凭心而论，严希诚根本相信，韩青会真的与青州严氏过不去。
他已经派人仔细核查过了，柳家兄妹的确是在逃命途中，一头撞进了韩青的车队。双方之间，无亲无故。柳家已经死去的那个书呆子长辈，跟韩青以前也没有过任何交往。
而东城海商骆怀生，跟韩青更是把八竿子都打不到一处。
此人之所以早不跳出来，晚不跳出来，偏偏等韩青到任才出来喊冤，完全是被形势所逼。冒死赌上一把。
哪怕当日前来赴任的提刑官不是韩青，而是任何一个朝廷派下来的人，只要被姓骆的抓到机会，他一样会冲出去，拦住对方的官车。
既然柳氏兄妹和骆掌柜，都与韩青素昧平生。按常理，韩青就不该听信他们的“一面之词”，更不该为了三个草民，坏了士大夫之间的规矩！
“大公子，好像里边有人出来了？”随行的小厮忽然扭过头，用极低的声音提醒。
“嗯，嗯！”严希诚立刻停止了胡思乱想，清了清嗓子，然后将身体站直，下巴微微翘起，嘴唇闭拢，用嘴角挑起两丝神秘的笑容。
这是经过严格训练才能掌握的礼仪，可以充分展示出他不卑不亢的姿态。只可惜，他的一番努力完全白费。
院子里出来的人，越来越近，竟然是个三十多岁，五短身材的壮汉。虽然身后也跟着七八个随从，可无论长相，还是官服的颜色等级，都跟五品提刑韩青相去甚远。
‘姓韩的好大的架子，竟然只派了个八品小吏出来应付严某！”当即，一股屈辱的感觉，就直冲严希诚脑门。
然而，转念一想，姓韩的少年得志，而自己目前虽然已经有了举人功名，却还没有出仕。似乎韩青派个八品官员出来迎接，也不能算刻意羞辱。
于是乎，他将下巴翘得更好了一些，假装观赏头顶光秃秃的树枝，静待出来之人，主动打招呼并向自己发出邀请。
“对面可是严公子？在下提点刑狱司都监王武，这厢有礼了！”王武做弓手之时，在人前点头哈腰惯了。哪怕现在做了正八品都监，浑身上下仍旧生不出半点儿官威。
严希诚见状，心中的愈发认定，面前这个八品官，是韩青出来给自己领路的。笑了笑，侧身还了个半揖，“正是，学生严希诚，见过王都监！”（注：半揖，长辈和上司，对晚辈或者下属还的礼。）
“不敢！不敢，严公子不必如此客气！”不管严希诚身上流露出来的傲慢是有心，还是无意，王武都笑呵呵以礼相待，“王某乃是奉了我家提刑之命，特地来知会严公子。他初来乍到，眼下不便与当地士绅交往过密，所以，就不亲自出来与严公子会面了，还请严公子体谅则个！”
“嗯？”听到“知会”两个字，严希诚就已经皱起了眉头。待又听到韩青根本就没打算见自己，更是心中怒火上涌。
然而，转念想到刚才严思仁的提醒，他又迅速将肚子里的火头压了下去。翘着嘴角笑了笑，故作大度地摆手，“王都监这是何等话来？韩提刑身受官家委托，前来青州梳理刑狱诉讼诸事，避嫌也是应该。倒是严某莽撞了，急着向韩提刑表达歉意，忘了考虑这一遭。”
“多谢严公子体谅！”王武闻听，立刻向后退开半步，再度行礼，脸上的皱纹里都充满了谦卑，“严公子的来意，我家提刑已经知晓了。他说，树大难免有枯枝，无论以前发生过什么事情，他都会秉公而断。绝不会因为几个下人打着严府名义为非作歹，就怀疑严府的门风！”
严希诚最担心的就是，韩青顺着严府二管事和自己的前书童两人，找上整个严家。此刻从王武嘴里，听闻“树大难免有枯枝”，顿时就暗暗松了一口气。心中的火头，也迅速衰减。
于是乎，他将下巴稍稍往下压了压，笑着向王武拱手，“韩提刑果然慧眼如炬。我们青州严家有童仆近千人，家主的确有时候会约束不过来。但是，只要被家主发现，有人打着严府的旗号在外边招摇，肯定不会轻饶！”
“嗯，严公子这话，在下绝对相信！”王武满脸堆笑，用力点头，“其实严公子没必要亲自跑一趟。派两个家将，把犯了事儿的那个下人送来就行了。我家提刑，并非喜欢挑理之人。大多时候，是职责所在，不得不为！”
说着话，就迈步走向了马车。
严希诚只当他是要走过场核实严思仁的伤势，眉毛挑了挑，笑着使了个眼色，示意随从们拉开车厢门，“下人犯错，终究是我们这些做主人的疏于管教。所以，回去之后，严某的祖父便当众对那个混账施行了家法。今天一大早，又让严某将那个混账送了过来，任由韩提刑处置！”
按照先前王武那笑弥勒般的做派和以往士大夫之间的交往规矩，接下来验伤，肯定随便扫两眼走个过场。然后，双方就可以握手言和，化干戈为玉帛。
谁料，王武扫了严思仁两眼之后，竟然大惊失色，“哎呀呀，怎么把人打成这样？严公子，贵府的家法，哎，怎么说呢，真的太严厉了些。”
严希诚光顾着按照常理行事，根本察觉到王武的表现有多夸张。抬头撇嘴，自卖自夸，“不严，无法以儆效尤。也无法表达对韩提刑的歉意！”
“不愧是一门三公，家风果然清朗！王某佩服，佩服！”王武闻听，又陪着笑脸拱手，“刚好我家提刑官，有事要问这位严管事，王某就将他带进去了。公子尽管放心，提刑司有从军中退下来的郎中，治疗各种外伤，最为内行！”
“王都监不必客气！”严希诚反应慢，兀自笑着摆手。
直到王武身后的亲信们，开始动手从马车中往下抬严思仁，他才终于感觉到事情没按照自己的设想走，愣了愣，本能地闪身挡在了王武面前，“王都监，你这是什么意思？”
“公子刚才不是说，此人任由我家提刑处置么？”王武瞪圆了眼睛，满脸愕然，“公子这么快就忘记了？”
“你，你……”严希诚以前，哪里遇到这种事情？当即，又是愤怒，又是迷惘，“我们严家，分明已经打断了他的双腿。”
“对啊，所以王某才佩服，青州严氏家风清朗！”王武看了他一眼，继续装傻充楞，“我家提刑也说过，绝不会因为几个下人打着严府名义招摇，就怀疑严府的门风。但是，这位严管事犯下的案子，我家提刑不得不问。所以，既然严公子把他送来了，我家提刑，就不用再派人去抓他了，以免被乡邻们看见，令府上蒙羞！”
“你，你……”没想到，对方根本不按常理接招并出招，严希诚又气又急，脑袋嗡嗡作响。
然而，他却找不到任何理由，阻止王武。只能抬手扯住王武的官袍大襟，咬牙切齿，“你欺人太甚，我们青州严氏，乃是世代簪缨……”
“严公子，别扯在下的官袍，否则，在下即便不说话，别人也会笑严公子对朝廷有失尊重！”王武仍旧满脸堆笑，但是，说出来的话却又冷又硬，“为了一个恶奴，搭上你自己和严府的名声，不值！”
“你，你好大的胆子！”严希诚愣了愣，这才意识到，对方好歹也跟县令平级。松开手，踉跄后退，“这可是你家提刑的意思？你休要自作主张！”
“我家提醒说了，他会秉公而断，不会针对整个青州严家。”王武笑了笑，轻轻耸肩，“如果这句话你不懂，尽管回去转告你家家主。”
说罢，迅速将目光转向已经将严思仁从马车里揪出来的弟兄，沉声吩咐，“带走，先给他接好了双腿，然后等着提刑问案。”
“你敢！”严希诚怒不可遏，再度上前拉住王武的胳膊，“京东东路所有士绅，很快都会知道此事！届时，我们严家，肯定会向韩提刑讨个说法！”
”韩公子，有一件事，你可能还不知道！”王武轻轻一甩手臂，就从严希诚的拉扯中挣脱出来，然后挤了挤眼睛，满脸神秘地向对方透露，“前几个如此威胁我家提刑的人，要么已经死了，要么在永兴军路的大狱里蹲着。你若是不信，尽管去打听一番，然后再做主张。”
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