午餐安排在宽敞的客厅。为迎接妹子来家，存孝亲自列出菜单、让吴勤帮忙采购，而且请来镇子上最好的厨师。饭桌上可谓琳琅满目，如黄焖运河鲤鱼，炖『乳』鸽、雏鸡，清蒸河蟹等，全是黄龙埠一带的特『色』菜肴，还有月姑幼年喜欢的小吃，样样俱全。月姑和吴氏分坐在老娘两边，存孝打下手，他的两个十几岁的儿子放学家来，彬彬有礼地见过姑姑，然后和青山、春堂挨肩坐下。孩子们少见如此丰盛的饭菜，而且饿了，青山、春堂吃得双手满脸油腻。只有青莲文明，坐在月姑身边，吃罢面前小盘中的一样，便悄声告诉母亲再换一样，如此不慌不忙地吃着。
老娘感叹说：“难得一家人这么齐全。”
月姑说：“少杰群两口呢。”
吴氏接口说：“托人给杰群捎信了……他两口忙得很，难得回家来一趟。”
月姑和吴氏轮番不停地给老娘夹菜，老人面前的菜肴已堆了不少。
月姑端起酒杯，起身绕过母亲，坐到嫂子身边：“嫂，我多年难得回家，今日来一趟，年后开春地里忙，孩子又小，想来也难呢。这杯中酒，我敬你，也敬哥哥……娘年纪大了，月姑不能尽孝，只有靠哥嫂了……我从不喝酒，今儿就喝干，表示俺一点心意。”说罢举手干杯，呛得不停地咳嗽起来。
老娘心疼了：“我的孩儿，不能喝酒，何必勉强，有这个意思就行。”
吴氏抬起胳膊轻轻为月姑捶背，说：“看你，说些见外的话。孝敬爹娘，是俺应该的……”似还有话，抬头瞟一眼对面的存孝，存孝却不吭声。吴氏索『性』自己端起杯，对月姑说：“这几天，嫂子只盼妹子来。说真话，嫂子挂着你，夜夜睡不好！”说着眼中泛起泪花，“我总觉得你一人带俩孩子，日子难过哟……让艾叶妹子赶车回去，你和孩子就在家安心住下来。这是啥地方，娘家！娘的家就是家！吃穿用度不用你作难，有哥嫂在，你尽管住得心安理得。孩子还小，上学念书由你大哥安排，就在他那学校。万家营的事交给艾叶、兴善掌管。这样我和你哥才放心，等青山长大再回家，才称嫂子的心呢……我喝这杯酒，只盼妹子听嫂子这番话，接受俺这心意。”说罢一饮而尽。
老娘吧嗒着嘴，赞赏说：“你嫂子说得是，她和你哥常念叨你娘儿三个。”
月姑凄然一笑：“嫂子的好意，我全知道，谢谢你和大哥……只是，金窝银窝不如自家的穷窝，破家难舍。嫂子不厌烦妹子，我常回来看看娘，看看哥嫂，有啥难处，找嫂子，可不能给你们添太多麻烦。”
吴氏摇头说：“妹子这话说远了，把嫂子当外人了……”瞥见存孝频递眼神，便轻声叹口气，没再说下去。
存孝说：“吃过饭让月姑和艾叶歇息一会儿，大老远来到这里，想必累了。”
歇息的房间、被褥都是现成。月姑一家三口和艾叶娘俩分别住在一座厅房的两个套间，宽绰的土炕已烧得热热烘烘。两个学生去上学了，青山、春堂商量去集上玩耍，去河上溜冰，存孝安排长工老李头带他们。青莲也闹着去，月姑附耳低声说了几句悄悄话，青莲便乖乖留下来。艾叶跑去看看两头犍牛，已被老李头牵进牲口棚，正吃得饱饱卧在槽边倒沫，于是放心回来，倒在在炕上搭条被子打起盹儿。
月姑领着青莲，径自走出金家大门。
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