从此记载可以得知，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则是元末明初才是大范围推广。
所以，早在去年春天，叶尘便让安全部探子帮助农部侍郎寻找棉花种子，时近一年，一名安全部的探子在西域一名波斯商人哪里打听到了叶尘所说的棉花，并通过此人，农部买到了大量的棉花种子，还从奴隶贩子手中买来了十来名种植过棉花的棉奴。在叶尘旨意之下，农部上下，河西走廊乃至陇西洮州、河湟青州等地各级官府高度重视，准备在今年开春进行试种。
瓜州，义勇军团军部。
黄东秋推开房门，刀子一般的风雪夹杂着沙尘瞬间打在脸上，寒气临身，以黄东秋的体质都忍不住打了一个哆嗦。
“军团长，要不要再加个衣服？”紧随黄东秋的一名参谋连忙问道。
“不用。”黄东秋顶着寒风，说出的话都不是很清楚，拿出军枢部后勤部刚刚配发的军官手套有些笨拙的戴在了手上。黄东秋对于这种五指分开的手套非常喜欢，既可以驱寒，又在大多数情况下不影响抓取东西，这在寒冷的西域使用简直是太方便了，一配发便受到了义勇军团所有将士的喜欢。
如今已经是农历二月，但瓜、沙二州之地依然是天寒地冻，暴风雪不断，比夏京最冷的时候还要冷。按照叶尘年前的旨意，黄东秋要在开春之前从西州回鹘国手中夺回沙州。为了这件事情义勇军团所有人在这个冬天都在做着各种准备，从上到下针对攻打沙州和与西州回鹘人之间的野战，反复推衍各种打法，不断完善着各种情况下的战备计划，包括端木仲仁代表的文官系统粮草储备，以及攻下沙州之后官吏的选配等事宜也进行了充分的准备。
此外，安全部在西域分部司使寇明禄带领麾下探子全力打探关于西州回鹘国的一切情报信息，而在春节前黄东秋和端木仲仁根据所打探到的关于西州回鹘国的信息，制定了一份离间计划，给对西州鹘国主宰狮子王有异心的其弟弟列加东布暗中送去不少武器装备，然后安全部派刺客杀手刺杀狮子王，并栽赃给了列加东布，由次挑起了西州回鹘国的一场内乱，一番内战之后，列加东布带领一万人逃窜至南边，占据了一片草原，短时间内狮子王难以剿灭列加东布，使得沙州城的统帅杜拉买提在短时间内不会有任何援兵。
黄东秋顶着暴风雪离开军团部，准备到各旅大营视察一遍。身后跟着三名参谋和亲兵营的两百名亲兵。
不管是战时，还是和平时代，他每日都要转着视察一遍各旅大营，并且是风雨无阻，自他成为军团长以来，从未有过一日不去的，最后还经常到各营连和基层官兵一起吃便饭。
此外，各旅士兵生病情况也一直是他每日要过问关注的重点，每日伤病营也是他必去之处。黄东秋是一名老军伍，非常清楚军心士气的凝聚维持与将官是否亲兵有很大的关系。眼下紧接着就要与西州回鹘国开战，天寒地冬，士兵生病人数比平时有所增加，他更要做到这一点。
军团总部之前，黄东秋先是给门口给他敬礼的哨兵回了礼，然后抬头看了一眼阴沉沉的天空，跺了跺脚，翻身上了亲兵牵来的战马，随行参谋和亲兵也纷纷上马，黄东秋轻喝道：“出发。”
风雪之中，一行人渐渐远去。
其实河西走廊的几个城市相比内地的城池，特别是中原江南的大城要小很多，瓜州城同样如此，所以黄东秋一行没过多久，便已经出了城。按照军枢部下发的相关规定，除了瓜州城的城卫旅和黄东秋的亲兵营，义勇军团在瓜州的四个旅大营都设在城外。
例行视察过四个旅大营，看过营房在厚厚积雪之下是否有坍塌，士兵是否有冻伤，并亲自抽查了一个连的伙食之后，除了十多名家在内地的士兵冻伤之外，没有什么大的问题，黄东秋才放心。
肉食在内地，特别是中原和江南，军队最多吃的就是猪肉，最为稀罕的牛羊肉是很稀缺的。但是对于驻扎在河西走廊的义勇军团来说，最不缺的反而是牛羊肉，以及马肉和骆驼肉。除了本地产有大量牛羊肉之外，还有一个原因是去年先是攻打河西走廊，后来又打马贼，再后来又打西州回鹘人，持续不断大战，战马、牛羊和骆驼都俘获了很多，其中还有很多受伤甚至战死的的战马后来被弄成腌肉、腊肉、干肉等等。所以若单论伙食义勇军团可能是祥符国九大军团中最好的。
不过，还有一个让黄东秋以及端木仲仁都比较头痛的问题————因为西域植被稀少，树木远远无法内地相比，干柴成为稀缺之物，而如今在祥符国渐渐流行推广的的煤炭，在河西走廊暂时还没有发现，而从内地运过来代价又太大。即使端木仲仁在入冬之前收购了大量的秸秆，但依然远远难以满足需要。
“军团长，发现了石炭矿。”刚回到城中军团总部，一名参谋便在军团后勤司司使的带领下来见黄东秋，一进门有着正旅级别，大都校军勋的后勤司司使杨博坤便一边敬礼，一边脸喜色的说道。
“在什么地方？距离瓜州有多远？是露天的还是埋在山下面的？” 黄东秋闻言，不由心中大喜，猛的站起来，一口气问了三个问题。
杨博坤指了指旁边的那名只有都尉军衔的年轻军官，说道：“屈宁瑞，你给军团长报告一下具体情况。”
那位名叫屈宁瑞的年轻都尉是祥符学院地理系的一名学生，因为提前学完了学院开设课程，以极为优秀的成绩提前毕业，成为了祥符学院建校以来第一个毕业的学生。他毕业之后，祥符国朝廷中书省下面的工部、农部都想要他，并且只要他进入这两个部中任何一个，都可以轻易的得到一个从八品的官职，且是留在夏京中书省中枢工作，可谓是前途无量。
但是，屈宁瑞最终选择却是出乎所有人的预料————他选择参军入伍，按照叶尘的旨示，军枢部最新刚好有一个规定，祥符学院毕业学生若是参加入伍，经祥符军事学院三个月强化训练之后，可以直接授予都尉军勋，成为从九品的军官。这算起来比从八品低了两级，并且按照军枢部的规定必须要从最基层排长做起。此外，让祥符国军中上下都对其比较欣赏的是他主动审请到条件最为艰苦的义勇军团任职。
不过，屈宁瑞分到这里之后，义勇军团高层对其还是比较看重的，当了两个月的排长，便调到了军团参谋部当参谋，并让其协助一个侦察连的人负责寻找煤炭矿，显然这屈宁瑞是真才实学，并且是个能够做实事的人，来了之后一个多月便不负义勇军团上下众望所期，找到了煤炭矿。
屈宁瑞脸色黝黑，从皮肤粗糙程度便可看出是平民出身，显然是第一次这么近距离见到的军团长，有些紧张和激动，脸色涨红，深吸一口气，说道：“启禀军团长，属下带领侦察营侦察一连耗时一个月零十三天，在大风山中发现了石碳矿，并且是露天石碳矿，只要集中人手，便能够立刻开采。”
黄东秋欢快的长笑一声，说道：“屈宁瑞是吧！很好，你解决了我义勇军团上下的大问题，立了大功，来人传我命令，记屈宁瑞二等功一次。”
屈宁瑞激动无比，心中欣喜若狂，立正敬了一个漂亮的军礼，大声说道：“属下多谢军团长栽培。”
黄东秋对其点了点头，又说道：“将这个消息和煤炭矿所在地点告诉端木大人，另外，告诉端木大人，若是短时间内组织人手开采煤炭矿有问题，我可以派工兵营先去给我们军队去开采一些。”
进来两名参谋恭敬称是，拿着铅笔详细将黄东秋的两个命令记下之下，便敬礼离去，只是离开的时候看着屈宁瑞的眼神充满了羡慕甚至嫉妒。对于寻常将士来说，要想立二等功，若是在战场上不知道是要经历多少次鬼门关才能得到。可是这刚刚分过来不到两个月的小子，只是带人在外面跑了一个多月便轻轻松松立下此大功————他们却是不知道知识就是力量的道理。
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杨博坤和屈宁瑞离开之后，祥符国新贵，刚刚被赐封为武勇子爵的义勇军团骑兵二旅旅长石狼风尘仆仆的带着一队骑兵从城外赶来，直接来到军团总部，下马之后，带着一个三十多岁，装束打扮和唐时有些相似的男子直接来到了黄东秋平时用来处理军务的大厅之外，石狼站在门口打过报告之后，便被门口右侧值班房中的一名参谋带了进去。
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