余知县见崔礼礼如此执拗，心想，莫不是崔家的家眷在信封之中备了银票？
信封，不薄。
这倒是对得起像首富之家的名号。他的八字眉垂得更低了，眼角都和善了起来。
他的手按在信封上，并没有打开。温声道：“罢了，本官念在你一片孝心，信就放这儿吧，允你去牢中探一探老父亲。”
又加了一句：“一炷香。”
崔礼礼连忙磕头：“谢谢知县大人。”
待崔礼礼一走，余知县拿起信封正要打开，张师爷从后面跑了进来，一把按住信封：“不可，大人不可拆。”
什么不可？
余知县挑起一只眉毛看他，这是何意啊？
“小人方才得了消息，京里派的查缗官，这两日就到。这里面的东西，走的是哪笔账，大人可清楚？”
师爷的手掌紧紧压住信封：“这几日多少人去要债，那崔家家眷愣说取不出银子，这时候给您这个，如何说得过去......”
“再说，年底吏部铨选也快到了，大人切莫要在天亮之前......”尿了床，最后三个字实在不怎么好听。
余知县“嘶”了一声，还好师爷提醒得及时，要是拆了，可怎么都说不清了。
“那这个东西如何是好？”
师爷扒拉了一下山羊胡子：“此次漏缴缗钱一事，本就是户部下的公函，这不首不尾不当中的时节，查什么缗？一查，就抓了一个京城首富。现在还遣一个京官千里迢迢跑到樊城来查账......”
余知县绿豆眼一亮。
如此说来，这崔家是得罪了上面的人。
这时再回想恩师傅郢写给自己的那封信。信中字字都是让他秉公办理。傅家都准备弃卒保帅了，他自然也不能站错了队伍。
哎呀，倒是让那个小丫头得了便宜。
。
崔礼礼见到崔万锦时，他正在枯草上躺着打呼噜。娘给他拿的褥子，被他卷成团，枕在脖子底下。
“崔万锦——崔万锦！”狱卒拽着手臂粗的铁链晃得稀里哗啦。
崔万锦睡得迷迷瞪瞪的，突然被叫醒了，一时半会想不起来自己在哪里。
“爹——”崔礼礼喊了一声，又塞了些银子给狱卒，才得了单独说话的机会。
“礼礼，你怎么到这里来了？你娘呢？”崔万锦往她身后瞅了瞅，没看见人。
“娘在家中。”
“你娘可好？你回去让她乖乖吃药，别为我伤神。”崔万锦絮絮叨叨，“你娘上次来，就跟我说了你的打算，我就知道我女儿得我真传，是个有主意的......”
“别说那些没用的，”崔礼礼抓住爹胖胖热热的手，“爹，您跟我说句实话，定县的马，是怎么回事。”
“什么怎么回事？马场里有马再正常不过了。”
“爹！崔礼礼急得咬牙，用只他二人能听见的声音说道：“定县马场已经被我烧了。马也跑了。”
“什么？！”崔万锦这下彻底醒了瞌睡，语调拔高了好几层。
“对，马场烧了，马儿跑了。”
“烧——烧光了？”他再三确认，“就是小时候我带着你和春华学骑马的那个草甸子马场，没了？？”
崔礼礼点点头：“全是灰了。”
崔万锦一屁股坐在地上。他的心血啊，多年的心血啊！！
“您还有空担心马？如今樊城、曲县和朗县的铺子都被查封了。娘接连几日被讨债之人拦在大街上，而您只想着马？”
“铺子嘛，没了再开就是了，”崔万锦长叹一口气，坐在地上佝偻着背，心疼着自己的马，“你娘，应该没事。那些人都是我相熟的老友……我也教过她如何应对。”
“莫非都是您安排的？”这下轮到崔礼礼震惊了。
崔万锦也没抬头，整个人颓丧极了：“不全是，我知道我一出事，肯定会有人讨债。你娘的性子你也知道，若不告诉她都是自己人，她是顶不住的……我只安排了第一日的人，只要撑住了没钱给，我那个两个朋友自然就会走。我跟你娘讲过，这个口子不能有先例，一开就麻烦了。”
难怪昨日觉得娘冷静得不正常，那一番话，不像是娘能说得出来的。崔礼礼又道：“但娘能想到用马匹抵账，已属难得了。”
崔万锦越听越精神，最后干脆站了起来：“这么说，马还在？”
别看他大多数时候活得稀里糊涂的，可该精明时，是一点不含糊。崔礼礼抿着唇，点点头。心中又稳了几分，遂又将自己如何修改账簿，如何安排马匹，如何核销利钱，说得七七八八。
“李掌柜和张掌柜给收回来了大部分，”崔礼礼将他的手抓得紧紧的，低声说道，“爹，您说个名字，女儿去找他。”
父亲经商多年，能当上首富，她就不信他与跟朝中之人没有往来。这马一定是他替人买的。可爹都入狱这么久了，还不见有人来捞。莫非是见看到宣平侯府和户部来头大，胆怯了？
崔万锦看看左右，望望天看看地：“我不知道你在说什么。你回去吧，让两位掌柜看好马，切不可再弄丢了，囤货居奇。”
见狱卒走了过来，他又道：“查缗之事，你和娘莫要担心，我崔万锦行得端坐得正，那些账，不怕查。”
“行了，话说起来还没个完了！”狱卒不耐地敲敲锁门的铁链。
崔礼礼从县衙出来，反反复复地咀嚼着爹的那几句话，没有任何玄机。
爹是不相信自己吗？还是说朝中真的没有人能护着他？
爹对马的在意程度，也是她未曾料到的。
她有些挫败地走着，转角就是樊城最大的集市，前世她从不曾来看过，可今生她也无心玩耍。
“哎——快来看看！”有人在喊，这一吆喝，爱看热闹的樊城人就围了过去，她被人一挤，挤到最前面，还摔了个趔趄。
一抬头，原来是个四四方方的台子。台子上站着好几排番奴。
“快来看看——”人牙子将鞭子抽在地上，啪的一声，“刚收来的番奴，结实又能干！”
说着人牙子拉来几个番奴，往前站。
这些番奴头发卷曲，眼窝深陷，鼻梁高挺，皮肤泛着铜色的光。
真是好看，崔礼礼忍不住又向前迈了一步，要是能放进九春楼里，应该会有贵人喜欢吧。
人牙子见了她，乐呵呵地一笑：“小姑娘可要买个番奴回去干活？”
崔礼礼摇摇头：“我是外地来的，带不走。”
人牙子一听，看这小丫头已经在想着买了以后怎么办，心中暗道有戏。便说道：“又不是没有腿脚，去县衙办个路引就行了。”
一听到县衙两字，崔礼礼就愁，眼下父亲的事还未解决，哪有心思买人。
“你别走啊，再看看，番人力气大，干活一个顶俩。”
见她想走，人牙子拽着番奴的胳膊往前扯，不料拉摔了一个番奴。番奴们的腰间被一根麻绳串着套在一起，一个倒了，连带着倒了一片。
满街都笑了起来，人牙子气急败坏，鞭子胡乱地抽在番奴的身上，立时就渗出了鲜血。
“住手！”
“住手！”
两人异口同声。
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