当天午饭时间，温谷山亲自给聂三婶送去一盘大荤和一盘花荤，两人闲聊片刻，最终你好我好大家好。
到了下午，各院丫头们前脚领走了下午点心，后脚庞妈妈就来了。
厨房学徒的第三次考核，大夫人有决定了。
学徒们连忙男女分排站好，垂手侍立，温谷山站在庞妈妈身前，毕恭毕敬。
“温总管，这快一个月了，学徒们每日的手艺练回来了吧？”
“练回来了，练回来了，每日都是他们自己烧菜吃，手艺都练回来了，不敢有半分松懈。”
“那就好，大夫人对此事相当重视，已经决定这最后一场考核，学徒们自由发挥，各做一道热菜。”
庞妈妈的目光从学徒们的脸上挨个游走，当看到白蔻的时候，目光多停留了一息时间，但那时学徒们已经因为这条消息而兴奋起来，无人留意到这微弱的异常。
白蔻双手握拳，给自己比划了一个加油鼓劲的手势，脑海里一篇篇热菜的菜谱飞速掠过，按照不同的食材分门别类，信心百倍。
其他学徒的心情则就相对要更复杂一些，上灶比赛固然是件喜事，但自由发挥又让很多人都心里打鼓，不知道自己到时能不能发挥出正常水平。
“庞妈妈，敢问这做菜时间有没有限制？”温谷山到底是厨房总管，比学徒们镇定多了，还能想到正事没说完。
“时限半个时辰，食材的话，大夫人会直接告诉库房，不劳你们操心，老太君和老爷夫人们做裁判，试吃菜肴打分，所有的少爷小姐到场旁观。”
“啊！？”
这下不光是学徒们震惊到脑袋发蒙，就连围观的管事和厨子厨娘他们也都一脸异色，温谷山更是心里如坠大石。
“庞妈妈，只是学徒的一场考核，大夫人何必弄得如此隆重？”温谷山口干舌燥地问道。
“他们是学艺在身的学徒，一个人的身价银子超过五十两，一口气买了二十四个进来，大夫人难道不该来亲眼看一看买得值不值？”庞妈妈脸色不变，只是话带责备。
温谷山顿时犹如大冬天被泼了一桶冰水，从头到脚一身冰凉，赶紧拱手行礼，请庞妈妈不要计较他口不择言。
“温总管不必紧张，我没有责备你的意思，大夫人只希望到时候他们二十四个人都能好端端地站在台上表现厨艺，她可不接受有谁生病受伤弃权退出的理由，这等于钱打水漂了，几十两银子买一个人，谁赔得起。”
庞妈妈在最后又给这场厨房学徒的考核上了一道保险闩子。
温谷山口中连称不敢，恭送庞妈妈离去。
白蔻暗暗拍手称赞，大夫人做事真是谨慎仔细，温总管这几天得为了学徒们的人身安全多操些心了。
管事们没下令，队伍就没散，还站在原地，温谷山送了庞妈妈回来，正好接续着再讲几句话。
“庞妈妈转达的意思大家想必都听明白了，我再重复一遍，自由发挥，每人做一道热菜，限时半个时辰。老太君和老爷夫人一起做裁判品尝菜肴，少爷小姐们旁观。不想丢人现眼的话，这几天就给我好好琢磨到时做什么菜。谁要是打架伤人，连累到我，我扒他的皮！都听见了没有！”
“是，温总管。”学徒们异口同声地答道。
温谷山大手一挥，队伍解散。
四散走开的人群里，温谷山清楚地看到了一双幽怨的眼睛，他抖了个激灵，撇开眼睛，当作没看见。
学徒们散开后，又三三两两地扎堆讨论比赛时做什么菜合适。
这个时候每人多少都藏着同样的小心思，听听别人有什么主意或者菜谱，给自己做个参考，跟自己的想法对比一下，要是别人的更好就直接拿来用。
根本不在乎到时是不是会有同样的几道菜一块呈给主子们品尝。
白蔻在里面也凑了不少热闹，说了两三个烹饪时间在半个时辰内的肉菜。
大家都统一有个共识，这种比赛做蔬菜是肯定赢不了的，除非是能做素菜，这才有胜算，但是厨师学坊出来的学徒做素菜的水平是很差的，只会做几道大众化的素菜，更精致复杂的就不会了。
所以唯一的选项就是荤菜了。
但是肉类那么多种，做什么菜才能获胜，这就要各人好好琢磨了。
等到晚上夜宵时间结束，原本这时候收拾完毕的学徒们会回去睡觉，但今晚却全都留在了红案厨房里准备熬夜练习，消停了一些时日的争吵再度轮番上演。
白蔻最受不了这种场面，她干完她的活，拍屁股走人，反正对她来说，这剩下的几个晚上不练手，也不妨碍到时的临场发挥。
但她前脚出角门走了没几步，突然听到身后有追上来的脚步声，在她转身回头之前，肩膀上被人拍了一下。
“好呀你，又偷溜。”
鲁豆豆压抑着嗓门的气声在白蔻的耳旁飘荡。
“你不也跑出来了？”
白蔻微微一笑，牵着鲁豆豆的手一块往睡觉的小院走。
“我是抢不过他们，而且也是真不知道该练习什么。”鲁豆豆满脸的苦恼神色，“白蔻，大夫人的这个命令，对你来说算不算是如愿了啊？”
“当然算。不然就给了总管和管事们暗箱操作的机会。你没听见庞妈妈临走前的最后一句话？不准有生病受伤弃权退出的理由，二十四个人都得好端端地站在台上比赛。”
“什么意思？这样说就让人不能暗中下黑手了？”
“意思很明白呀，每个人买进来都是几十两的身价银子，就是扔进水里也得听个响，可由不得别人说不行就真的不行的。”
“我还是觉得不放心，总觉得还是有让人暗地里做手脚的可能。”
“除非给人吃毒药，让人到比赛时再毒发身亡。”
“你逗我呢吧，要是真这样了，总管和管事肯定要倒霉。”
“那不就结了？温总管这几天可得好好照顾好我们的人身安全，少一个人上场就等于白扔了几十两银子，得把温总管一整年的月例钱粮和赏赐全部扣光才够赔的。”
“唔，原来如此，怪不得你一点都不担心。”
“与其担心这个，还是好好想想比赛时烧什么菜才是正事。”
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