萧坤就在一座山坡上，目送谢桅带着心腹打马离去。
他心中叹息，谢桅除了赴长安这必死之局外，其实州长还给了另外一个选择。
那就是作为英雄，死得轰轰烈烈，世人皆知。
如此，既让宋墨和谢湛没办法利用他，又能保全妻儿，顺便还能赢得身后名。
如果他同意这个建议，他们立即安排。
可惜了，谢桅拒绝了他们给的建议。
这个决定也在他们的意料之中。
毕竟，此行他会死这件事在他看来，只是他们平州方面的推测。
大概谢桅心中还是对宋墨这个君王以及生母兄长依旧怀有微末的期待。
他在赌，赌吕颂梨的猜测是错误的，赌那一线生机。
其实萧坤也能理解，面对生死大事，谁也做不到坦然赴死。
人有点贪生怕死，以及侥幸心理，正常。毕竟谢桅要是赌赢了，就是生，就是加官进爵。
人性如此，万般皆是命。
萧坤回到后，就给平州方面回了一封密信。将情况告知，以便州长那边做好应对。
长安，皇宫
这一天，宋墨传召大臣在御书房议事，谢湛也在传召之列。
此次商议的便是与平州和谈之事，听到平州狮子大开口，他们是又气愤又无奈。
大臣们分成两派，一派觉得可以答应平州提出的条件，另外一派觉得不能答应。
因为和谈能否达成的决定权不在大黎，所以两派大臣吵了几个时辰，依旧谁也说服不了谁。
议完事后，天已经黑了，并且外面还下起了瓢泼大雨，于是宋墨便让几位大臣留宿。
半夜的时候，皇宫走水了。
火是从谢湛留宿的那间烧起来的，大臣留宿的那一片宫殿被烧成了火海。
林染安排人紧急救火。
“怎么会走水？”
“查，必须严查原因！”
用了一个多时辰，终于将火扑灭了，林染面无表情地扒拉着灰烬里面的尸体，喊人抬出去。
留宿的几位大臣看着尸体，心是沉甸甸的。
可以看出眼前之人是被火活活烧死的。
因为身上除了脸全是烧伤的伤痕，几乎没有一块完整的皮肤。
脸上也有烧伤的地方，但情况比身体好一点，能看出六七分面容。
可以辨认出这人确实是谢湛！
没想到谢湛会被烧死，还死得那么惨！
林染来禀报事故原由，“皇上，查清楚走水的原因了。”
“什么原因？”
林染回道，“这火应该是从殿内烧起来的，很大可能性是谢大都督纵的火。”因为他没有挣扎，在火势还小的时候，他可以逃出来的，但是他没有。
就在这时，梁安双手捧着一小沓书信走了进来。
“皇上，在谢大都督的书房里发现了这个。”
宋墨接过，面无表情地看完，便传给下面的大臣。
大臣们看完，你看看我，我看看你。
这是一封遗书！
谢湛在遗书上说他会以死谢罪，让大黎给平州一个交待。
原来，谢湛早已心存死志。
谢湛为了大黎甘愿赴死。如此大公无私，是他们误会他了！
他们之前以为他贪生怕死，以为他仗着皇上的维护，不顾大黎的安危……
一时间，在场的大臣们心中五味杂陈。
沈碗问梁安，“梁公公，大都督府如何了？”
梁安回道，“消息已经传回了大都督府，府上是哭声一片，谢老夫人直接晕了过去。”
沈碗向宋墨建议，“皇上，谢大都督是为大黎而死，他的葬礼，理应由太常寺操持，予以厚葬。”
谢湛的遗书上还写了对家人族人的担忧。
他死后，谢氏一族占据着长安皇城的族地，皇上尽可以收回，恳请皇上允许他们迁回陈郡老家。
他还担心他娘，那么大年纪了还要承受丧子之痛，还有他的一妻两妾，还那么年轻。他恳求皇上在他死后，如果她们想改嫁，也恳请允许……
最重要的是，他将母亲和家族都托付给了即将归来的胞弟谢桅。
这些请求，对比谢氏为国捐躯的无私，都不算过分，所以沈碗等人也愿意成全。
宫外
范阳和江伯牙等人接到噩耗，匆匆赶到大都督府。
如今大都督府已经挂上了白帆，两人对视一眼，都在对方眼中看到吃惊，怎会如此？
长安某一处秘密的宅院中，谢湛悠悠转醒。
触目所及，皆是陌生，他下意识地看向窗口的光源处，只见窗边站着一个明黄色的瘦削的背影，“皇上？”
宋墨转过身来，看向他，目光沉沉。
在等谢湛清醒过来的这段时间，宋墨也思考了很多。
所有的一切都仿佛是巧合一般地走到了这一步……
宋墨不傻，他很快就意识到了这一切都像是有个幕后推手在若有似无的引导着。他虽然没有抓到证据，但这一切的最大的受益者是谢湛啊。
“皇上？”谢湛再次喊了一声，声音里充满了疑惑，“这里不是宫中，这里是哪里，我怎么会在这里？”
宋墨按下了一切，问道，“谢爱卿，你心存死志？”
谢湛震惊地看着他，仿佛在说‘皇上，你怎么知道？’。
宋墨又说道，“谢桅在赶回来的路上出事了。”
谢湛震惊，“什么？他没事吧？”
“据他的亲兵相告，是坐骑受惊发狂，他不幸从马上坠落。只是坠落的地点不好，以致伤及腰椎，当场死亡。”
谢湛听完，也失语了，“怎么会这样，他还那么年轻。而且即将升任新征南军大将军。”
“谢桅死亡的消息被朕封锁了，只说摔伤了腿，休养一下就能恢复。”宋墨上前，拍拍他的肩膀，“朕已经失去了一位大将军，不能再失去爱卿你了。所以，朕用他代替了你。你留在书房的遗书倒是派上了用场。”
在宋墨的解释下，谢湛知道他已经‘死’了，在宫中纵火自焚。
“皇上！”谢湛感动不已。
一时间，君臣俩‘惺惺相惜’。
‘谢湛’的身后事还不能立即操办，他的遗体需要平州的来使过目之后，才能装殓。
这是给平州的交待。
他们已经通知平州方面的人了。
期间，因为南方无主将，即便‘谢桅’遭此大丧之事，也被皇帝夺情，临危受命，手持虎符前往南地主持大局。
谢桅之前带回来的亲兵心腹都受伤了，此次谢湛前往南方，带去的人都是皇上给他准备的。
“将军，咱们就这样悄无声息地离开了吗？”
“嗯。”
他由明转暗，暂时蛰伏，同时，也是想避开祸端。
这一段时间就让那几个世家且得意一阵吧。
接下来，舞台交给世家，让他们和平州斗一斗。
宋墨的身体支撑不了多久了。
如果大黎再输一次……
谢湛眸色一深。
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