冰冷海滩实在是一个遥远的地方。
浪潮在岸边不知疲倦地拍打。每一次，都试图冲刷到更多更远的滩涂。
远处，海面与薄雾交织在一起，分不清彼此。
玛瑞夫人看着这一切，猜想她和乔书亚王子，应该是仅有能到达这里的阿斯兰特人了。
这个地方，也应该是阿斯兰特人所能涉足的最遥远的地方。
对阿斯兰特人来说，北风王国，比依斯培尔国还要远，而这里是北风王国最角落的地方。
一路流亡逃命至此，被海狼家族的人追赶上。即使乔默尔和康德先后舍身保护，也没能彻底摆脱他们。最终，身边再也没有能冒死掩护他们离开的人。
被长臂伊诺找到的时候，玛瑞夫人和乔书亚王子正好逃到离冰冷海滩不远的地方。
水手长索性将他们押往老巢，关在海边的屋子里，留人在附近看守。
他们通知了耶西尼亚剑士团。过不了几天，剑士团的人到来，将人带走，他们就能领取丰厚的赏金。
玛瑞夫人内心死寂，保护王子的使命，终究没能完成。
“阿斯兰特永不灭亡……”梅恩·海勒高亢的喊声在她脑海里回响，然后越来越弱，越来越微弱。
王国、家园、圣所里的穹顶、儿子佐波尔……所有想要再见到的一切，都越来越微弱。
等王子殿下落入耶西尼亚人之手，自己也会被处死吧。
她盯着手里的拐杖，被碎布条缠绕了一圈又一圈。
幸好海狼家族只知道抓人领赏，不知道王子的身份，也不知道手里这把残破不堪的拐杖，是阿斯兰特王宫权杖。
他们甚至可能没有听说过王宫权杖这种东西。
玛瑞夫人琢磨着，是不是得找机会把王宫权杖藏起来，或者直接扔进大海里。
这东西不能落入罪恶人之手。可如果这东西不在，乔书亚王子会不会因此被杀死？
这事情让她无比纠结。
一个在海边散步的女人，经过小屋门口。
看守者礼貌地向女人问好：“您好，艾琳小姐。”
严格来说，艾琳·迪亚普雷普斯不算是在散步。
她坐在一个木制的轮椅上，为她推轮椅的女随从才算得上散步。
艾琳推门进屋，出现在玛瑞夫人和乔书亚王子面前。
对于海狼家族老巢里出现的任何人，玛瑞夫人都不可能抱有好感，哪怕眼前这个坐轮椅的年轻女人看上去没有敌意，她也是一脸厌恶。
艾琳瞧了玛瑞夫人一眼，说道：“无意冒犯，我只是难忍好奇，想看看是什么人能让耶西尼亚帝国出重金寻觅。”
玛瑞夫人没搭理她，连看也不想看她一眼。
女随从推着轮椅靠近两步，轮椅上的艾琳缓缓说道：“一个妇人带着一个少年，平平无奇的组合……”
她念念有词，同时仔细打量两人。
奇特的目光让乔书亚王子感到很不自在，起身说道：“请离我们远点。”
正是王子起身的动作，艾琳看见了他腰带上的雕纹。
从临月城出逃，王子一路换过很多残破衣服，唯有腰带保存完好。
腰带上有暗花雕成的纹章，平时看上去不起眼，此时却被艾琳注意到了。
“你们来自……阿斯兰特王国的王宫？”艾琳惊讶道。
此话一出，玛瑞夫人猛地看向她，比她更加惊讶。
乔书亚王子也无比震惊，从来没人识破过他们的身份，为什么这个女人能一眼认出来。
不用作答，两人下意识的反应，已经应验了艾琳的猜测。
她收起情绪，对乔书亚王子说道：“我是看见你腰带上的花纹，那是阿斯兰特王宫的徽记对吧？”
就凭这个？
玛瑞夫人感到难以置信。
“我曾经读过一本书，书上记载着各大王国王宫里的见闻，还画有这些纹章。”艾琳解释道。
她毕竟是一个立志要当大学士的人。
艾琳的口吻很诚恳，不失礼貌。
几番言语下来，玛瑞夫人对她的印象有所改观，放下了些许戒备。
“没错，小姐。”玛瑞夫人应道，“我们来自临月城，临月城王宫。”
“果然是阿斯兰特人。”艾琳微笑道，看上去有些兴奋。“我从没见过阿斯兰特人，能不能告诉我，临月城是什么样子？很漂亮对吗？”
临月城很漂亮。
玛瑞夫人向艾琳简单地描述。
她口中的临月城充满魅力，让艾琳心生向往。
她脑海里的临月城则不然，战火肆虐、城墙残破，是她离开时的样子。
玛瑞夫人描述的时候，极力压抑着心中的伤感。
聊了很久，艾琳终于问道：“为什么耶西尼亚人要花巨大代价搜寻你们？”
这个问题……玛瑞夫人停下来思考。
王宫来历，这女人是靠自己猜出来的。反正耶西尼亚人就要来了，多告诉她一些也无妨。
她呼了口气，像是下定了某种决心。
“他们在追捕我们，因为这位是……”玛瑞夫人看向乔书亚王子，“阿斯兰特的乔书亚王子。”
艾琳听闻王子的身份，大感震惊。
她想要站起身来面对王子，可是冰冷麻木的双腿无法给予她支撑，只能双手捂着口鼻来掩饰激动。
片刻后，她调整情绪，认真说道：“我明白了，耶西尼亚帝国在追捕王族，有这么回事。”
“对你们经历的事情，我表示遗憾。”
玛瑞夫人瞥了她一眼。
尽管她表现出由衷的诚恳。
然而在海狼家族的罪行下，在阿斯兰特悲惨的命运前，她的安慰仍然太过苍白。
“艾琳小姐，天色暗了，您该回去了。”女随从突然开口，打断了交谈。
艾琳的双腿行动不便，需要趁天黑之前回到村子里的住处。
艾琳离开后，玛瑞夫人一直思考一个问题：把真相告诉这个女人，究竟意义何在？
难道还会让海狼家族增添一分负罪感吗？这个势力广阔的组织，应该做过千万件类似的事情吧？就算偶尔有一个面善的人出现，也改变不了海狼家族唯利是图的本质。
也许，不该把时间浪费在那上面。还是好好盘算一下，怎么处理王宫权杖吧。
这个艰难的抉择，让玛瑞夫人脑袋里不得安宁，直到天黑入夜，她因过度的思考，趴在桌上沉沉睡去。
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