李白应试的名次排在中间，他看各州县保荐来的武士，弓马虽然娴熟，其中武艺超群之辈，却是寥寥可数。
看了一会，只有河南禹县的一个武举最为可取。他表演的是神箭功夫，正面三箭，反手三箭，都中红心。
再叫一个人从他背后连发三箭，他在马背上头也不回，听到对方的弓弦一响，他便立即反手射出，居然把对方所射的三支利箭一一碰落，箭镞碰着箭镞，毫无差错，博得满场的喝彩声。
但在李白看来，此人除了箭射得准之外，只是加上了“听风辨器”的本领而已，也不觉得有什么了不起。
不过，李白怕引人注目，也跟随着众人喝彩。
接下来，是江西泰和县一个武举人表演铁腿功夫。
李明之吩咐卫士在校场上竖起木桩，顷刻间搬来了十根碗口般粗大的柏木，每根长达八尺。
一个武士走出来，抱起一根木柱，往地下一按，木柱齐腰插入地中。不多一会儿，地上就竖起了十根木桩，整整齐齐，排成一列。
应选的各县英雄，都吃了一惊。那江西武举人的铁腿功夫，未曾表演，不知如何，而这武士的手劲却是非同小可。
那武举人向主考官鞠了个躬，道：“我要把这十根木桩踢断，若有一根不断，甘心受黜。”
说罢，他来到柏木桩前，右腿一弹，只听得喀嚓一声，第一根木桩露在地面的部分，登时断了。那人跟身进步，左腿一横，砰的一声，第二根木桩又倒。
他便在喝彩声中，一路连环腿扫去，顷刻之间，十根木桩都被他踢断。就是用斧头来砍，也没有这样容易！
“好！”顿时喝彩声如雷，久久不绝。
神武都尉李明之微微一笑：“弹腿功夫，练到这样，很不容易了。”便在他的名字上打了一个圆圈。
那武举人满怀高兴，李明之笑道：“你还能把地下的那一段木桩拔起来么？”
那武举人怔了一怔，呐呐道：“这个，这个，我，我未试过……”
李明之一挥手，叫他随身的一个卫士出来。
只见那个卫士俯腰一抓，立刻将埋在地下的一段木桩拔了出来，手法又快又准，也是在片刻之间，不费吹灰之力，便把十根木桩都抓起。
这回连李白也有点吃惊，要知道，这样抓起木桩，比踢倒木桩何止艰辛十倍！李明之的这个卫士，使的正是大力鹰爪功。
李明之对那武举人道：“你被录取了，就在他手下做个小队长吧，闲时也可以跟他再练练功夫。”
原来，他见这武举人面有骄色，便故意挫一下他的气焰，免得将来做他长官的人难于驾驭。
就在这时，忽听得人丛中有人发笑。
李明之叫那个人出来，问道：“莫非，你有更高明的本领么？”
那人道：“还未轮到我应试。”
李明之道：“准你现在就试。”
那人要了两升绿豆，铺在地上，在绿豆上轻轻踏着方步，走了一圈。
全场静得连一根针跌在地下，都听得见响，一个个睁大了眼睛。
原来，绿豆经那个人踏过，都变成了豆粉，这种内家功夫，比起抓起木桩，那又要艰难得多了。
李白心道：在已应试的诸人之中，当以这人的武功第一。
他向旁人打听，才知道此人是湖南新化县的武师周大年。
李明之笑道：“你成绩很好，但你能够把这地上的豆粉，一点不剩都收起来么？”
周大年一想，即使用扫帚来扫，也未必都收得干干净净，觉得这话问得有点古怪，一时之间，未敢回答。
李明之招一招手，叫他侧边一个执掌大旗的武士过来，吩咐道：“你把地上的豆粉，都替我收拾起来。”
那武士应了一声：“遵命。”便将大旗一卷。
离那青砖地面约有三尺，突然卷起一股旋风，如虹吸水，但见地上的豆粉被旋风卷成柱状，吸进那翻腾的旗影中。
那武士将大旗一收，卷了起来，青砖地面有如扫过一般，干干净净。
那武士走到主考台前，向李明之鞠了一躬，道声“缴令”，把大旗再一展开，只见豆粉已被卷成一个饭碗般粗厚的粉团，跌在地上，居然并不散开。
李白看到现在，这才大吃一惊。
湖南的那个武师，将绿豆踏成粉未，已是了不起的功夫，而这个武士能将本身真力透过大旗，不但吸起地上的豆粉，还能将豆粉压成粉团，比起周大年那手功夫，要艰难许多倍。
李白心道：以这个武士的功夫，如果我不使用幽冥鬼手或青莲剑歌，只怕也很难胜他。武则天手下有本领的人看来不少，我倒不可小觑了。
他向旁人打听，才知道这个武士是神武营中三大高手之一，名叫秦堪。
另外两个高手，一个叫做张挺，便是刚才那个拔起木桩的人；还有一个复姓西门，单名为霸，却还未见露面。
就在此时，有人叫道：“眉山张之奇！”
原来，已轮到李白应试。
他走到主考台前，向李明之行过了礼。
李明之打开名册，册上附有“他”的画像和关于“他”的资料。
李明之对了一阵，看不出什么破绽，微笑着问道：“你是眉山县的张之奇，有个绰号叫‘病尉迟’，是么？”
李白想不到名册上连绰号也写得明白，只好答了一个“是”字。
李明之道：“想尉迟恭是唐朝开国的大将，一柄水磨钢鞭，曾打过十八路反王，你绰号‘病尉迟’，想必是擅长鞭法了。”
李白恭声道：“小人粗解几路剑法，这‘病尉迟’三字，是一班武林朋友开玩笑给我取的。”
李明之看了一下档案，道：“不错，这上面也写明你能够使剑。好吧，你就施展一下你的鞭法和剑法吧。”
李白对鞭法其实并不擅长，不过他武功根底极好，使了一路六合鞭法，却也中规中矩。接着使剑，走了一套平平常常的八仙剑。
李明之问道：“你能够同时使两般兵器么？”
李白因见张之奇对敌时，曾左手使鞭，右手使剑，便应了一声：“能够。”
于是，他再下场练了一遍，将六合鞭法和八仙剑法都施展出来。
练完之后，李明之叫他走到台前，神色有点诧异，缓缓道：“你绰号‘病尉迟’，鞭法却远远不如剑法。同时，你的剑法也好似未尽所长，有几招本来可以练得更好的，你却好像有什么顾忌，使出来竟然微露破绽，这是什么缘故？”
李白暗暗吃惊，想不到李明之竟然是个武学的大行家，眼光锐利之极。
幸而李白机警，脑筋一转，便答道：“我也不知什么缘故，但见场中几百对眼睛都盯着我，我越着急，越想练得好些，这柄剑却偏偏不听使唤。”
李明之微微一笑，心道：原来，他有点怯场的毛病。
他又问道：“你还有什么特别的本领？”
李白道：“我会接暗器。”
李明之想了一想，叫刚才表演过的那个神箭手出来，对李白道：“好吧，我叫他用连珠箭法射你，你接接看。对了，要不要去掉箭镞？”
李白摇头道：“不用。”
李明之道：“利箭无情，稍一不慎，便有危险，你当真不怕么？”
李白淡声道：“他用箭射我，我眼中只见他一个人，心便不会乱了。去掉箭镞，只怕他不能尽力发挥神箭的功夫。”
李明之哈哈笑道：“敢情你也怕显不出惊人的功夫了？好吧，那你们就上场一试。”
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