月姑急切问：“嫂子，周大哥可在家？”
爱英叹口气，低低说：“二年多没回过家。在哪儿，干啥，我也不知道。”
月姑说：“我到处找周记铁匠铺。这铺子挂的是王记，我还当是别家的铺子。”
爱英说：“如今我王爱英是这铁匠铺子的老板，当然要挂王记！”拉起月姑的手，“俩孩子在院子里玩呢。咱们也去，嫂子带你看俺的院子屋子，以后就认识俺这家了。”
两个女人走进铺子后面，眼前是一处破旧宅院，三间茅屋，四周院墙坍塌，墙边一棵枣树倒是高大粗壮，光秃的枝桠向四处伸展开来，在冷风中轻轻晃动。
“看，这就是俺的家，俺跟他在这院里住了十多年，给他生了俩带巴的。”
“听永义说，你和周大哥是娃娃亲？”
“都是俩老爹的安排，他们是拜把兄弟，那年天成一岁，俺还在娘肚子里，俩老人就给俺们订下亲。俺小时候常来这里住着，也知道与天成定亲，只是年幼不放在心上，有时候还打架呢。”
“你们还打过架？天成哥舍得打你？”月姑疑『惑』地问。
“哪里，是俺打他！”爱英回头指点墙边那棵大枣树。树下面恰好站着文宝和青莲，两个孩子手拉着手，正嘻嘻笑着说些什么。这不由触动了爱英对童年的美好记忆：“那时，我们也还是孩子。”
爱英絮絮说“那次我让他爬树摘枣吃，他逗俺说不，我拿起铁铲吓唬他，失手打到脖子上。”说着竟自嘻嘻笑起来，“谁想以后化了脓，落下个疤。说起来这也是缘分，后来俺跟他成亲，还亏了这疤呢。”
月姑恍然想起：“永义对俺说过，天成哥过年没饭吃，去你家偷供，被你抓住了。”
爱英说：“你也知道？半夜里，他冒冒失失闯到俺家堂屋，说是周天成，俺不信，当他是贼，罚他跪下，『摸』到他脖子后面的疤，才知道真的是他……从那时跟上他，转眼十多年了！”女人眼中泛起泪花，神情变得凄然。
月姑感叹着：“俺去东北时，在铺子里见到你，又年轻又漂亮，想不到你也会打铁。”
爱英揩抹着眼角，说：“早就学会了。跟上做官的当娘子，跟上杀猪的翻肠子，跟上打铁的就得抡锤掌钳拉风箱。我打铁你没见过，厉害着呢！铁匠会上……”
听爱英说起这话，月姑忽然记起，在黄龙埠学校读书的日子里，她随永义、贤正等去运河岸边看过铁匠会。正是春耕大忙的农历三月间，四外八乡的铁匠们沿河岸排开洪炉阵，男人扒光上身，抡开大锤，一个个满脸炭黑，一身臭汗，拼上命地显摆手艺。周家洪炉周围的围观者络绎不绝，天成掌钳，弟弟天功拉风箱，爱英是刚过门的新媳『妇』，但身体壮实，居然能够抡动大锤打铁。
月姑说：“我想起来，在铁匠会上见过你一家人打铁，嫂子好厉害！如今不知还有这会吗？”
爱英叹口气：“鬼子眼看过来，运河两边的铁匠们会不起来了！俺娘家爹娘老了，我也要回王家铺照管老人。咱们只顾说话，你快坐下歇息，我安排包饺子。今夜就住这儿，晚上咱俩说话儿拉呱……”
爱英刚忙着和面，杰群骑自行车急匆匆赶来。自从姐姐月姑从关外回来，两人还没有见面。作为弟弟，他是姐姐的知心人，他理解月姑当下的处境，但坚信这个刚强的女人不可能自寻短见，她一定有什么重要事情……杰群很快想到周天成，想到天成的媳『妇』王爱英，便径自来王记铁匠铺了。
爱英笑说：“杰群嘴长，正好一块吃饺子。”
杰群着急说：“我好馋嫂子包的饺子，可惜吃不成了。姐，快回家吧，找不到你，家里『乱』套了，娘立等我要人呢！”
月姑拉紧爱英的手，恋恋不舍地告别：“嫂子，我还会来看你。有了周大哥的消息一定告诉俺。我今天特意来找你们的。永义临终嘱咐，让俺那儿子青山跟上周大哥，学做事也学做人。”
爱英双手抱住月姑：“好妹妹，甭多说，永义的事我都知道……嫂子替你伤心难过，你要挺住。等天成回来，我一定把这话告诉他。对青山，他会跟文宝文良一样。只是当下他远着呢，说不定真的去了延安，去了太行山。他跟永义一样的为人，肯定也做一样的事。他曾经对俺说过：当了寡『妇』甭后悔，你男人干的是大事正事！”
爱英说着，眼角溢出几颗泪滴。月姑不住地点头，眼眶里也泛起泪光。
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