第二天，翠影城的精灵哨所内，萧凝雪接过那封以秘法封缄的信函。信函由一种散发着清香的银叶纸制成，边缘烙印着精灵王庭的徽记，缠绕着月桂枝与星辰。她向精灵游侠微微颔首，没有当场开启，而是将其稳妥收起，转身离开。
回到峡谷据点时，气氛依旧凝重。防御法阵全开，淡青色的光晕在据点外围流转，隔绝着外界可能存在的窥探。蒲剑星在静室中调息，但那份源自规则的反噬，非朝夕可愈。
萧凝雪径直走向指挥所，林霁、庞彬以及刚恢复了些许精神的道衍已在等候。云弑天和凤天则负责外围警戒，金甲与火焰在昏暗的光线下格外醒目。
“精灵族的回信。”
萧凝雪将信函放在桌案上，指尖轻点，一道水波般的灵力拂过封印，精灵语书写的优美字迹在众人面前缓缓展开(上章有写，就不重复了)。
信函末尾附上了一份简短的文献目录索引，都是些基础性的、或年代久远、针对性不强的资料名称。
林霁看完信函，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“意料之中。”
林霁率先打破沉默，语气平静无波。
“有限度的合作，有限度的支持，更多的是一种姿态和观察。开放些边角料的文献，派支侦察队来协防翠影城，实质是就近观察我们的动向。邀请我去会谈，是想亲自掂量我的斤两，探听我们背后的真君虚实。”
“姿态做得倒是足，感谢、敬意、共同威胁都提到了。”
庞彬真人摸着圆润的下巴，脸上依旧带着和气生财的笑容，但眼神锐利。
“这克制的提醒，才是重点。他们是怕我们这群外来者再搞出什么大动静，把腐喉之拥彻底逼疯，在没有把握一举消灭的情况下逼出深渊残骸背后的存在。”
“精灵族漫长的生命让他们习惯谨慎和长远布局。”
道衍的声音依旧清冷，但恢复了一些精神。
“他们认可威胁，但也忌惮我们，提供基础文献是投石问路，看看我们能否从中找到有价值的东西，也测试我们的知识水平。”
萧凝雪拿起那份文献目录，神识扫过：“《深渊低语：次级污染特性辨析》、《古精灵净化祷文辑录（残卷）》、《星陨海战役中腐化生物行为记录》……确实都是些外围资料。关于神只残骸、莫尔加罗斯本体的核心记载，一字未提。”
“能开放这些，已经算释放善意了。毕竟我们是异界来客。”
林霁站起身，走到窗边，望向据点外幽暗的森林轮廓。
“他们需要时间评估，我们也需要时间。蒲真人的伤势是头等大事，据点建设不能停，对流沙之森各方势力的情报搜集更要加紧。”
他转身，目光扫过众人。
“回复精灵族：感谢王庭的回应与支持，我方完全理解并认同克制之必要。萧凝雪将代表我方，三日后启程前往翠影之城查阅文献。待蒲真人伤势稳定，我本人将亲赴银穹之冠，与王庭详谈。对于即将抵达翠影城的银叶游侠小队，我方表示欢迎，并会提供必要便利。”
“凝雪，查阅文献时，重点留意神性物质净化与腐化之喉，哪怕只是擦边提及的内容。”
萧凝雪郑重点头。
“明白。”
“庞真人，据点防御，尤其是精神防护和净化法阵，优先级提到最高。蒲真人疗伤需要绝对安静的环境。道衍你协助监控据点周边，防范可能出现的意外。”
“没问题。”
道衍应道。
“云弑天、凤天。”
林霁看向两人。
“流沙之森现在是个火药桶。灰烬、血棘、腐喉、还有琼斯家的探子，随时可能擦枪走火。你们带人，以据点为中心，向外辐射侦查，重点是灰烬商团血手卡洛兹和腐喉之拥巡逻队的动向。记住，只观察，记录，非必要不接触，更不许主动挑事，把水搅浑的时机还没到。”
“知道了！”
云弑天略带不耐但认真的声音传来。凤天则嗯了一声，算是回应。
最后林霁郑重叮嘱道。
“在执行任务的时候，修炼尽量别拉下，实力才是根本，最差的情况也就是我们退回裂隙之城罢了。”
安排妥当，众人散去后，林霁在指挥所内开始修炼，希望在大战来临前达到五意境。
……
裂隙之城，真君静室。
灰袍的耿青真君盘膝而坐，身前悬浮着一枚玉简，光芒流转，记录着林霁传回的关于流沙之森核心遭遇、深渊残骸以及精灵族初步回应的全部信息。于水、白宏、丁鹏三位真君的虚影分列三方，室内灵力凝滞，气氛肃然。
“规则之剑，触及神只残骸……”
白宏真君银发下的面容冷峻，眼中却闪过一丝灼热。
“蒲剑星此子，剑心之纯粹，意志之决绝，当得起剑痴之名。”
“微弱神力级别的深渊残骸……”
于水真君青衫如水，眉头微蹙，指尖无意识地在虚空中勾勒着水纹。
“这已非金丹可独立应对之局。林霁的应对还算稳妥，借精灵之势，以共同威胁为由寻求合作，争取时间。但精灵族，终究是异族，其心难测，提供的助力必然有限且附带条件。”
丁鹏真君捋着长须，沉声道。
“关键在于那残骸本身。莫尔加罗斯的手臂……若能将其彻底净化或封印，不仅解流沙之森之危，其蕴含的深渊本源与规则碎片，对我等参悟生死平衡，冲击元婴之上，或有难以估量之价值！”
此言一出，连耿青平静的眼眸都波动了一下。到了他们这个境界，任何一丝触及更高层次奥秘的机会都弥足珍贵。
“可以一试。”
于水真君赞同道。
“元婴之上……”
白宏真君低语，目光扫过其他三人。
“于水，你以金丹之法为引，阐述万物归一点之死寂，确为我等打开了新思路。然元婴之道，在于所创世界的稳定，生生不息是为根本。这死之极致，如何融入生之循环，铸就更进一步的阶梯？”
他周身隐约有炽白火焰虚影升腾，那是他参悟的火之规则，此刻因思绪而微微波动。
“白宏道友所言正是关键。”
耿青接口，声音低沉如渊鸣。
“元婴之境，可创造一个属于自己的稳定世界，元神寄托其中，可凭空创造灵气，灵力生生不息，世界不毁则寿元无限，是为生之极盛。然盛极而衰，物极必反。于水道友的金丹之法，能窥见一丝归墟的意境，此乃死之开端。若能明悟此死非终，而是蕴藏新生之机，或许便是超脱元婴之契机。”
他面前浮现出一柄虚幻的、不断崩解又重组的灰色长刀虚影，演绎着毁灭与创生的微妙平衡。
丁鹏真君也缓缓道。
“总之莫尔加罗斯的残骸是我们的一个机会，不能轻易放弃。”
……
艾瑟瑞斯，流沙之森。自那次剧烈能量冲突已过去三天。
对于流沙之森的所有生灵而言，这三天如同在沸腾的油锅中煎熬。低语之根的暴怒与疯狂，如同实质的瘴气，弥漫在森林的每一寸扭曲的枯木、每一缕污浊的空气之中。
在噬心者哈尔肯歇斯底里的命令下，腐喉教徒们倾巢而出。他们不再隐匿行踪，如同被捅了巢穴的毒蜂，疯狂地扑向每一个角落。巡逻队的人数激增了数倍，由堕落精灵和腐化人类组成的队伍，手持闪烁着污秽光芒的武器，粗暴地搜查着任何可能藏匿敌人的区域。
废弃的矿洞被翻了个底朝天，腐朽的树根被粗暴地劈开，连冒险者公会外围的临时营地也未能幸免。灰烬商团的几个外围据点被强行闯入，血棘佣兵团的一支补给小队被扣押盘问，连一些独行的、背景深厚的冒险者也遭到了无礼的审视和威胁。
“搜，给我一寸寸地搜，亵渎者必然留下了痕迹！”
哈尔肯的咆哮在巢穴中回荡，震得血肉法坛上的污秽液体都在颤动。他双目赤红，额头上象征着腐化之喉赐福的暗红符文闪烁着不稳定的光芒。圣树阿加雷斯遭受的创伤，如同烙印般灼烧着他的灵魂链接，传递着无尽的痛苦与滔天的愤怒。更让他心焦的是，圣树的启示始终清晰地指向这片区域。
然而，三天过去，回报的消息却让哈尔肯的怒火几乎要冲破理智的堤坝。
“大人，哭泣峡谷南侧区域已反复搜查三遍，未发现任何强大外力的残留痕迹……”
“报告，灰烬商团蛇牙卡洛兹声称我们的人越界，双方在锈铁桥发生冲突，对方……对方动用了附魔弩炮。”
“血棘的屠夫巴尔克通过中间人传话，警告我们再骚扰他的人，就撕毁所有潜规则……”
“冒险者公会的老烟斗失踪了，据说是被我们的人吓跑的。”
“圣树启示……启示依旧指向流沙之森区域，但范围太大，具体位置无法确认。”
一条条信息汇聚到哈尔肯面前，带来的只有无边的烦躁和更深的不解。没有，什么都没有！没有激烈的战斗痕迹，没有陌生的强者气息残留，没有大规模人员活动的线索。那些亵渎者就像一滴水融入了沸腾的油锅，消失得无影无踪。
“废物！一群废物！”
哈尔肯猛地将面前由骸骨堆砌的桌子拍得粉碎，腐朽的骨渣四溅。他狂暴的斗气不受控制地爆发，将几个跪伏在地的堕落精灵震得口喷黑血，萎靡在地。
“圣树启示就在附近，他们能躲到哪里去，钻到地心深处了吗？”
巢穴内一片死寂，只有阿加雷斯根系在地底深处蠕动带来的沉闷回响，以及血肉法坛上祭品垂死的微弱呻吟。所有教徒都匍匐在地，瑟瑟发抖，生怕成为主祭盛怒下的下一个祭品。
哈尔肯胸膛剧烈起伏，暗红的眼眸扫过下方噤若寒蝉的部下。圣树的启示不可能出错，那是源自莫尔加罗斯大人残骸的意志，亵渎者必然还在，他们一定用了某种极其高明的隐匿手段，或者……他们藏身的地方，根本不在腐喉之拥传统认知的流沙之森核心区域之内！
这个念头如同毒蛇般钻入哈尔肯的脑海。
“翠影城……”
哈尔肯咬牙切齿地吐出这个名字。那个位于森林边缘，鱼龙混杂，充斥着人类、半精灵、走私犯和冒险者的边陲小城！那里是流沙之森的门户，也是精灵族监控森林的前哨。之前为了避免过早刺激精灵族，腐喉之拥对翠影城的渗透一直相对克制，只安插了必要的眼线。
现在看来，这份克制很可能成了敌人最好的掩护！
“不能再等了！”
哈尔肯猛地抬起头，眼中闪烁着疯狂而决绝的光芒。
“亵渎者必然还在附近！圣树启示不会错！既然森林核心找不到，那就把网撒出去！”
他冰冷的目光扫过下方。
“传令！”
声音如同刮过寒冰的刀锋。
“将一半的巡逻队，收缩回核心区域附近，加强圣树周边防御，剩下的巡逻队往翠影城方向搜寻。埃德蒙！”
一个身形佝偻、皮肤如同树皮般皲裂、背上寄生着几条蠕动根须的高等堕落精灵应声上前。
“你亲自带领根须之影小队，潜入翠影城，动用我们在那里埋下的所有棋子，给我查！查所有近期入城的陌生面孔，查所有异常的魔法波动，查所有敢于收留不明人物的旅馆和黑市商人，重点留意那些实力强大、行踪诡秘的人类或半精灵，宁可错杀，绝不放过！一旦发现亵渎者的蛛丝马迹……”
哈尔肯脸上露出狰狞的笑意，五指猛地攥紧，仿佛捏碎了某个无形的头颅。
“立刻向我汇报，我要让他们知道，惊扰了莫尔加罗斯大人的沉眠，无论躲在哪里，都只有被连根拔起、灵魂永世煎熬的下场！”
根须之影，腐喉之拥最精锐的渗透与暗杀部队，由被腐化古树深度寄生、拥有极强伪装和追踪能力的堕落精灵组成。让他们出动，意味着哈尔肯彻底撕下了对翠影城区域的克制伪装，将搜寻的矛头，直接指向了精灵族永辉林域的边陲！
流沙之森的混乱之火，即将烧向森林之外。
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