海棠的话提醒了在场所有人。
有些事他们原本并未在意，可如今注意到了，心里便不由得感到有些怪怪的。
镇国公夫妇都还清楚地记得，当年马老夫人之女周淑仪入京与年轻的颍川侯相看，却因为路途遥远，到京时后者已经有了心上人，婚事只能作罢。周太后本来打算将周淑仪许配给另一家公侯人家的嫡子，对方家世才貌人品都上佳，可她却拒绝了，硬是嫁给了颍川侯的兄弟。
周家三房老太爷原本对这门亲事很不满意，曾二老爷资质平庸，又没有爵位在身，也没有太后做大媒，哪里配得上他的女儿？可马老夫人却坚决支持女儿的决定，还想尽办法说服了丈夫，又为女儿备了丰厚的嫁妆。
然而她对女儿的婚事如此热心，自己却无论如何都不肯进京送嫁。族人们私下曾疑心她对女儿的婚事其实很不满，只是爱女心切，才劝说丈夫同意罢了。她一再否认，只道自己是放不下丈夫与家中事务，才算是将那些闲话压了下去。
镇国公夫妇从前不曾多想，如今得知马老夫人曾经与颖川侯的祖父定过亲，却因私情而退婚，心里就觉得十分不自在。颖川侯不知道两家的渊缘也就罢了，马老夫人清楚地知道女儿进京要跟谁相看，她是用什么样的心情把女儿送出去的？周淑仪嫁不成颍川侯，宁可放弃其他更好的婚配对象，也非要嫁给颍川侯府的子弟，当真只是一时之气么？马老夫人就没事先嘱咐过她什么？
镇国公夫妇可不相信，以马老夫人的性情为人，她会因为当年负了未婚夫，便觉得对他不住，要将女儿嫁给他的儿孙做补偿。若周淑仪嫁进曾家是在为母赔罪，那她肖想人家家传的爵位，企图弄死侯爷的嫡长子，到底是在还债还是报复呢？！
镇国公夫人忍不住问马老夫人：“三婶娘，你……你把淑仪嫁进曾家，莫不是有意为之？难不成当年你与胡人质子有私情，叫平西侯世子发现了，才有后头退婚之事？你父亲因此与你反目，你是怀恨在心，才打算报复平西侯世子的后人么？”
周马氏也怔怔地道：“姑太太那么想要颍川侯的爵位，还想弄死颍川侯世子，莫不是阿家你吩咐的吧？你……你这是恨上人家了，事隔五十年，也要叫他家赔上一条人命不可？！”
马老夫人脸色都变了，但嘴上还在坚决否认：“没有这回事！我跟颍川侯府哪儿有什么仇怨？！当年之事……当年之事平西侯世子根本不知情！我父母替我退了婚事，随即将我送走。平西侯世子还追上来问我为什么呢！他本对我一片痴情，若不是父亲非要退亲，我与他原该在次年春天便完婚的！”然而，当初表现得这么痴情的前未婚夫，在确定沁国公不可能改主意之后，根本不等她回京，便与别的女人定下了婚约……
马老夫人想到这里，便忍不住咬牙：“总之，淑仪嫁进曾家，只是巧合。长安再好，也比不得京城繁华。难得太后娘娘愿意作媒，我自然盼着淑仪能嫁到京城的公侯府第去，一辈子得享荣华富贵。没能嫁给颍川侯，淑仪便钻了牛角尖，嫁给了他兄弟。这事儿我心里确实不满意，可淑仪都拿定主意了，我又能怎么办？只能让孩子欢欢喜喜地出嫁了。后来她说想要爵位，我也拗不过她。我知道她这么做不对，但她是我的亲闺女，我还能为了无缘无份的未婚夫的后人，便委屈了亲闺女不成？！”
听起来似乎合情合理。
然而镇国公的疑心没那么容易打消：“三婶娘对淑仪这个亲闺女，确实过于溺爱了。世成也是你的亲骨肉，从小比淑仪更得你看重，可他外放之后，你便没怎么操心过他的事，连娶妻生子都是三叔父做的主。倒是淑仪这个女儿，自打嫁进了曾家，你对她的偏爱便有增无减，不但送钱送人，还替她采买运送火油。等到她说要谋害颍川侯世子，你不惜将世功世成都一并利用上，也要叫她称心如意。不知道的人，还以为只有淑仪是你亲生的呢！”
马老夫人抿了抿唇。她原本确实更看重儿子些，因为儿子能继承家业。可谁叫儿子是丈夫带在身边教导的呢？周世成不肯听她的话，还时时劝诫她，连娶的媳妇也不中她的意，生的儿孙更不肯送回她身边教养。这样的儿子，哪里有听话的女儿讨喜？！
只是这话她不能照实说，只能在心里迅速编了一套说辞，正要开口辩解，便听得涂荣忽然开口道：“周淑仪瞒着人私下采买了第一批火油后不久，曾家祠堂便发生了一场大火，现场有火油痕迹，这事儿跟你们母女是否有关系？”
马老夫人顿时住了口，慢了一拍才回答：“这事儿与我们有何相干？我根本不知道这件事！”
涂荣又继续道：“周淑仪图谋爵位，是嫁进颍川侯府之后不久便开始的。她刚生下儿子，便力劝颍川侯过继她儿子为嗣。当时颍川侯成亲不过两三载，未有子嗣也不出奇。她曾到处放话，说颍川侯夫人身体不好，不能生养，颍川侯世子的出生足可证明这是谎言。再加上曾家祠堂曾经的大火……周淑仪图谋侯府爵位，莫非是因为只有侯爷与世子，才有资格进入祠堂后方的主室？那间屋子里有什么东西，是你不惜赔上亲生女儿的终身，也要得到的？”
马老夫人呼吸一紧，又连忙让自己尽量镇定下来，装作若无其事的模样：“我不懂你在说什么。”然而她的表情变化，已经清楚地出卖了她。
涂荣觉得自己已隐隐摸到了真相。他看了看镇国公夫妇，又看了看麻尚仪，便回头吩咐心腹副手：“去把曾指挥使请过来。”
他说的是刚到任不久的长安前卫指挥使曾庆喜。这是先代颍川侯的义子、旧部，现任颍川侯的义兄，从小在颍川侯府长大，曾见过那位没有继承平西侯爵位，却成了第一代颍川侯的前平西侯世子，想必对曾家的故事，比他这个颍川侯的堂姑父要更加了解。
况且曾庆喜与涂荣几乎是先后脚接到朝廷的任务，却比后者晚了那么多才到长安上任，这中间耽搁的时间，据说是被颍川侯府的事绊住了。他到任后，曾经来拜访过涂荣。有些话他虽然没有明说，但涂荣也能猜到几分。
估计是颍川侯审问那位企图谋害世子的弟妹周淑仪，终于问出了有用的情报。
今日涂荣与镇国公夫妇、太后的使者麻尚仪一行到周家三房西院来审马老夫人，并不是正式的开堂问案，而是秘密的聆讯。由于皇家与宗人府已经提前确认过了马老夫人的宗室女身份，皇帝不想让家丑外扬，镇国公提前跟长安府的黄知府打过招呼，后者便知趣地回避了。曾庆喜虽也是外臣，却是颍川侯府的人，算是苦主之一，涂荣便让他待在都司衙门等候消息。
眼下，是他应该出面的时候了。
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