧毁的是吴府的主建筑群，基本上就是吴文安公一家人所住的区域，仆从们的住所、依附吴家的亲友门生的住所，还有花园一带，其实都只是受到波及，但不曾被烧毁。然而大火之后，孙家派人对吴家周边地区进行了清扫，别说是依附吴家的亲友门生与吴家的仆从了，就连早已离开吴家的放良旧仆都没逃过去。那一片宅院早已空了，连着花园都被荒废，房屋破损，杂草丛生。
谢文载亲眼见到有野猫从废宅里跑出来，也听到废墟里有些可疑的声音，也不敢靠近。他不确定里头是否无人，反正，吴家遗孤即使有心要回到故居，不经过重新翻修，也没法住人。
三位老人想象着那个场景，都不约而同地叹起气来。
陆栢年低声道：“那一带的街道，只怕也冷清得很。嘉树从京城回长安时，不是曾经跟我们说过，他曾回到父母过去租住的地方看，只见到街上无人，一片冷清，附近的人家能搬的都搬走了，即使不能搬走，出入也很小心，从不敢大声说话，夜里更是天一黑就整条街都空了，还有人传闻说吴家旧居有鬼出没。”
当然，那所谓的鬼，恐怕是野猫野狗在捣鬼，也有可能是无家可归的流民，见这片废宅尚有屋瓦墙壁可遮风挡雨，便跑来“借住”。
曹耕云问：“老谢，你时常往陶南山那儿去，可听说吴家兄妹在何处？我们离开长安前，他们就已经先一步出发进京了，只说会隐藏行踪，直到大行皇帝有旨意下来，才会公开露面。如今他们应该已经到了吧？也不知道在何处？是否回过故居？”
谢文载打听过这件事：“他们上个月就到京城了，比我们还早两天，只是一直住在承恩侯府里，不曾对外声张。陶南山说，大行皇帝生前不肯见他们，但留下了遗旨，给他们赐婚，还把吴家旧居以及产业尽数赐还。只是如今正值国丧，他们也没功夫理会别的，仍旧寄居承恩侯府，等过些时候新君登基大典结束，他们再回故居看看，商量要如何整修房屋。”
这可不是那么容易办到的事。吴家兄妹手里没什么银子，这些年全靠周家供给。如今虽然大行皇帝赐还了旧居与产业，但旧居只是一片废墟，产业也不知道是什么情况，一时半会儿未必能筹措到多少银两。而吴家旧居占地这么大，没有万儿八千，根本整修不起来。就算真有万儿八千，考虑到吴珂、吴琼都到了婚嫁的年纪，为了日后嫁娶、生活上的花销，只怕也舍不得将钱全都花在翻修宅子上。
反正吴家只剩兄妹二人，等吴琼出嫁，吴珂一个人又能住多大的宅子？能把主宅正院修起来，就差不多了。
“真可惜呀。”曹耕云咂巴咂巴嘴，“那么大一片地呢！离贡院又近……”
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