戚芫芃一见被乌苏嬷嬷搀扶而来的徒单太后，毕恭毕敬先跪拜大礼，“叩见太后娘娘，娘娘圣安。”
今日见太后，戚芫芃一身玉色绣折枝梅花襦裙，头插两支白玉银簪子，耳挂一对玉兔道药耳坠，看起来清雅恬静却不失调皮。
徒单太后上下打量了一下，脸色和煦道：“免礼吧。”
“前些日子听闻太后身子不方便，不如如今可好些了？”戚芫芃面带忧色，眸子清明，声音如春光般柔和。
“已无大碍了，慢慢恢复便好，你有心了。”徒单太后不咸不淡地说道。
戚芫芃抿嘴笑了一笑，“那日我听太后娘娘有些咳嗽，今日过来特意带了燕盏，和人参，补气平喘最是有效。”
徒单太后好东西见得不少，但听到“燕盏”二字时，长眉不禁挑动了一下。
燕盏是从收取的燕窝中挑选窝形或者船形的燕窝，再经小拔毛贩卖。盏形是天然取出，故形状大小有别，它的营养、香味、发头都是最好的。
在东弥，燕窝昂贵非常，况且这燕盏。
徒单太后目光一缓道：“远宁公主有心，我这是老毛病，哎。”
想到自己的病已是药石无灵，愁绪慢慢攀上了眉宇间。
戚芫芃见徒单太后面色欠佳，颔首试探地道：“恕远宁唐突，敢问太后娘娘是何时染上咳疾的？”
徒单太后思索了一下，答道：“都有十多载了吧。”
十多年前，徒单太后唯一的儿子去世后，大病了一场，至此落下了病根。
“那除了咳嗽之外，可有头晕，呼吸困难，心悸等症状？”
徒单太后思忖了一下，回道：“的确有，时而咳嗽着就感觉喘不上气，一喘不上气就头昏眼花。”说罢像应景般，又咳了两声。
戚芫芃点点头，继续问：“那有什么物什是太后咳疾出现前后才出现，且近身多年？”
徒单太后看了乌苏嬷嬷一眼，乌苏嬷嬷也正皱眉细细回忆。
“佩戴了十多年的物什，哀家真的想不起了。”
“老祖宗，奴婢没记错的话，您手上的佛串就戴了十多年吧，而且就是大病之后才戴上的。”
的确如此，徒单太后连连点点头称是。
“可否让远宁瞧瞧？”
徒单太后心存疑惑，但还是把佛串给予了戚芫芃。
戚芫芃接过佛串后，细细打量了一下，这是上好的沉香木所制作的手串，尽管佩戴这么多年上面的纹路依旧清晰饱满，层次丰富，油润发亮，还挥发出清透的花蜜芳香，伴随着淡淡的甘凉气息，“禀娘娘，我身边的内侍鹿复自幼在药材铺子长大，对各种药材颇有研究，不夸张得说，连太医也未必比得过他，远宁斗胆，恳请让鹿复查看一下这佛串。”
徒单太后不明所以，脸上却没露出霁色，且看这远宁公主在故弄玄虚什么。
见徒单太后表示同意后，鹿复接过佛串，拇指不断地磨搓着上面的珠子，还要珠子放下鼻下闻了闻，反复察看后这才把佛串呈回去。
戚芫芃投给了鹿复一个眼神，鹿复会意，跪下叩了一个头，诚惶诚恐道：“回禀太后娘娘，这佛串被人淬了地龙油！”
地龙油？这是何物？
徒单太后与身旁的乌苏嬷嬷对视一眼后，两人皆一脸迷茫。
徒单太后心中有不好预感，神色凝重问道：“鹿复，哀家问你，地龙油是什么，这到底怎么回事？不可有半句虚言！”
鹿复屈身行礼道：“禀太后娘娘，把地龙晒成干入药，适量可清热定惊、通络、平喘、坊间也多用此药。可地龙微毒，使用时分量尤为小心，过量使用可出现头痛、头昏，腹痛、呼吸困难、五脏六腑出血。特别是阳气虚损、脾胃虚弱、肾虚喘促、血虚不能濡养经脉者不宜使用。”
徒单太后越听面色越苍白，手掌抚在心口上，忍不住又咳嗽了几声。
鹿复顿了顿，“而用地龙制作成地龙油，毒性更甚，则需要上百只地龙放入陶罐中，已文火炆出油，把油淬在这百年沉香木上，让沉香木慢慢吸收，借着沉香挥发的香味掩盖地龙油散发的毒气，长期下去，身体日渐亏空，元气耗损，迟早…….”
鹿复瞟了几眼主位上的人，余下的话，不敢再说下去。
后面的话是什么，徒单太后心知肚明，她怔忪了好一阵子，简直难以置信，这贴身十余载的佛串竟是淬过毒的？
“这条佛串是一名高僧赠予的，怎么就成了毒物呢？”徒单太后将信将疑，低首凝视着手中陪伴她多年佛串。
戚芫芃歪着脑袋疑惑道：“敢问太后是如何能遇见高僧的？东弥不是都信奉天狼神的吗？”
一言惊醒梦中人。
往事如被突如其来的清风吹开的书籍，书里的一页页被无情地翻开。
徒单太后唯一的儿子也是当时的储君在一次抵抗朔宛犯境时不幸殉国。
当时的徒单太后心神俱裂，万念俱焚，无心管理后宫之事，先王便允她去王家别苑新碧院散心，随行的还有几名妃子，其中包括尤太妃。
当时的徒单太后夜不能寐，茶饭不思，身子与心神皆在崩溃边缘，痛苦不堪。
一日，院子传来噼里啪啦地拍打声还有低沉的呻吟，徒单太后被嘈心烦意乱决定出去兴师问罪。
事情跟她料想的完全不着边，竟是一名光头的和尚被压在木条上被杖责。
东弥绝大部分人只信奉天狼神，对于其他信仰难免缺乏敬畏之心。
那时的尤太妃还是一副谦卑温顺的模样，一见徒单太后恭敬地行礼，解释道这和尚无端盘坐在新碧院大门口念经，怎么驱赶都不走。
王家别苑门外是不允许有闲杂人等的，故这和尚就被抓了进来。
用尤太妃的话，就是要给这个和尚一点教训。
奇怪的是，这和尚被打成如何都不叫一声，只是一边念经一边喘粗气。
徒单太后看着他这副隐忍的模样，忽地动了恻隐之心，喊停了杖责。
然这和尚开口的第一句话却是：“生死事大，无常迅速。”
徒单太后倏然一怔，心头涌上万千思绪，顿时悲痛之情汹涌而出，情难自禁地掩面痛哭。
之后的事情是，和尚被救治后，她听了这和尚讲了三天的佛法，受益匪浅，徒单太后宛如溺水拼命扑腾的人儿找到一根救命的稻草。心中郁结如千年冰山般在佛光的普照下慢慢融化，化成清冽的溪水汩汩流泻。
和尚临走前赠予了徒单太后一条沉香手串。
自从有了这佛串，心中压了千斤重的石头仿如被敲碎，脑海的混沌悲伤一下子也变得清明。
那一夜睡得是一夜安稳，无梦无魇。
自此，徒单太后成为佛教信徒，潜心佛法，而这佛串也陪伴她度过十多年的每一个春夏秋天，喜怒哀乐。
如今，这曾经救赎于她，她内心的寄托，竟是...浑身散发剧毒的之物！！
徒单太后只觉双耳嗡嗡作响，脑袋晕昏呼呼，再闻不到任何声音，眼前之人也变得摇摇晃晃，心神在一瞬间的恍惚后遽然被愤怒充满，豁然起身重重拍了一下桌子怒道：“那个贱人！居然害了我十多载！”
细细想来，和尚这么凑巧在新碧院诵经，又这么巧被尤太妃遇上，和尚当时所言句句戳中她的忧思，让当时的自己膜拜不已。
如若当时尤太妃当时直接举荐这和尚，自己就会相信她吗？
绝对不会！她与尤太妃之间嫌隙已久，双方就像充满防备的刺猬，怎会掉以轻心。
所以，尤太妃就用了这种方式，变相把和尚推到她身边。
竟然利用自己丧子之痛，一步一步让自己自愿掉入深渊之中。
所谓天意统统都是笑话！
她抬眼，眼眸中迸发无尽的恨意，紧紧咬紧后槽牙，露在袖外的十指不住发抖，抬手把那佛串狠狠地往地下一掼。
乌苏嬷嬷连忙扶住了她颤抖的身子，从未见过徒单太后如此盛怒，劝道：“老祖宗，当心身子，切莫为这种人气坏自个儿。”
徒单太后发出一声痴笑，怪不得自己吃什么药身子一直不见好转，只以为是自己伤心过度，伤了身子，自己一直小心谨慎，只求安身立命，万事以和为贵，处处忍让，所谓贤淑，所谓端庄，所谓隐忍，在此刻竟完完全全成为一个笑话！
十多年前她就要置自己于死地，徒单太后后悔万分，自己竟蠢笨如此，天真如此，白白失去先王的宠爱，失去中宫之权，失去曾经健全的身子。
看着尤太妃骄横跋扈这么些年，连她这个太后也要看尤太妃三分脸色，凭什么！
愤怒，委屈、不甘心，所有复杂的情绪裹挟着徒单太后喘不过气来。
她瘫坐在椅子上，眼圈发红，微微喘气，一时热血上涌令她头晕目眩。
戚芫芃心中一凛，慌忙跪地，说道：“太后娘娘息怒，即便如此，也不是无可医治，只是……”
徒单太后见她欲言又止，长长吁了一口气，声音发哑道：“事到如今，我还有什么不能承受的，你尽管说来，只要能治好我这副残躯。先起身吧。”
“鹿复对一些毒理也颇有心得，而且太后中毒这事不能让太医院知晓，免得打草惊蛇，只能私下让鹿复医治，此毒日积月累，只能慢慢解毒，那佛串是万万不能再要，却不能让别人看出异常，需继续佩戴一件赝品。”
徒单太后目光一缩，一脸阴霾：“哀家可以相信你？远宁公主。”
“远宁用性命担保！”戚芫芃语气坚定，神色一正，眸光灼灼，如清泉般清明无暇。
徒单太后这才缓缓了眉心的纠结，心中百感交集，激荡万分。
良久，向来端庄的她眼底浮起一抹狠厉，开口问道：“哀家想今日你是有所求，说吧，在哀家能力之内，必助你。”
戚芫芃叩头道：“远宁不想成为君主的妻子，只想成为宠妃！”
“这……是为何？”徒单太后不解。
“从远宁孤身来到东弥短短时日，每一日都不得安宁，身后虽有琮朝母国，可鞭长莫及，在东弥也无靠山，仅凭一己之力如何能敌过东弥各种势力，远宁不求别的，只求图个平安。”
徒单太后紧蹙双眉，这不是重蹈自己的覆辙？
拇指和食指不自觉相互搓了搓，发现空无一物，徒单太后神情复杂地睨了地上的沉香佛串一眼。
“哀家何尝不是这么想，可下场，你都看到了？可笑的是事到如此我才幡然醒悟，有些事情有些人不是你想躲避就能躲避掉的。就算你日后为妃，她定不会放过你，你与她的梁子早已结下，不是你死就是她亡。既如此，不如成为这宫里最至高无上的女子。”徒单太后脸上溢满了哀凉之色，声音沙哑，语气中却透出一丝决绝。
有了佛串这件事，徒单太后再想独善其身也不可能了，如此她们有了共同的敌人。
这正是她所希望的。
“可...远宁不知如何是好，我孤身一人，如何应对各种势力的波谲云诡。”戚芫芃面露芒然，语气恳切道：“求太后娘娘指点迷津。”
徒单太后自哂一笑：“哀家能指点什么迷津，不过，”她稍作停顿，“前几日，尤太妃说最近宫中人心浮动，说要提前举办探春宴去去晦气，日期就定在君主大婚前，恐怕是有所图谋。哀家命你，代替哀家参与探春宴的筹办，一切事宜无须禀报，可自行决断。”
戚芫芃低眉额首，恭敬行礼道：“多谢太后提点！让太后费心了。不过当务之急是祛除太后身上之毒。”
徒单太后因为佛串的事情，神色依旧不虞，她敛了敛眉心，说道：“哀家信你，要不是你，哀家到死的那一天都蒙在鼓里。说起来，你是哀家的救命恩人。”
戚芫芃垂首，默默地看着地上的花砖。
明知道徒单太后拿她对付尤太妃，她毫无在意，自己又何尝不是要拉徒单太后下水，要的，就是名正言顺地参与到探春宴的筹办中来。
而这，仅仅只是一个开始.......
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