范氏这一病，薛忆要在跟前照顾她的饮食起居。薛太太怜惜便免了薛忆这几日的晨昏定省。
敷春堂的小厨房还未建成，便让婆子送了她们娘俩的饭菜过去。
薛愫每日一早和薛恒过去请安，从秦老夫人那里下来，便留在薛太太屋里用早饭。期间还能遇见曾鸣和曾鹏。好在薛恒与这两位表兄相处都很融洽。只是薛愫依旧不大放心，曾和曾鸣交待：“我轻易出不得门，恒儿他又正在好奇心强的时候。只怕有些地方约束不了，所以还烦请表兄让我看着些他。”
曾鸣笑道：“妹妹还不放心？恒兄弟是个老实的孩子，又爱读书，不管是爹爹，还是先生都夸赞他。我等看着只有眼红的份儿。”
薛愫想起上一世的遭遇来，哪能放心得下呢，又啰嗦了两句：“反正不要让他和什么不三不四的人结交，不许他出去胡来。”
薛恒听见了这些，忙走了过来，有些不大乐意：“姐姐管得太多了，我是外面的爷们儿，难道上哪里去，还要回来问一声姐姐？”
薛愫正色道：“莫非不应当？”
曾鸣忙替薛恒说话：“他还是个孩子，你当姐姐的回不会太严厉呢？”
薛太太听见了他们的谈话，插嘴道：“你妹妹做得对，是该好好的管教着，别跟着那些不成器的人乱学，当心给带坏了。愫儿能想到这些，我也没什么好担忧的了。”
当下摆饭，淑苓在秦老夫人那里用斋饭。哥俩几个匆匆吃过了就上学去了。薛愫陪着薛太太用了早饭回抱厦那边继续忙绣屏的事。
薛愫忙碌了一上午，总觉得汗腻腻的，针也握不住。眼睛也看花了，心想去别处走走，散漫一下子才好。
晚霞提议着：“听说芍药花开了，小姐我们瞧瞧去。”
薛愫想，去看看花也不错。
两人从明晖堂后门出来，走了一段，薛愫看见了那粉白院墙外伸出的几朵凌霄花，正傲然开放。这处院子是鹄大奶奶的院子。她无意过去找鹄大奶奶说话，选了一条小径往园子里去。
果然芍药圃那边开得正是热闹的时候，不仅她来了，钱氏和淑荃两个也来此赏花。
钱氏见了她便笑问：“薛二妹妹，屏风绣得如何呢？”
薛愫答道：“太热了，一上午也没动几针。”
钱氏又说：“可得加紧呀，老夫人催着呢，千万别耽搁了大事。”
“这个我自然知道。坐得久了身上有些酸疼，所以出来走走。鸿大嫂兴致倒好？”
钱氏笑说：“身边的丫鬟说花开了，我还不信呢，没想到开得这么热闹，所以出来看看。回头我还想和你家大嫂商量着，是不是该办两桌酒席大家聚聚来赏花。”
薛愫含笑道：“鹄表嫂也是个爱热闹的人，你这么一说，她肯定会答应。”
钱氏和淑荃看了一会儿芍药就去别的地方了。薛愫觉得此处倒比屋子凉快，摇着扇子扇了扇，晚霞笑嘻嘻的说道：“不如摘两朵拿回去插瓶吧，倒也好看。”
薛愫摇头说：“哪里有我先插的道理。”她话还没说完呢，只见晚霞已经将两朵粉白的芍药摘到了手中，薛愫轻斥道：“你这个丫头也真是的，忘了这是曾家不是江陵了吗？由着你胡来。你不收敛些，以后我就让你看屋子，不大带你出来了。”
晚霞这才反应过来，垂头道：“对不住，姑娘我……只觉得这花好看，想摘两朵回去插着也好。”
“没有我先享用的道理，这个送到姑母那里去吧。”
晚霞拿着花，跟在薛愫身后往明晖堂而去。
院子里一个丫鬟也没有，径直来到了眼下，却听得窗户里传来了姑母的说话声还有男子的声音。薛愫迟疑了一下，心想该不该此刻进去。
正犹豫着，竹帘响动，玉针出来了，见是她们忙笑说：“薛二姑娘过来了。”
薛愫含笑道：“见花园里的芍药开了，摘了两朵来给姑母插瓶。不知姑母现在是否方便？”
玉针笑说：“鹄大爷回来了，太太正和他说话呢。我去替姑娘禀告一声。”
薛太太听见了外面的说话声高声问道：“谁在外面说话？”
玉针赶紧到帘外回说：“是薛二小姐送花来了。”
“让她进来吧。”
玉针忙替薛愫卷了竹帘，薛愫低头走了进去。薛太太在东面的屋里，碧月也走了出来，含笑道：“薛二小姐这边请。”
薛愫挨门进去。之间薛太太坐在寻常坐的一把圈椅里，旁边立着一位锦衣华服，容貌俊美的年轻公子。他不是别人，就是曾鹄。
薛太太笑道：“这是你鹄大哥哥，他才从南京回来。你们还没见过面呢。”
薛愫忙屈膝行礼，曾鹄上前一步忙作揖回礼。心想是如何一位人物，这下总算看清了，果真是个姿色出众的女子，眼底流露出几分惊艳的神情来。
曾鹄还了礼，便笑说道：“听说家里多了两位妹妹，所谓百闻不如一见，当真是个风姿绰约的佳人，怪不得母亲这么挂念。”
薛太太眼睛笑得弯成了两道月牙，像是训小孩子那般说道：“你们是表兄妹，以后可要好好的相处才是。”
听着曾鹄的赞扬，薛愫微微的红了脸。想起上一世她总是呆在敷春堂的屋子不大出来，所以也和这位大表哥没怎么接触。不过是年节里见着了，行一下礼而已。曾鹄早不念书了，和长房那边的曾鸿大表哥最为和睦。如今讨了个清闲的官职，平时也没什么事做。和鸿大表哥经常一起摆酒宴客。
曾鹄是姑父原配夏氏所出，夏氏因为难产，生下曾鹄后就去世了。也是因为这一层，所以姑父对于嫡长子曾鹄难免有些溺爱。再加上曾鹄如今已经娶妻生子，不好管教过多。诸事也由着他去，只要不是太过于胡闹，都是睁只眼，闭只眼的。
“妹妹从江陵到京城，一共走了多久？走的是水路还是陆路？到我们这里还是要尽快的习惯才好，不要太想家了。有什么事和你大嫂说……”诸如此类，曾鹄说了一大篇。薛愫有问有答。
薛太太见他们两个彼此恭顺有礼，相处得还算和睦，便放了心。( )
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